Шанакарт 2. Корона Сумрака

Полуэльф с нескрываемой яростью посмотрел в лицо Галларду и с отвращением отодвинул от своей шеи клинок.

– На Серых эльфах помешан Альвик Рейнс, королевский придворный маг. Но не советую с ним связываться - он некромант, и в городе власти имеет побольше короля, боги храните его душу. Кроме древних манускриптов Рейнс ещё собирает проклятые предметы, и только у меня выкупил около полусотни.

– Что ещё я должен о нём знать?

Сурриаль пожал плечами:

– Говорят, что он занимается этим древним чернокнижием не только в теории, но и постоянно экспериментирует в своих подвалах с трупами и королевскими заключёнными. И это могло бы быть слухами, но почему тогда не все приговорённые к казни до неё доживают?

Арши оценил доводы Люцианель мягкой усмешкой и убрал в ножны опасную сталь.

– Кстати, - проснулся в полуэльфе профессиональный интерес.
– Если решите продать ваш чудесный меч, я знаю одного очень щедрого ценителя. Очень хорошая стилизация под эпоху раннего Шанакарта.

– Это не стилизация, - безразлично уточнил Галлард.
– И этот меч мне ещё пригодится в грядущей войне.

– И с кем решили воевать?
– иронично улыбнулся оценщик.

– Со всем миром, если потребуется. Мне нужен адрес Альвика Рейнса.

Сурриаль тяжело вздохнул и прошёл за стойку.

Написав адрес на огрызке пергамента, он протянул его арши:

– Меня вы не знаете и о ломбарде моём не слышали, ясно? Меня всё устраивает в моей жизни, и я не хочу ничего менять.

Галлард бегло посмотрел на записку, смял её в комок и бросил на лакированную стойку. Кивнув Калерне, он направился к выходу, девушка открыла ему дверь и выскользнула следом.

– Куда теперь? К этому магу?

– Нет. Теперь мы пойдём в трущобы и дождёмся вечера. Нужно узнать, с кем работает Рейнс, и о чём ещё нам не рассказал наш новый друг.

Вязкая тьма поглотила Дейриана и Шелару, и не было у тьмы той ни конца ни начала. Девушка не видела совершенно ничего вокруг, будто бы в одночасье ослепла, только чувствовала рядом присутствие Алого. Не двигаясь с места, он дышал спокойно и размеренно, что немного притупляло охватившую её панику.

Через несколько мгновений Дейриан прервал повисшее молчание:

– Принцесса, я, конечно, тоже обожаю обниматься в темноте и всегда только за, но сейчас нам бы не помешало немного света. У тебя случайно нет ничего, что можно поджечь? Факела, например? Или ненужной блузки?..

Опомнившись, Шелара дёрнулась и отпрянула от демона.

– Нет.

– Жаль, - задумчиво протянул арши, звеня в темноте тшаром, хватая её за запястье и делая нетвёрдый шаг в неизвестность.
– Это место питается магией, и я пока не могу её использовать, чтобы нас не обнаружили. Придётся ориентироваться по звуку.

– Подожди.

Свободной рукой она ощупала свой широкий пояс с ячейками и достала кварцевый кристалл. Ударив его о свои ножны, она дождалась, пока он разгорится белым светом, и отдала Алому. Свет отогнал тьму на несколько футов от них, озарил грубую замшелую кладку стен, уходящих далеко вперёд, кажется, в саму бесконечность.

– Предусмотрительно…

– Просто я тоже не могу использовать магию. Вообще.

Демон иронию оценил и, хмыкнув, первым пошёл по коридору, не торопясь и держа скрученный тшар наготове. Шелара тоже вытащила из ножен меч и осторожно последовала за Алым, прислушиваясь к каждому шороху и шагам, отдававшимся в сводах.

Они шли довольно долго, прежде чем к этим звукам прибавился ещё один - монотонный перезвон падающих капель воды где-то впереди. Коридор ощутимо вильнул вниз, в стенах забрезжили чёрные провалы ответвлений, из которых тянуло могильной сыростью и такой же отдалённой капелью, под ногами начал слегка клубиться влажный туман, воздух становился всё более душным.

– Не нравится мне эта тишина…

Словно в ответ на тихо озвученные мысли арши, позади них, из глубины тёмного коридора раздался низкий рык. Шелару будто окатили ледяной водой, от ужаса она застыла и сжала рукоять меча, ища в нём поддержку и уверенность.

– Так-то лучше!

Дейриан развернулся, лицо его озарило неподдельное удовлетворение. Передав светящийся кристалл Шеларе, демон прикусил нижнюю губу и широко улыбнулся, только глаза выдавали его сосредоточенность. Таинственная тварь не спешила выходить на свет, глухо рыча в темноте и едва-едва отсвечивая зелёными зрачками. Играя с добычей, нежить мягко кралась всё ближе, но к кромке света не подходила, ворочалась массивным телом в непроглядной тьме и рычала. Затем смолкла, глаза исчезли. Дейриан выставил чуть перед собой руку с тшаром для замаха.

– Она ушла?
– натянуто прошептала Шелара.

И тут рык раздался с новой силой, отразился от сводов, многократно усиленный обрушился на непрошенных гостей лабиринта, тварь выскочила из укрытия, огромные лапы отпружинили от пола, в свете кварца блеснули влажные кривые клыки, усеявшие громадную пасть нежити. А наперерез её уже летели бритвенно-острые лезвия тшара. Сталь обернулась вокруг косматой шеи хищника, мгновенно останавливая атаку. Кровь хлынула из ран жаркими фонтанами, окропила стены, пол и одежду арши. Захрипев, пуская кровавые пузыри из разорванного горла, тварь с грохотом рухнула на мокрые плиты пола, стекленея глазами. С пасти текла жирная красно-чёрная слюна.

Шелара выдохнула. Сердце билось как бешеное, но в крови растекалось бессилием облегчение.

– Первый, - констатировал Алый, стряхивая с тшара ядовитую кровь.

С бокового коридора вдруг послышались шаги. Шелара подняла меч, обращаясь туда. Света от кварца не хватало, чтобы заглянуть в тоннель, но теперь она была готова встретиться с опасностью лицом к лицу. Правда, как оказалось, не с любой…

– Что это значит?
– из темноты вышел Альшер, красивые черты его лица исказил плохо скрываемый гнев. С шорохом он на ходу отправил меч в ножны.

Шелара опустила чародейскую сталь.

– На твоём месте я бы так не спешил, - многозначительно посмотрел на её действия Алый.
– Он, кажется, немного расстроился.

Принц повернулся к нему, во взгляде читалось неприкрытое желание просто убить Безумного лорда. Он даже сделал шаг вперёд, но Алый лишь легкомысленно развёл руками.

– Она заставила меня. Никакие доводы разума не действуют на эту чокнутую девицу!

– Я знаю, но это не повод идти у неё на поводу.

Мираль расплылся в улыбке:

– И всё-таки я не удержался. Не могу отказать столь прекрасной даме. Для меня это уже аргумент!

– Я не могла ждать тебя в неизвестности.

Альшер прикрыл глаза, справляясь с чувствами, затем подошёл к девушке вплотную и медленно проговорил:

– Ты должна была ждать меня. Не в неизвестности, а в безопасности. А ты, - он посмотрел на Дейриана, - должен был эту безопасность обеспечить!

Демон Света непринуждённо пожал плечами:

– Я обеспечил. У нас есть запасной план.