Шанакарт 2. Корона Сумрака

– Успокоилась?
– сухо поинтересовался Альшер. Ильрис выжидательно сел, не спуская глаз с Кайры.
– Тогда расскажи мне поподробнее про Рейнса.

– Я уже рассказывала!

– Да, помню. А теперь правду расскажи. С самого начала, - чтобы мотивировать рассказчицу, демон слегка потянул её за руку.

Когда вспышка боли и грязной ругани прошла, Кайра перевела дух и всё-таки подчинилась. Если выбирать между своей жизнью и жизнью Рейнса - второй раз она не ошибётся.

30/05/17 Эженталль медленно спускался вдоль бурелома, настороженно прислушиваясь к звенящему воздуху. Монотонное жужжание на уровне слышимости так въедалось в уши, что через некоторое время начинало казаться, будто глохнешь, остальные звуки растворялись, исчезая. От полного ощущения глухоты отвлекало только тяжёлое дыхание даркинта, крадущегося по скользким уклонам поблизости. По оценкам арши, спуск скоро должен был закончиться, но туман белой пеленой укрыл дно оврага, и что подстерегало внизу, демон видеть не мог. Даркинт вдруг остановился, вытянулся, принюхиваясь к гнилому воздуху. А потом вдруг с лаем устремился вперёд, поскользнулся и со скулежом полетел вниз, в туман.

Арши неосторожно рванулся вперёд, пытаясь ухватить беса за шкирку, и сам, не удержавшись на ногах, соскользнул в неизвестность, оказавшуюся довольно глубокой лужей на дне канавы. Остановиться удалось только по пояс влетев в ароматное плесневелое месиво. Брезгливо поморщившись, арши встал, грязи сразу стало по колено. Туман здесь был не столь густой, и он сразу увидел барахтавшегося по горло в грязи даркинта, тот почти уже добрался на другую сторону оврага. Терять было нечего, и демон, превозмогая отвращение, последовал за псом. Выбравшись, Риша остановился, ожидая хозяина и, дождавшись, смачно отряхнулся, разбрызгивая вокруг жирные мерзкие капли. Вовремя вспомнив о том, что магию использовать нельзя, Эженталль от души выругался и стёр с лица грязь.

– Я надеюсь, Риша, что ты учуял что-то очень, очень важное!

Пёс понуро заскулил, припадая к земле, а затем вскочил и гавкнул куда-то в сторону. Принюхался снова и, как ищейка, быстро повёл арши вперёд. По сухому опаду, по запутанному коридору поваленных стволов… Пока перед взором демона не показались древние развалины. И две полуразрушенные стены, сложенные, будто ладони в молитве. Меж ними едва брезжил свет умирающего костерка, а за ним сидела согбенная фигурка светловолосой девушки.

Эженталль прибавил шаг, не спуская глаз с девушки, боясь, что она исчезнет, как видение, порождённое Гиблым лесом. Но она была слишком реальна, чтобы исчезать. Когда он достиг холодных серых стен, она даже не пошевелилась, так и сидела, закутавшись в плащ и с отчаянием глядя в огонёк.

Эжен вошёл в её убежище, но демоница даже не шелохнулась.

– Айшариль!
– он тронул её за плечо, и девушка сомнамбулично перевела на него заплаканные глаза, будто не узнавая даже.
– Айша…

– Его забрал лес… А я говорила…

Он присел на одно колено рядом, внимательно глядя ей в глаза.

– Айша, ты должна мне подробно рассказать, что случилось.

Она отвернулась к костру.

– Сейчас огонь погаснет, и вернутся они. Тени леса. Только и ждут, чтобы забрать теперь и меня. Лес оставил меня одну.

– Айша, - мягко обратился к ней демон, - ты понимаешь, где мы? Ты можешь сказать, что произошло?

Она кивнула:

– Его забрал лес… Я говорила… Я говорила…

Её голос сорвался в рыдания, хрупкие плечи дёрнулись под тканью плаща, и она уронила мокрое лицо в дрожащие ладони.

Нельзя, нельзя было использовать магию, но…

Эженталль медленно убрал её руки от лица, и заставил посмотреть на себя, через его ладони в её запястья потекла живительная, утешающая магия Жизни. Нежные светлые нити проникали под кожу и возвращали осознанность в её затуманенный взор. Наконец, Айша сфокусировала на нём взгляд, и, зарыдав с новой силой, порывисто обняла демона, отчаянно сжимая широкие плечи.

– Тианшель! Они забрали его!

– Кто они?

Она отпрянула и перевела дух, в зрачках метались ужас и боль:

– Шорохи, тени… Я не знаю. Он что-то увидел там, снаружи. В темноте.

– Это всё?
– он был очень внимателен.

– Нет. Кажется, ещё был зелёный свет. Очень яркий. Я видела его даже через стены шатра…

– Свет?

– Да. Как северное сияние, но только на земле. Что-то очень, очень яркое. Сначала я думала, что мне приснилось. Но сейчас я думаю, что это было наяву. Ведь он исчез.

Потом, задумавшись, испуганно повернулась к нему:

– Что это было? Он вернётся?

На эти вопросы ответа у Князя не было. И если о природе загадочного явления он мог частично догадываться, то дальнейшая судьба Шейлирриана была для него совершенно скрыта. И может, к лучшему, поскольку военный опыт твердил, что стоит сразу надеяться на худшее.

– Скажи мне, что он вернётся. Пожалуйста, - прошептала девушка.

– Никто из тех, кто ушёл в эти леса, не переродился, Айша. Возможно, все они до сих пор живы, - слегка уступил Эжен, не уточняя, что этому есть и более жуткое объяснение.
– Когда ты позвала нас?

– Я не помню. Как только я проснулась. Или через несколько часов, как проснулась…

Она замолчала, глядя в пустоту.

– Мне нужен Альшерриан, я должна рассказать ему нечто очень важное.

– Мы разделились, пока искали тебя.

– Нужно найти его.

Она встала, с её колен упали отстёгнутые ножны с мечом, и она со страхом посмотрела на них. Эженталль поднял их с земли и подал демонице, она помедлила, потом очень неуверенно сжала их в руке, но пристёгивать не стала. Тианшель нахмурился и поднялся на ноги. Она не стала собирать шатёр, не стала поднимать плед, на котором сидела. Будто позабыв об этих вещах, держа одной рукой плащ, второй ножны побрела прочь из укрытия. И Князю не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ней и увести туда, где должен был быть Альшер.

Кайра лежала на земле, как придушенная котом мышь, ожидая, что же будет теперь - он убьёт её, или всё-таки отпустит? Тёмные боги свидетели, что она рассказала ему всё, что знала и даже то, о чём догадывалась. А демон продолжал внимательно смотреть ей в глаза, прожигая саму душу этим ничего не выражающим чёрным взглядом. Он был ужасен. Обратившись к истинному облику лишь наполовину, он уже источал громадную подавляющую силу, лишавшую воли к сопротивлению. Он сдержал слово, не стал с ней сражаться, он просто победил её.

Рейнс готовил её к этому заданию, убеждая, что арши - подобие эльфов, что их демоническая натура - лишь миф, утративший с веками любую связь с реальностью. Да, сильнее, да, быстрее. Но только по сравнению с людьми, а она, Кайра, улучшенный вид, сверхъестественное существо, она с лёгкостью подберётся и убьёт арши. Но то, что она увидела перед собой, говорило об обратном. Они - демоны, настоящие демоны, неукротимые стихии, заключённые в податливую магии плоть. И лишь им решать - играть в воинов, или сразу побеждать чистой Силой.