Шалости хтони

— Чисто теоретически, я могу наложить такую защиту, — проговорила она, наконец. — Однако нужна будет схема ритуала. И ещё, сразу скажу, понадобится очень много универсальных единиц. Это не навык щита, это гораздо более древняя система чудодейства. А схемы у меня, к сожалению, нет.

— Я знаю, где её достать, — заметил Джокер. — И знаю, что мне не откажут сделать копию.

— Надо идти на поклон к другим зверобогам? — спросила Слаикан.

— Тебе в этом нет нужды. Я сам схожу, — ответил Джокер. — Но дней восемь это займёт, даже с моей скоростью передвижения по Туманным дорогам… Идти-то придётся очень далеко.

— Даже не представляю, откуда у вас эта схема ритуала, но хорошо, что она есть, — кивнуло божество. — Но предупреждаю сразу: провести ритуал в день получения схемы не получится, он довольно долгий. И сложный. И не даёт абсолютный защиты. Только время на то, чтобы стянуть к порталу силы.

— Много? — заинтересовался Игорь.

— В худшем случае, сутки. В лучшем — дней пять, — пояснила Слаикан. — И судя по тому, какой большущий портал открыл Хан, рассчитывать стоит на сутки, не больше.

— Нам хватит, чтобы занять оборону, — заметил Игорь.

— Это если Хан уже завтра не вернётся… — мрачно возразил Страж.

— Не думаю, — успокоил всех Джокер. — Он вернётся, когда восстановит силы. А для восстановления сил ему нужно захватывать другие узлы Порядка. И времени в этот раз ему потребуется больше, чем между последней и предпоследней атакой.

— Чтобы больше сил собрать? — уточнил Анатолий.

— Нет… Просто Хан пополняет силы, захватывая созданий Порядка! — объяснил Джокер. — Перерождая Порядок в Хаос за счёт жертвоприношений, он получает энергию. А ещё очередную отсрочку до того, как Хаос сожрёт его самого и его узел. Кроме того, ему понадобится много порождений: сегодня ночью их полегло просто невероятное количество. Если честно, я никогда столько не видел. Думаю, у Хана их теперь маловато осталось…

— Значит, время у нас есть, — кивнул Игорь. — Месяц, два, три…

— Мы с Джокером успели ночью обсудить вопрос, — заметила Слаикан. — И решили, что не меньше семи-восьми месяцев. Слабые узлы поблизости Хан уже уничтожил. С тех, которые ещё не уничтожил, люди загодя побежали на более сильные. Ему придётся строить более длинные порталы, на которые уходит больше сил. Это такой замкнутый круг. В общем, следующая атака будет нескоро. Есть время подготовиться.

— Значит, надо отправлять воинов по домам! — решительно заявил Маа-Тар. — Люди устали и хотят отдохнуть.

— Согласен, — кивнул Тион. — Надо оставить только дежурные отряды.

— Я бы пока дождался ритуала… — не согласился Игорь. — Я понимаю, что все устали, но сейчас здесь понадобится много людей, чтобы расчистить завалы, разобрать трофеи и подготовить материалы для будущего строительства.

— Использовать воинов для земляных работ? Мне идея не нравится! — возразил Тион. — Лучше выделить средства из казны, чтобы нанять их же, но не на солдатское жалованье, а на рабочее. В этом случае платить придётся меньше.

— Ладно, — не стал спорить Игорь. — Но какую-то часть армии, пусть не всю, нужно оставить здесь дежурить. Пусть сил у Хана мало, но даже так, неожиданно напав, он может натворить дел.

— Это верно, — согласился Тион. — Значит, будем ждать, когда Слаикан проведёт ритуал.

— Я тогда отправлюсь за схемой, — Джокер поднялся. — Уйду с края узла, чтобы время сэкономить. Если мне подкинут припасов, будет очень здорово!..

— Пойдём, я распоряжусь! — следом за божеством поднялся и Тион.

Вскоре за столом остались только Игорь, Эрин и Слаикан. И ещё Страж, который сидел рядом под навесом.

— Игорь, а что ты делал над трупом Лангаста? — поинтересовалось божество.

— То есть, что я спать устроился прямо на поле боя, никого не смущает? — Игорь не выдержал и засмеялся.

Слаикан улыбнулась в ответ:

— С этим я разобралась. Каждый раз, когда используешь свои странные способности, ты очень быстро устаёшь. Можешь не отвечать: я просто расскажу, о чём догадалась, а ты будешь кивать или качать головой. Договорились?

— Идёт, — согласился Игорь.

— Ты используешь какую-то странную систему чудодейства, которая, похоже, куда древнее ритуалов. Что-то похожее используют нюхачи, и я об этом знаю, поэтому догадаться было несложно. А ещё ты расходуешь при этом свои жизненные силы. Правда, как я думаю, не на само чудодейство, а на его активацию. Иначе бы тебе уже пришлось искать «последний шанс». Ведь твоё чудодейство потребляет целую прорву энергии.

Игорь кивнул.

— Ну вот. То, что ты жутко устаёшь после своих выкрутасов — это понятно. А вот что ты делал над трупом, я не поняла… Считай это женским любопытством! — заметило божество.

— А что ты сама увидела? — поинтересовался Игорь и объяснил: — Как и нюхачи, я не могу отвечать на такие вопросы впрямую.

— Ты сначала будто что-то схватил… — наморщив лоб, припомнила Слаикан. — Ты держал это левой рукой… А потом что-то с этим сделал и, как я поняла, отпустил.

— Я поймал душу Лангаста, — кивнул Игорь. — А потом кое-что с ней сделал и отпустил. Думаю, душе стало от этого только лучше.

Слаикан молчала долго. А потом кивнула и поделилась своим мнением:

— Знаешь, Игорь, вся эта твоя справедливость… Она какая-то чудовищная. Не плохая, нет… Просто вызывает ужас. И сила этой справедливости, и её возможности…

— Ты просто не знаешь, какие возможности есть у нюхачей… — как бы в сторону заметил Эрин. — Мы просто так редко их используем, что большинство людей и не видит…

— Ну кое-какие ваши возможности я знаю. Видела, как ваши старшие отдают приказы богам… — не согласилась Слаикан. — И, по-моему, это тоже чудовищно.

— Но ведь и боги с божествами отдают приказы обычным жителям Упорядоченного! — напомнил Игорь. — Разве это не чудовищно, если вдуматься?

— Нет… Обычный житель Упорядоченного может сопротивляться нашим приказам… — ответила Слаикан. — Да, это трудно: куда легче их выполнить. Да и тех, кто знает о возможности сопротивления божественным приказам, очень мало. Даже среди нас самих. Тем не менее, есть навыки, которые позволяют закрыться от этих приказов. Просто для получения этих навыков надо очень постараться. Как это, видимо, когда-то сделал тот же Тион. А что можно противопоставить твоему удару? Или приказу, отданному высшим нюхачом?

— Моему удару? Ему можно противопоставить честность, хорошее отношение и доброту, — пожав плечами, грустно улыбнулся Игорь.

— А приказу нюхача можно противопоставить большой Сосуд Порядка, — кивнул Эрин. — На всё в мире существует контрмеры. Нет ничего, чему нельзя было бы противостоять, Слаикан.

— Буду иметь в виду, — улыбнулось божество. — Ну и само собой… Пусть этот разговор останется между нами.

Глава 23 Новая крепость