Шаманы

– В роду девочки были шаманы?

– Отец, судя по всему, - ответил Гичи-Аум.

– Где родители малышки?

– Убиты.

– Их трупы найдены?

– Я похоронила обоих по-орочему обычаю, так что их не найдут.

– Позволь усомниться, - криво усмехнулся эльф, - мать принадлежит к известному роду Огненной Саламандры клана Сиуэннэн, а там и две тысячи лет назад убивали за меньшее, чем украденная душа рода. По матери девочка весьма знатного происхождения, но это не помешает главе рода смешать с землёй 'наглую полукровку'. Мать умерла? Не беда, за её грехи ответит дочь и весь её род... вплоть до последнего паука, ловящего мух в блаженной тишине амбара.

– Не получится!
– оскалилась орка.

– Ты хочешь сказать, что за две тысячи лет эльфы поглупели или разучились воевать с орками?

– Нет, - вмешался Гичи-Аум, - за это время количество эльфов значительно сократилось, а орки, скажем так, несколько поумнели. Но особенно поумнели их шаманы.

– Даже так?!

– Именно,- Древний сложил руки на коленях, - твои сородичи уже половину тысячелетия не высовывают носы из своих земель.

– Интересно получается, - эльф тяжело задумался, - значит последняя война ...

– И последняя и предпоследняя войны закончились поражением эльфов.

Тяжёлое молчание придавило собеседников. У каждого присутствовал свой объект размышлений. Эльф угрюмо размышлял над иронией судьбы, пославшей ему долгожданное избавление от страданий, которым он подвергся по собственной глупости - недооценил в своё время старого орочьего шамана и поплатился таким посмертием, какого не пожелаешь смертельному врагу. Избавление пришло после долгих лет ожидания и пыток, наполненных болью... и от кого? От исконного врага, старой орочьей шаманки, что сию минуту смотрит на него с плохо скрытым сочувствием! Эльф всё смотрел на скорбный рот Исхаг, тяжёлые натруженные лапы, пристроены на колени в щадящем положении... у неё явно ноют кости перед непогодой. Эльф краем разума помнил, что его братья ушли из этой странной нежизни всего полдня назад. А он, Таркилег из рода Бронзовой Птицы, входящего в ныне несуществующий клан, сидит в шатре смертельного врага, разглядывая разряженный амулет, сохраняющий 'душу' известного рода совершенно невидимой даже для эльфийского мага! В полной безопасности артефакта он нисколько не сомневался. Учёному эльфу нестерпимо хотелось узнать у хозяина долины как ему удаётся уплотнить своё тело до материального состояния. Он не отказался бы узнать, как эта странная шаманка сумела скрыть следы магии и убийства родителей девочки. И особенно - как сама девочка совершила то, что совершила. А ещё ему хотелось бежать против ветра, раскинув руки и в какой-то миг взлететь над зеленеющей степью! Чтобы утонуть в синей глубине воздуха, а затем падать подобно камню, распахивая у земли огромные призрачные крылья, гася инерцию падения, вытирая исхлёстанное воздухом и обветренное лицо. Он невероятным усилием сдержал мучительный стон, открыл глаза и орка с опаской заглянула в чёрные провалы глаз, поменявших цвет с серого на серо-чёрный - точь-в-точь головешки, присыпанные серебряным пеплом.

Древний кашлянул, привлекая внимание и невольно ухмыльнулся, выражения лиц у его собеседников были совершенно одинаковыми.

– Вот скажи мне эльф, ты непременно хочешь уйти вслед за сородичами?

Орка изобразила лицом вопрос. Занятно, Отец Долины намерен оставить здесь это... безухое учёное существо? Зачем ему? А ей оно зачем? Но шаманка воздержалась от вопросов. Древний ничего не делает просто так, значит, у него есть какое-то предложение к остроухому учёному? Сколько она поняла из объяснений Эльреги, учёные потому так и зовутся, что они умеют учить других, то есть - это наставники. А кто тут у нас нуждается в наставниках? Орка обернулась в сторону своей дочери. Ну что же... ей всё понятно. Наставник, говорите? Эльф? Для полукровки? Орка внимательно всмотрелась в призрачного волшебника. А почему бы и нет? Уж эльфийским премудростям и манерам этот маг научит Исхагор лучше, чем кто бы то ни было.

Призрак сгорбился у костра. Что остаётся? Он пристально уставился в магическое пламя, машинально заставляя его танцевать в каком-то сложном ритме. И решил, что вот сейчас, вот ещё пару фраз, и он попросит о последней милости эту странную орку, отпустившую за Грань его сородичей без всяких условий.

– Ну и зачем тебе уходить? Чтобы родиться снова на землях эльфов и просидеть там всю жизнь, распростившись навсегда со всеми знаниями, забыв о достижениях и победах, одержанных над собой и природой?

– Ты предлагаешь вернуться в эту...- он едва сдержал неприличное ругательство.

– Мы поместим тебя в этот кристалл.

Гичи-Аум показал эльфу тоненькое женское кольцо с небольшим голубым топазом. И объяснил непонятливому эльфу, что жить он будет в камне сложной огранки, значит в нём не будет тесно или неудобно. А кроме того, он сможет сам выходить или не выходить по собственному желанию. Лично он, Отец Долины, надеется... что эльф, пока не назвавший имени, не откажется принять в ученики эту девочку - жертву обстоятельств. Малышка соединяет в себе два дара - магию и силу шамана. Так неужели же перворождённому, убившему столько лет на бесполезное сидение в камне, не интересно получить в ученицы такую неординарную полукровку? Ну и... если уважаемый эльф захочет уйти, то Исхаг отпустит его в любой момент. Верно? Гичи-Аум коротко взглянул в сторону Исхаг, и та закивала головой так, что эльф всерьёз испугался, что она оторвётся.

Странно, эта орка смотрит на него с надеждой! Призрак отвернулся и по давней ещё привычке зашагал от стены к стене, заложив руки за спину. Что он теряет? Если его отпустят, как и ушедших братьев, он возродится в теле эльфийского младенца... ничего не помнящим комочком плоти и долгие сто двадцать пять лет будет расти, учиться и познавать окружающий мир. Маленький перворождённый примет настоящее, смешав понятия прошлого и будущего в одном сосуде. Эльф резко отвернулся, сообразив, что уже долго стоит уткнувшись носом в войлочную стену шатра. Он забудет всё, что его пытливый разум учёного сумел накопить за долгую жизнь и нежизнь в этом кристалле, будь он проклят вместе с тем самым шаманом. Он потеряет свою личность и взамен обретёт семью, привязанность... эльф скривился и заодно долг по отношению к правящей семье. А потом случится так, как уже случилось - правящей семье понадобится отвоевать, скажем, эту орочью степь и снова его, лучшего среди лучших преподавателей академии, отправят на эту никому не нужную войну! Эльф скрипнул несуществующими зубами! И ему снова отрежут уши в знак превосходства, а затем распнут на колесе орочьей телеги то, что останется от его тела после пыток и напоследок поместят дух в такой же булыжник, грани которого не дадут ему забыться... никогда.

Эльф зашагал снова от стены к стене, затем двинулся по кругу. Он размышлял также о том, что если есть шаманский ритуал... назовём его 'развоплощением души', значит существует и обратное - ритуал обретения тела. Так и должно быть, если следовать обычной логике, присущей всему магическому. Есть прямое воздействие, есть и противоположное. Такова правда мира, приютившего эльфов, людей, гномов и ещё Творец знает каких созданий.

Эльф вернулся мыслями к полученному предложению. Он приступит к воспитанию необычной полукровки, девочка уже владеет немалым потенциалом и сочетает в себе две несочетаемые силы - магию эльфов и способности призыва шаманов. Интересная малышка будет развиваться однобоко, если её воспитанием займётся эта ужасная орка. Девочка будет ходить в шкурах, ну... пусть не шкурах, но в войлочных штанах и зимой и летом, босиком и с непокрытой головой! Допустим, плюсом станет орочья закалка, но что делать с магической составляющей крови ребёнка? А если сила разорвёт её, так не научившуюся контролировать собственные возможности? Шаманские практики, сколько ему известно, предполагают обращение к различным духам. А если духи выйдут из повиновения, учуяв магию эльфов, как это было не раз в его прежней жизни? Кто научит талантливую малышку справляться с ними?

С другой стороны, а ему не всё равно, что случится с этой странной полукровкой в скором будущем. Вот оно и прозвучало - полукровка! Плод любви двух рас, причём, запретной для матери любви! Получается, что мать и отца девочки уже излечили от великого чувства огненными стрелами некие неизвестные силы... жаль, что он не мог видеть трагедию своими глазами. Этим доброжелателям пришлось бы долго умолять о смерти сына Бронзовой Птицы! Поднять руку на подательницу жизни! Но прошлого не вернуть, увы! А что мы имеем сейчас? Осталось дитя, артефакт 'душа рода' и эта старуха, которая не успевает лечить себя от старческих болячек. Он не целитель, но даже слепому заметно, как ноют её лапы.

К тому же великий дух долины прямо предложил уйти в любой момент. Задам себе всё тот же вопрос - что я теряю, если приму предложение? А я его приму! Но остаётся некоторое количество невыясненных вопросов... вот сейчас и выясним. Эльф потёр руки, обернувшись к собеседникам.

– Вы оба дадите магическую клятву, если я соглашусь?

– Клятву о чём?
– орка прищурилась.

– Что отпустите меня по первому требованию!

– Как только ты научишь девочку справляться с силой, можешь быть свободен, - решительно вступил Гичи-Аум.

– Если клятва будет содержать такое условие, я тоже согласна.

Орка подозрительно уставилась на призрачного мага, проигнорировавшего такое выражение недоверия.

– В свою очередь обязуюсь научить девочку всему, что понадобится ей для выживания... в случае, если обе силы будут конфликтовать друг с другом.

– А если не будут?

Эльф скривился, снова эта орка! Вот уж никому не нужное приложение к талантливой малышке! Он многоречиво высказался в том смысле, что в любом случае поможет девочке до момента полного овладения собственными возможностями. Орка попробовала было оскорбиться, зачем это ей магическая клятва?! Орки держат единожды данное слово до самой смерти! Но Гичи-Аум примирил обоих воспитателей, предложив поклясться древней клятвой орочьих шаманов. В случае нарушения условий клятвы, она испепелит неудачника на месте.