Шалость судьбы

– Ага, – тут же поддакнул Шета.

– Если бы он действительно «нашалился», то попросту бы исчез, – настороженно заявил ректор. – Признавайтесь, что вы оба натворили.

– Ничего! – слишком поспешно заявил Шета, продолжая притворяться невинным дракончиком. На ректора, как и на меня несколько минут назад, это не подействовало.

Дакар перевел подозрительный взгляд на меня, а я почувствовала, как мурашки побежали по коже, когда вспомнила сегодняшнюю иллюзию, за которой скрывался Шета.

– Вы что-то спалили? – не сдавался ректор.

– Нет, – устало ответила я. В угадайку мы могли играть долго, потому что у ректора фантазии не хватит догадаться, как сегодня пошалил Шета.

– Сломали? – продолжал он пытаться угадать.

– Нет, – ответили мы уже хором.

Подняв руку к подбородку, ректор потер его, изучая нас, а потом вздрогнул и посмотрел с ужасом.

– Покалечили кого-то?!

– Нет! – еще громче воскликнули мы, переглядываясь.

– Слава богу, – выдохнул мужчина. – Так что случилось?

– Она на меня обиделась, – внезапно пожаловался Шета и ткнул в мою сторону лапкой. – Я пытался ее покатать на заднем дворе академии и уронил в грязь.

– В грязь? – Ректор оглядел меня с ног до головы. Одежда конечно же была помятой и местами даже грязноватой, если приглядеться. Хоть я и постаралась после падения исправить это всеми силами.

– Это правда? – уточнил Дакар уже у меня, внимательно посмотрев мне в глаза. Помня его фокусы, я сфокусировалась на его носе, не желая быть загипнотизированной.

– Да, до сих пор все болит.

– Детский сад, – вздохнул ректор и поднялся на пролет выше, обходя нас, чтобы скрыться в своей спальне.

Шета хихикнул, и в моей голове промелькнула мысль, что последняя реплика ректора был ближе всего к действительности.

– Как я выкрутился! – зашептал мне Шета, но стих под моим пристальным взглядом и потащился в башню. Я же поплелась в комнату, где меня ждала Айлин, чувствуя себя ужасно вымотанной.

Глава одиннадцатая

Следующий день прошел в приготовлениях и мысленных муках. Мы с Айлин нашли мне подходящие туфли. Девушка думала, что вопрос о моем походе на бал решен, я же в свою очередь знала, что никакого разрешения от ректора у меня нет, но идти к нему по-прежнему не хотелось. А вдруг не отпустит? Тогда я подведу родных, которые ждали меня дома, чтобы потом вместе поехать во дворец. Терзаемая сомнениями, я смотрела в окно, пока не решилась рискнуть. Праздник пяти стихий был свободным днем, а значит, занятий в академии не будет и многие ученики уйдут гулять в город. Я внаглую проскользну мимо Гутора, а если остановит, покажу ему приглашение. Наш завхоз испытывает благоговение к начальству, не говоря уже о короле, и против королевского приглашения ничего не скажет, спокойно выпустив меня наружу.

День икс начинался очень даже удачно. Рано утром в нашу дверь постучали, и когда я, сонная, открыла, то увидела на пороге Айка.

– С праздником пяти стихий, – довольно вымолвил он, протягивая мне небольшой пузырек, обвязанный ленточкой. Я взяла подарок.

– Это то, что я думаю? – поинтересовалась я, разглядывая прозрачную жидкость, на вид ничем не отличавшуюся от воды.

– Отворот, – подтвердил шепотом парень.

– Слава богу, – воскликнула я, прижимая пузырек к груди, как самую драгоценную вещь на свете. В мое окно весь вечер прилетали записки от Исара с назначением встречи, и хотя я их просто игнорировала, это раздражало.

– И какова вероятность, что подействует? – на всякий случай уточнила я.

– Ставлю три к одному, – задумчиво ответил Айк, – если что-то пойдет не так, хорошенько запомни симптомы.

– Симптомы?

– Как быстро произойдут изменения, что он начнет говорить, насколько нежным станет…

Я вздрогнула и остановила экспериментатора.

– Все-все-все, больше не хочу слушать, что еще с ним может приключиться.

– Сегодня ты ему вряд ли подольешь, Исар еще с утра уехал домой, он приглашен на королевский бал, – поделился со мной парень, прислонясь к косяку.

Начинавшийся радужно день начал блекнуть. Видимо, пузырек мне придется взять с собой. С другой стороны, Исар хоть и сошел с ума, но не настолько, чтобы проявлять ко мне симпатии при всем дворе и своих родителях.

– Молись, чтобы это подействовало, – ткнула я пальцем в парня, все еще прижимая к себе пузырек, – иначе я возьму твое суперпуперзелье и влюблю в тебя Гутора.

Айк вздрогнул, с ужасом распахнув на меня глаза.

– З-зачем?

– Для стимула, – пояснила я.

Кажется, сама угроза стала для Айка хорошим стимулом для того, чтобы поторопиться уйти, после чего мы с Айлин вплотную приступили к осуществлению плана «побег». Девушка, как и многие ребята из академии, собиралась провести праздник в городе, не завидуя, что я большую часть этого вечера проведу во дворце. Платье я вновь упаковала, собираясь переодеться уже в доме родителей, от которого до дворца было всего ничего. Убедившись, что ничего не забыли, мы вышли из спальни и, спустившись вниз, покинули общежитие, направляясь к воротам, где бдил Гутор. Равнодушно оглядывая всех, кто покидал территорию академии, он тем не менее подпрыгнул на месте, увидев меня. Выскочив из своей сторожевой будки, перегородил нам дорогу, грудью закрывая путь к свободе.

– Тебя не пущу! – категорично заявил он, сверкая глазами с азартом. – Наказана!

Пришло время использовать мой козырь, и я достала из рюкзака королевское приглашение, показывая его Гутору.

– Что это? – прищурился завхоз, протягивая руку, чтобы отобрать у меня карточку, но я отдернула ее, не собираясь расставаться с важным документом.

– Приглашение на бал к королю по случаю праздника пяти стихий, – ответила я ему, и Гутор подался вперед, изучая текст. На его переносице появилась морщина, пока он задумчиво шевелил губами. Наконец мужчина выпрямился, изучая взглядом уже меня.

– А тут платье, – указала на сверток Айлин, уперев руки в боки. Она выглядела весьма воинственно. Похоже, девушка была готова на все, чтобы вытащить меня отсюда и отправить на этот бал, в том числе и пойти против завхоза.

– И ректор разрешил? – Гутор все еще думал, с сомнением смотря на нас.

– Конечно! – снова встряла Айлин. – Кто же не разрешит пойти на королевский бал!

– Ладно, идите, – скрепя сердце разрешил завхоз, отходя с нашего пути, – только быстрее, портал скоро закроется.

– Какой портал? – удивились мы, оставаясь на месте.

– Ректор наш, – с гордостью начал Гутор, – вытребовал у короля разрешение студентам портал сделать, чтобы быстро и безопасно попасть в столицу. Час уже как работает, скоро закрыть должны, поторопитесь.

– А кто же его поддерживает? – не сдержалась я от любопытства.

– Так маги королевские, в кои-то веки поработают, – хмыкнул завхоз и снова поторопил нас.

В этот раз послушавшись, мы вышли за ворота академии и тут же увидели зияющий портал. Схватив меня за руку, Айлин шагнула внутрь, и, со знакомым чувством круговорота, я на секунду зажмурилась, чтобы, открыв глаза, увидеть перед собой мостовую и пятерых магов с покрытыми испариной лбами. Как только мы отступили в сторону от портала, они переглянулись и вмиг разорвали связь. Портал чуть расширился, готовый выпустить тех, кто мог оказаться в нем случайно, и начал угасать. Маги облегченно выдохнули.