Шанакарт 2. Корона Сумрака

– Это всё?
– подвёл итог её молчанию Альшер.

– Клянусь.

– Тогда… - Принц медленно принял более привычный облик, не ослабив при этом давления на распластанную по земле нежить.
– Тогда наш дальнейший разговор бесполезен.

Невидимая сила стала тяжелее давить на грудь, мешая вдохнуть. Кайрина практически не нуждалась в дыхании, но невозможность сделать глоток воздуха вызвала безотчётную панику, инстинкт самосохранения мгновенно свёл её с ума. Перед глазами метались переплетения сухих ветвей там, в высоте, и будто становились ближе и ближе, как сеть, что вот-вот будет наброшена на неё. Зрение слабело, чёрные пятна сгущались.

– Ты не можешь сделать этого, - хотела она крикнуть, но получился лишь тихий сип.

– Нет, я могу.

Демон Льда не то, что был непреклонен, он был равнодушен. Не нарушая напряжённой обстановки проклятого леса, аккуратно вклиниваясь в гудящий фон магии, он медленно продолжал душить свою жертву.

За спиной раздался треск ломаемых кустов. Альшер обернулся и увидел Эженталля, за ним по пятам шла Айшариль с совершенно отсутствующим видом и ножнами в руках.

– Что происходит? Вижу, ты нашёл Кайру?

– Я бы сказал, мы нашли друг друга, - он снова повернулся к своей жертве. Тианшель встал рядом.

– Если убьёшь меня, она никогда тебя не простит. Даже, если скажешь ей, кто я.

– О, не беспокойся, она даже не узнает.

– Отпусти её, - вдруг посоветовал Князь.

– Что за внезапное милосердие? Или у тебя всё же есть более веские причины?

– Ну, начиная с того, что рано или поздно Шелара всё-таки узнает, и заканчивая тем, что подобное убийство не пойдёт на пользу местной экологии, даже при условии, что ты держишь всё под контролем.

Демоны переглянулись. Столетия, проведённые плечом к плечу, научили их понимать друг друга без слов. Пелена, не дававшая дышать и убивающая Кайрину с каждой секундой, исчезла, и девушка взахлёб вдохнула влажный воздух, садясь и закашливаясь.

– Мне нужно поговорить с Вами, Принц, - тихо подала голос Айша из-за его спины.

– Позже, - Альшер смотрел, как Кайра поднимается с примятой земли и, отплёвываясь от крови, падая и вставая, уходит с поляны, едва держась на ногах.

– Удалось узнать что-нибудь полезное?

– Да. Многое. Некромант совсем не прост, и у меня есть пара вопросов к Эльмирриану. Мы что, так и отпустим её?

Эженталль раздражённо качнул головой, достал лук и выпустил стальную стрелу. Пролетев несколько футов, она пробила затылок Кайрины, и девушка, как сражённая выстрелом лань, рухнула в грязный опад.

– Не благодари, - Князь поймал вернувшуюся стрелу и стряхнул с неё кровь.

– Даже не собирался, ты ведь сам предложил.

Альшер отвернулся от безрадостной картины и посмотрел на Айшариль, покорно ожидавшую его внимания.

– Где мой брат, Айша?

Она шагнула вперёд и сжала перед собой меч.

– Он исчез ночью в лесу. И, кажется, я видела зелёный свет.

– Очень захватывающе. Это всё, о чём ты хотела поговорить со мной?

Айша закрыла глаза, собираясь с силами. Принц только сейчас заметил, насколько она сломлена.

– Нет. С тех пор, как мы разделились, Шейлирриан стал вести себя очень странно. В нём что-то переменилось, он стал таким… Жестоким, холодным, расчётливым, скрытным, - гордая наследница рода Вилькортин едва сдерживала рыдания.
– Он никогда таким не был! Он перестал доверять мне, ничего не объяснял, а потом… В ту ночь… Он вдруг сказал, что вынесет на рассмотрение Совета вопрос о вмешательстве моего отца в политику Шанакарта.

– Ты хотела сказать, в его жизнь, - усмехнулся Принц.

Она опустила голову, переживая минуту слабости, до побелевших костяшек сжала ножны.

– Он сказал, что не будет выдвигать обвинения против меня, но я должна буду отказаться от своего имени и всего, что принадлежит моей семье.

– Так вот, к чему ты ведёшь… Это очень щедрое предложение, Айша. Гораздо лучше лишиться фамилии, чем головы. А учитывая, сколько всего твой отец провернул за годы вашего сближения с Наследником, у вашего рода голов не хватит, чтобы за всё расплатиться.

– Он собирался забрать моё оружие, он уже решил мою судьбу. Как только мы бы вернулись в Шанакарт, он навсегда отлучил бы меня от себя и от дома… Это был наш последний разговор. Он отправил меня поспать перед продолжением поисков, я не знаю сколько прошло времени, но я проснулась от яркого зелёного света, он бил в стены шатра. Но это было как во сне. И когда я утром вышла, то Шейлирриана не было. Я осталась одна. И я всё это время была одна. А там столько теней… И я никогда не думала, что буду просить тебя, но я прошу, - она упала на колени перед ним, по щекам вновь покатились слёзы.
– Я умоляю тебя… Я согласна на что угодно, хочешь, я присягну тебе своей жизнью? Я сделаю, что угодно, только исправь это всё.

Демоны переглянулись. Тианшель отвёл взгляд, но брезгливость в его глазах ясно подтверждала их общие мысли. Альшерриан едва поборол в себе желание отступить на шаг от этой заигравшейся в чужие игры женщины.

– Милая, во-первых, я не всесилен. А во-вторых, чего ты хочешь от меня? Спасти твоё положение? Отдать в твои руки Вилькортин?

– Я всегда хотела только одного - быть рядом с Шейлиррианом, у меня нет другой жизни. А всё… Всё рухнуло. Помоги мне!
– Айша в приступе бессильного отчаяния схватила Принца за руки и уронила голову себе на грудь, задыхаясь.
– Я сделаю всё, что угодно, верни мне мою жизнь!

Эженталль с неудовольствием следил за разыгравшейся сценой. Альшер высвободился из неожиданных тисков и вздохнул. Он и так потерял слишком много времени.

– Я помогу тебе. Но при одном условии.

Она подняла голову, и вся обратилась во внимание. Альшер залез в карман и вытащил сложенный в несколько раз лист бумаги и что-то ещё, что зажал в ладони до того, как она рассмотрела.

– У нас не так много шансов вернуться в Шанакарт, поэтому доставь это письмо Эльмирриану, - он подал ей листок.
– Оно зашифровано, поэтому мне всё равно, откроешь ты его или нет. Не встречайся по дороге ни с кем, никому не говори, что приехала, сразу отправляйся на Инниар. Никто не должен узнать о твоём приезде, пока ты не встретишься с Князем, расскажи ему всё, что знаешь о махинациях отца. Он годами собирает документы, счета, доказательства вашей вины. Если ты не перейдёшь на его сторону, а мы не вернёмся отсюда, к годовщине пропажи Эль-Ризара для вашего Рода всё будет кончено. Это уже не остановить, и предупредить отца ты всё равно не успеешь. А чтобы Эльмирриан поверил тебе, отдай ему вот это.

Принц раскрыл ладонь, и оказалось, что в ней была спрятана маленькая бусинка рубина.

– Это ты… Это всегда был ты, - изумлённо выдохнула арши, неверяще глядя на бусину. Дрожащими пальцами она взяла её и сжала вместе с письмом.

– Отправляйся немедленно, - приказал Альшер, обходя Айшариль и направляясь вглубь леса, куда и держал путь изначально. Его даркинт, следивший за всем происходящим с большого поваленного ствола, спрыгнул на землю и поспешил за хозяином.

Эженталль бросил последний взгляд на Айшу, пристёгивавшую ножны дрожащими руками, и ушёл с поляны вслед за другом. Нужно было вернуться к развалинам.