Шалости хтони

Однако это не помешало ему понять: с одними молодыми он не создаст силу, с которой придётся считаться. И теперь Игорь искал тех, кто готов будет вместе с ним растить Орден почти с нуля.

Чтобы сделать полноценный тренировочный лагерь, он попросил Андрея присмотреть место рядом со Священной Пирамидой. А сам стал думать, как бы организовать строительство штаб-квартиры на каком-нибудь новом узле. На том, что получил от Татири? Или на том, что достался ему от Лангаста?

К слову, с узлами было интересно. Как оказалось, их можно было сливать в один. К примеру, можно было соединить узел, полученный за Лёдное, с узлом Татири, а затем выбрать основным первый. И тогда узел Татири бы исчез, а морской осколок стал бы больше, получив ещё и какие-то свойства от донора.

К сожалению, Игорь не успел проверить оба узла, взятые с побеждённых богов. И собирался заняться этим в самое ближайшее время. Тот осколок, который он хотел предложить жителям Священной Пирамиды, имел один большой недостаток: на нём не было источников пресной воды. Только солёное море. А вот полученные от убитых богов узлы могли содержать что-нибудь подходящее.

Пока же Игорь всего себя отдал тренировкам с бойцами Ордена Справедливости. Ну и заодно наблюдал, как строители возводят укрепления вокруг портала.

Работа шла споро. Каждый час по железной дороге подвозили камень. А центральные элементы будущей системы обороны вскоре должны были закончить. И тогда Игорь собирался распустить армию, оставив только дежурные отряды. Точнее, это собирался сделать Тион, а Игорь — одобрить.

Совет пока не давал о себе знать, но Игорь знал, что участники заседали каждый день, споря до хрипоты, но всё же выискивая новые и новые решения для благоустройства общества. И это, однозначно, радовало.

План по объединению всех этих очень разных людей работал. И даже постепенно приносил свои плоды. Воины Эйрикса перестали косо смотреть на ополчение и дружины, а ополченцы — на воинов Эйрикса. Армия постепенно менялась, приобретая более цельную структуру. А Игорь даже ловил себя на мыслях, что в некоторые процессы лучше и не вмешиваться. Чтобы случайно не поломать.

— Ты говорил, тут есть ещё какие-то места, чтобы повеселиться? — подошёл как-то к Игорю Бизон. — А то, понимаешь, начинаю скучать… Размяться бы!

— Есть руины на севере, — кивнул правитель узла. — И в низовьях Змеиного ручья тоже что-то было. Наверняка там найдётся, с кем подраться.

— Давай сходим по-быстрому, пока всё затихло? — предложил здоровяк. — А то боги с хтонами подрались, а мы так и остались без веселья.

— Давайте! — согласился Игорь. — Как закончим тут, вернёмся в Охранную крепость, передохнём, я все дела проверю — так и отправимся. Годится?

— А давай!

Один раз ночью армию подняли по тревоге. Хтоны открыли маленький портал, через который на узел Священной Пирамиды заскочили разведчики. Всего выскочило пять хтонов, а ушло — два. Воины узла, разбуженные и злые, не дали врагам толком оглядеться, засыпав болтами.

А потом, наконец, вернулся Джокер, который принёс с собой новости и схему защиты от прокладывания портала. И новости озвучил всему командованию армии вечером под навесом.

— В общем, не знаю, как это связано, но активность хтонов напрямую зависит от того, что они планируют против нашего узла! — заявил Джокер. — В прошлый раз они активность развели сразу после того, как их отсюда выбили. Ну, после завершения божественной кампании против Хана. После этого захваты узлов пошли на спад. А теперь началось снова.

— Так им, небось, порождения и пленники нужны! — заметила Слаикан. — Порождений на любых узлах можно добыть. Хтоны захватывают узел, и часть населения уводят к себе, чтобы ритуалы проводить, а часть обращают в порождений. А ещё добирают порождений из тех, что уже были на узле.

— Весьма вероятно, что так… В любом случае, буквально за пару дней были уничтожены три узла, — кивнул Джокер. — Боги собирают срочный конгресс на Элиме. Ты, как, Слаикан, не поедешь?

— Делать мне больше нечего! — отмахнулось божество. — Услышать ещё пару сотен оскорблений? Это не моё, нет…

— Я бы съездил, но зверобогов не приглашают. Неполноценные мы… — развёл руками Джокер. — Так вот… Боги и божества хотят снова попытаться разобраться с Ханом. Так что, Игорь, жди гостей. Опять пойдут убиваться об Ханов узел.

— Я их не жду, — замотал головой Игорь. — В прошлый раз они так поубивались, что мы еле отбились!

— А ещё есть мнение, что у нас в секторе действуют два узла хтонов… — усмехнулся Джокер и искоса глянул на Игоря. — И второй возглавляет одна известная хтоническая дама. Ты, Игорь, не поверишь, как её зовут!..

— Бабуля Ло! — догадался Игорь.

— Ты знал! Ты знал! — обрадовался зверобожество. — Бабуля тоже развернулась вовсю и крушит слабые узлы.

— Она уничтожила наш, — хмуро бросил Руи Вим.

— Что, серьёзно? — удивился Игорь, посмотрев на него и Слаикан.

— Да… Сначала на нас напали хтоны Хана: с ними мы ещё худо-бедно справлялись. А потом пришла бабуля Ло, и вот тут пришлось воспользоваться её предложением уйти… — божество даже как-то сникло во время этого рассказа. — Сил у неё не меньше, чем у Хана.

— Прелесть какая! — буркнул Бизон. — Хтоны против хтонов! Я бы посмотрел!

— И, поверь, не увидел бы ничего хорошего… — мрачно ответил Руи Вим.

— Так и что? Хан, получив тут по зубам, снова атакует мелкие осколки? — уточнил Тион.

— Так! — согласился Джокер. — Я ещё подумал, если связь настолько чётко прослеживается, не поможет ли нам это вовремя готовиться к нашествиям хтонов?

— Я подниму вопрос! — кивнул Тион. — Может, и в самом деле сможем отслеживать по публикациям в газетах.

Новости обсуждали ещё долго. А на следующий день началась подготовка к ритуалу, схему которого привёз Джокер.

Вокруг портала принялись рыть большой круг, практически подведя его к стенам. Внутри круга устанавливали камни, на которых выбивали необычные знаки. Обычно это были геометрические фигуры, но иногда попадались и какие-то подобия букв. А Слаикан ходила туда-сюда, меряя шагами землю, с какими-то устройствами типа секстанта и компаса. Так она отмечала точки, где нужно разместить камни.

Строители же заканчивали первые укрепления для новой крепости. И уже доделывали бараки.

Вскоре должна была начаться переброска войск. Зима надвигалась на узел стремительно, поливая всё вокруг холодным дождём. А моральный дух армии с каждым днём падал: в конце концов, большинство тех же стрелков были призваны сюда на время.

И, наконец, настал день, когда Тион подошёл к Игорю с предложением отпустить большую часть солдат по домам. На что тот, само собой согласился. В этот день на станцию впервые прибыл второй Парозверь, тащивший грузы и новые смены рабочих.