Шанакарт. Дилогия + бонус

Альшерриан осуждающе смерил взглядом довольного Князя:

— Жизнь, Эжен, как ты знаешь, справедлива и злопамятна. Когда-нибудь она подарит тебе женщину, которая заставит тебя понервничать. И вот тогда наступит моя очередь веселиться.

— Сомневаюсь, — не внял предостережениям демон. — Я не участвую в подобных авантюрах. И если я встречу такую женщину, то просто женюсь. Никаких проблем.

— А если не сможешь?

— Женюсь на другой. Ша-ирлеш, как и любое вино, отличная вещь, если не злоупотреблять.

— Твоя логика, как всегда, безупречна, — болезненно поморщился Альшер, заслужив надменный полукивок от друга. — Но мы, кажется, обсуждали мои проблемы, а не твои достоинства.

— Эгоист… — насмешливо констатировал Эженталль.

— Есть идеи, кроме этой?

Тианшель опустил ноги на пол, потянулся к графину, стоявшему на столе, и налил в мутный стакан воды. Лёгкий пасс, и вода стала пригодной для питья, а стакан прозрачным.

— Если бы ты не был так поглощён ужасом от осознания того, что тебе вдруг кто-то стал действительно нужен, тогда заметил бы и сам, что ответ лежит на поверхности.

— ?

— Она простая девчонка, Риан! — взмахнул рукой Князь. — Молоденькая человеческая девчонка. А ты демон из славного рода Инниар. Так что, твои метания несерьёзны.

— То есть, ты считаешь, что я ими прикрываюсь.

— Неожиданно, да?

Альшерриан посмотрел на обсидиановые мечи в ножнах, висящих на краю спинки кровати.

— Честно сражаются только дураки?

— Странно, что ты это забыл.

— Спасибо тебе, голос разума!

— Обращайся.

Эжен поставил стакан на стол и вернулся к оставленной книге.

Тут в дверь раздался стук. Арши переглянулись и потянулись к оружию. Альшер взмахнул рукой, замок щёлкнул, и дверь раскрылась.

Иссалирион Лорс переступил порог их комнаты и взмахнул рукой, показывая зажатую в ней бутылку крепчайшего рома.

— Недели две назад мы достали со дна корабль, затонувший два столетия назад, его трюм был полон песка и… рома.

Альшерриан встал с койки и забрал бутылку.

— Предлагаешь устроить пиратскую вечеринку?

— Вроде того, — кивнул мэр, подтаскивая от стены к столу стул. — Я с новостями, которые отлично идут под ром.

— Он прекрасен без закусок, — возразил Принц, откупоривая бутылку. — Особенно, такой выдержки.

— И тем не менее.

Эженталль со вздохом заложил книгу лентой-закладкой и убрал в сумку. Вряд ли сегодня ещё понадобится. Альшерриан забрал его стакан, выплеснул воду за окно и, наколдовав третий, разлил ром.

— Сразу приступим к новостям?

— Нет, подождём ещё пару стаканов, — сказал Иссалирион, поднимая к губам наполненный на треть сосуд и наслаждаясь ароматом напитка. — Не хочу портить первое впечатление от вкуса. Я держу этот ром для особых случаев.

— Например? — уточнил Князь, делая обжигающий глоток.

— Ну, а вдруг, вы пожалуете.

— Лестно.

Иссалирион поудобнее развалился на стуле, ром приятно расслаблял мышцы.

— Так, эта брюнетка и есть та человеческая супруга Принца? Выглядит, как простая наёмница.

— Алый никого не обманул?

— Да нет, ему поверили. Какой бы демон сразу после свадьбы потащил свою избранницу в опасный Свободный город? Ещё и держась за любовницу? И какая бы человеческая девка не разоделась бы в шелка и платину арши?

— Эта бы не разоделась, — хмыкнул Принц.

— Ладно, им обоим лучше, что её приняли за наёмницу, — махнул рукой Лорс. — Лучше скажите, во что вы оба такое вляпались, что притащили в Город Наследника?

— Почему же сразу «вляпались»? Мы по доброй воле решили ему слегка помочь.

— В чём?

— Пересечь половину чужой страны и поковыряться в Мертвенных болотах.

— Серьёзно?

— Чем бы дитя ни тешилось.

— Вы просто понятия не имеете, за что взялись.

— Просветишь? — спросил Эженталль.

— Конечно. Не уверен, знаете ли вы уже, но в Келе что-то не ладное творится. Оппозиция, — он фыркнул. — И действуют они руками Свободных. Никто не знает, что нашим эльфам посулили в награду, но, думаю, прощение и возвращение.

— Это мы знаем, — подтвердил Альшер. — Эжен и Алый были в отряде Свободных, когда Орвейл попытался напасть на Шейлирриана с чародейским мечом. Позже на него было покушение в Келе. Разумеется, это между нами.

Иссалирион прижал ладонь к сердцу:

— Обещаю.

— Кстати, за что Орвейла изгнали из Келя?

— Убил в пьяной дуэли какого-то из их многочисленных принцев. Предложение заговорщиков было для него единственным шансом вернуться.

Князь задумчиво отставил стакан, в синих глазах темнели сомнения.

— Но как бы он вернулся? Его должен был изгнать Данестиан, и, насколько мне известно, король эльфов провалами в памяти не страдает.

— Я не вдавался в подробности, потому что эльфы всё замалчивают, — Иссалирион развёл руками, признавая полную неосведомлённость в этом вопросе. — Но это не единственная ваша проблема.

— Что ещё?

— Нежить. Из Королевств приходят вести, что из болот вылезли десятки новых тварей. Несколько деревень уже подверглись нападениям и пустуют.

— Что за нежить?

— Мои Свободные говорят, что раньше таких не видели. Появились новые виды.

Эженталль нахмурился и закинул одну ногу на покрывало. Длинные пальцы коснулись лба.

— Эжен?

— Возможно, чтение твоих архивов было не такой уж плохой идеей.

— Хоть одна моя идея была не плоха, — усмехнулся Альшер, подливая рома себе и Иссалириону. Тианшель не обратил на его слова никакого внимания.

— Когда я составлял сводную таблицу…

— О, Боги! Ты составлял таблицы?!

Эжен послал ему не самый дружелюбный взгляд.

— Так вот, когда я составлял сводную таблицу, многие описания незначительно не сходились по классификации нежити. Тогда я решил, что это просто ошибки. Нашим делом было нежить убивать, а не разглядывать. От них порой оставались лишь клочки шкуры. Но что, если они каждый раз чем-то различались?

— Эволюция?

— Возможно. Мы ведь не знаем, с какой скоростью течёт время в портале.