Шаманы

Духи мгновенно скрутили шустрика, а её хранитель в облике горного льва поставил на сопляка тяжёлую лапу. Остальные замерли в оцепенении.

– Надеюсь, остальные не будут пытаться стрелять в безоружную орку?
– Исхаг обвела четвёрку тяжёлым взглядом.

Мальчишки опомнились, неловко поклонились.

– Госпожа, - вежливо произнёс самый младший, - простите нашего командира, это он от неожиданности.

– Несдержанный у вас командир, господа. На вашем месте я бы выбрала другого из числа тех, кто лучше владеет собой.

Старая шаманка кивнула хранителю и тот отпустил мальчишку дав ему подзатыльник напоследок.

– А если бы я ответила вам залпом из арбалета после необдуманной выходки вашего командира?

Багровый от стыда командир стоял перед оркой, стиснув кулаки и потупив взор.

– Ладно, будем считать это недоразумением. Надеюсь, ваш командир усвоил урок. Теперь скажите мне, что вы тут делаете?

– У нас практика! Мы из школы! Мы следопыты!
– загалдели мальчишки.

– Тихо, тихо! Да кто вас отправил среди зимы в горы, да ещё и без взрослых? Ваш учитель сумасшедший? А что скажут ваши родители?

– Мы все сироты, - с достоинством ответствовал младший, - нам нужно учиться быть следопытами.

– Ясно. Так что вы тут ищете?

– Проход в долину, госпожа.

– Удобный проход находится с противоположного конца долины, а тут вы только понапрасну потратите время и силы. Ладно. Я помогу! Попрошу Отца Долины перенести вас ко мне в гости. Хотите погостить в настоящем орочьем шатре? Вы сможете исследовать долину вдоль и поперёк. Думаю, ваш наставник останется доволен. Я поселю вас в тёплой пещерке, так что не замёрзнете.

– Да! Хотим! Хотим!
– снова загалдели гости.

Гичи-Аум явственно хихикнул и в мгновенье ока переместил замерших от неожиданности мальчишек прямо на широкую тропу, вымощенную для удобства орки и малышки камнем.

Дети, они и есть дети подумала старая орка, наблюдая за восхищёнными мальчиками, смотри-ка, даже их командир приободрился! Следопыты крутили головами во все стороны, а посмотреть было на что. Гичи-Аум, можно сказать, превзошёл самого себя! Слева и справа вздымались высоко в серое небо фонтаны кипящей воды, пар образовывал нежный палевый туман, обволакивавший все видимое пространство пеленой, насыщенной капельками влаги.

– Здесь бегом по тропе, - скомандовала Исхаг, - иначе промокнем до последней нитки, этот туман очень коварен!

Вся компания бегом преодолела опасный участок, а затем... Следопыты с раскрытыми ртами смотрели, как тропу перекрыли два фонтана, ударившие наискосок и навстречу друг другу. Потрясённым зрителям из людей показалось, что скрестились пылающие мечи, Древний ещё и подсветил оранжевым светом фонтаны. Красота танцующих на разной высоте и под разными углами фонтанов завораживала неподготовленных зрителей.

– Теперь понимаете, чего избежали?
– орка встретила взгляд командира отряда, - а если бы вы там остались стоять?

Детвора ощутимо поёжилась под уже влажными одёжками, поэтому Исхаг погнала их вперёд - сушиться и пить горячий отвар. Не хватало ещё мальчишкам заболеть!

Пещерку им подобрал Гичи-Аум - на приличном расстоянии от её шатра, в пещерке был маленький природный водоём с горячей водой, небольшой отнорок с глубокой трещиной, где орка велела устроить отхожее место, незачем пакостить на тропе или среди камней, рискуя отморозить зады. Орка выделила им три большие кошмы с условием вернуть, когда они покинут долину и оставила мальчишек устраиваться.

Её хранитель остался присматривать за детишками, как и ещё два духа из свиты Древнего. Пока следопыты только сушили одежду, устраивали спальные места, однако хранитель донёс шаманке, что самый младший начал кашлять. Исхаг поторопилась к гостям.

Вежливо испросив разрешения войти, она спросила:

– Как устроились?

– Всё в порядке спасибо, - поклонился командир.

– И ничего не в порядке, - вскинулся рыженький следопыт, - Бевир простудился.

– Мы справимся, - поспешно высказался командир.

Рыженький смерил командира тяжёлым взглядом.

– Если бы ты не спешил, Бевир ни за что бы не попал ногами в ручей!

Орка хмыкнула, вот оно как - мальчик не только бестолковый командир, но и излишне честолюбив. Она примиряюще положила тяжёлые лапы на плечики спорщиков.

– Я помогу ему. Он поживёт в моём шатре до выздоровления. Как обустроитесь и обсушитесь, прошу в гости. Тропа тут одна, так что не заблудитесь. Амулет огня у вас есть? Вот и хорошо.

Орка подхватила на руки уже горящего в простуде ребёнка и шагнула вон из пещеры, успев услышать гомон разъярённых следопытов, спешащих высказать командиру своё отношение. Вот и славно, они ещё долго будут рвать на части незадачливого собрата, а мы пока полечим мальчишку. Жаль, что смены исподнего у мальца нет, но ... что-нибудь придумаем.

Исхагор не встретила мать у входа в жилище. Шаманка поняла, что духи дочери давно рассказали ей о больном ребёнке, стало быть, мальчика уже ждало удобное ложе, на огне булькал котелок с отваром из нужных трав, а девочка с помощью своего хранителя уже оттаскивала котелок в сторону. Орке показалось, что маленький дух пыхтел так же громко, как и дочь.

– Вот молодцы, спасибо. А теперь разденем мальчика.

Исхагор поспешила на помощь и стянула с горящего в жару Бевира меховые сапожки, почти мокрые внутри. Тут же духи утащили сушить сапоги, носки и верхнюю одежду мальчика, стирать некогда, так что пока сушим все промокшее. Надеюсь, дети догадаются развесить верхнюю одежду на горячих камнях пещерки.

Орка насухо обтёрла мальчишку и полоснула себя по запястью, шепча и призывая земляных духов. Состояние ребёнка внушает опасения, мальчик почти потерял сознание. Не исключено, что он надышался серных испарений на тропе, что тоже не пошло на пользу. Капли крови срывались с запястья, орка обернулась вокруг себя три раза, пытаясь запятнать кровью кошму... но чёрные капли исчезали в воздухе. Орка снова тихо запела, вытаскивая мальчика из беспамятства и очень удивилась, когда к низкому гудению добавился дискант дочери. Не прерывая пения, старая шаманка прекратила кровотечение и умолкла, предоставив девочке тянуть мелодию в одиночестве.

Исхагор не скоро заметила, что старший голос смолк. Беспамятство мальчика перешло в сон, он стремительно потел, теряя воду и силы, но лоб его был холодным. Вот и хорошо, мальчишка явно выкарабкается. Остальное уже не страшно, обтереть его, закутать, напоить нужными травами... весь день до вечера обитатели шатра крутились как заведённые. Эльф-воспитатель воспитанно сидел в своём убежище и не показывал носа, как и было условлено. Никто не должен знать о его существовании. Собственно, время Таркилега придёт завтра, когда потребуется попугать следопытов и направить их по ложному следу. У всех троих заговорщиков (у орки, эльфа и Древнего), действующих против детского отряда, не было сомнений в том, что 'дорогой друг' вытянет из мальчишек все возможные сведения, поэтому уже были заготовлены 'оговорки', неосмотрительно сказанные слова и прочие странности, способные порадовать склонного к интригам эльфа. А к интригам, если верить Таркилегу, эльфы имеют не только склонность, но и способности. Так что творим легенду для друга гномов в шесть рук, решили Исхаг и Гичи-Аум.