Шанакарт. Дилогия + бонус

Последние слова Алый шипяще выдохнул и замолчал, бездумно глядя в костёр широко раскрытыми глазами. Тело его вдруг стала бить нервная дрожь, он закачался взад-вперёд и непроизвольно сжал ладонями лезвие, и на землю стала сочиться его тёплая кровь.

— Дейриан, — жёстко окликнул Шейлирриан, и Алый, вздрогнув, перевёл на него взгляд и развязно улыбнулся.

— Я держу себя в руках лучше, чем ты можешь себе представить, Твоё Высочество. Ибо ты не можешь себе представить даже масштабы моего безумия!

— Алый, шёл бы ты спать, — вздохнула Айша.

— А это… — Мираль тряхнул головой, прикидывая, насколько хороша идея. — Это мысль! Пойду!

Он резко поднялся, припрыгнув на месте, и отдал Шеларе меч. Забирая оружие, она успела заметить, что на ладонях демона остались глубокие порезы. Кайра равнодушно протёрла платком лезвие и отправила в ножны. Дейриан встряхнул головой, разметав пышные волосы, и ушёл в сторону трёх чёрных шатров, едва заметных на фоне потемневшего неба. Как только фигура арши скрылась в прорези входа, Кайрина хмыкнула, привлекая внимание.

— Он у вас всегда такой?

Шейлирриан расслабленно опустился обратно на свой плащ:

— Всегда.

Шелара примолкла в ожидании подробностей. Но, видимо, Кайре было не интересно, она только тихо угукнула, а Наследник вдаваться в них, и вовсе, не собирался. Поэтому загадка безумия одного шанакартского лорда так и осталась загадкой.

Впрочем, размышления на эту тему отступили, так и не успев укорениться в девичьей голове. Потому что с востока, нарушая ночную тишь, приближались два светловолосых всадника на даркинтах. Не нужно было обладать зрением, острым, как у арши, чтобы понять, что это Эженталль и Альшерриан. Сердце в груди замерло, заныло, затем с саднящей болью продолжило отсчитывать мгновения её жизни. Память в ответ ехидно воскресила в мыслях образ темноволосой Велиры, достающей из декольте записку. И гнев отрезвляюще опалил взволновавшееся сердце, заставляя вдохнуть глубже прохладный чистый воздух. Девушка поджала губы и уставилась в рыжий весёлый огонь. В потемневших синих глазах танцевали всполохи огня. Или это были всего лишь отсветы?

— Где вы были? — требовательно спросил Шейлирриан, стоило брату и Князю приблизиться и спешиться.

— Скучал по мне? — Альшер расстегнул куртку и откинул волосы назад. Выглядел он довольным. — Я, признаться, по тебе не очень.

— Мы осмотрели окрестности, — Эженталль оказался более разговорчив. — Поспрашивали местных про нежить.

Тианшель взял сумки с даркинтов и устало сел у костра. Его густая коса, привычно перекинутая через левое плечо на грудь, слегка растрепалась. Заметив это, Князь распустил жемчужные пряди, словно бы источавшие саму Силу Жизни, и стал быстро переплетать заново. Локоны отливали светлым перламутром, завораживающее по красоте зрелище. Жаль, что он всегда заплетает их в косу.

— И что узнали?

— Что никто не видел, куда делась нежить после нападения на ту деревню, где мы были, — Альшер сел рядом с Шеларой и улыбнулся в ответ на её недобрый взгляд. — Ночью они собираются в стаю и уничтожают какое-нибудь село, а днём бесследно исчезают.

— Нежить не призраки, — возразил Шейлирриан. — Она не исчезает поутру.

— Призраки, кстати, тоже, — кивнул Альшер. — Но тут всё проще. Эжен…

— Мы думаем, что новые болота стали появляться с некоторой закономерностью, — Князь закрепил косу платиновой зубастой заколкой-кольцом и вытащил из своей сумки серебристый тубус, длиной с ладонь. — Мы взяли карту и примерно обозначили, где, по словам селян, за последние месяцы они находили болота.

Князь передал тубус Айше, сидевшей ближе всего. Она открутила крышку, вытряхнула карту и развернула.

— Вот эти точки?

— Да, — Эженталль наклонился ближе к ней и указал на мелкое чёрное пятнышко чернил. — Это болото, из которого, предположительно, вылезли твари, пиршество которых мы видели. А вот их примерный путь. Они двигались с северо-востока на юго-запад. А потом исчезли. И, что интересно, в этом районе есть два новых болота.

— Вы считаете, болота как норы? — заинтересовался Наследник.

— Да, — Альшер положил на согнутое колено руку. — Это объясняет их связь и возможные двойные порталы. Вход и выход.

— Думаешь, нам стоит присмотреться к тем двум болотам, в районе которых исчезла нежить?

— Нет, я бы не рискнул. Это лишь теория, и я не хочу проверять её на своей шкуре.

— Разве у нас есть что-нибудь, кроме теорий?

— Конечно, есть.

— Что же?

— Надежда, — дёрнул уголком рта Альшерриан. — А эта химера иногда завоёвывает целые империи.

— Удивительная самоотверженность! — подивился Шейлирриан, садясь на плаще и оказываясь практически лицом к лицу с братом. Только костёр разделял их. — И всё ради моего отца! Я восхищён. Но только в болота теперь ты? пойдёшь первым!

— А как же «Дамы вперёд»? — пошутил арши, лукаво глядя на Шелару. — Это как-то не по-джентельменски.

Она обиженно отвернулась.

— Не в этот раз, — качнул головой Наследник.

— Жаль. Было бы увлекательно понаблюдать, как Айша идёт ко дну. Словно гордый благородный корабль.

— Скорее, как пиратская шхуна, — слабо улыбнулся Шейлирриан. — Только оттуда может доноситься брань, подобная той, которой наградит нас эта леди, если мы поведём себя по-джентельменски у болота.

— Награжу! — мрачно кивнула советница.

— А где Алый? — спросил Эженталль.

— Ушёл спать, — ответила Айша. — Кто мог подумать, что Безумный лорд окажется единственным из нас, кто поступит разумно?

— С чего бы это? — удивился Альшер.

— Он слегка увлёкся, рассказывая о Совете Двенадцати, — пояснил Шейлирриан.

— А с чего он вообще о нём вспомнил?

Шеларе, сидевшей рядом, показалось, что в голосе Альшерриана прозвучала лёгкая напряжённость.

— Мы обсуждали мой меч.

Кайрина протянула ножны Ледяному демону. Альшер чуть нахмурился, заметив синий камень в рукояти, и нахмурился значительно сильнее, обнажив лезвие. Да, память его не обманула, это был он. Неприятные воспоминания связывали этих двоих, встречавшихся трижды или четырежды за время войны.

— Карающий… Пахнет кровью.

— Да, так он и сказал, — промолвила Шелара. — Карающий. А потом до крови сжал лезвие.

— Он поранился?

— Слегка.

Альшер с Эженталлем обменялись быстрым взглядом. Князь сразу поднялся на ноги, сказав, что посмотрит, не истёк ли Алый кровью. Стоило Тианшелю сделать пару шагов, как и Айша с Шейлиррианом тоже стали подниматься, собираясь идти спать.

— Шел, доверяю тебе мой шатёр, — бросила Айшариль, поднимая с земли плащ Шейла и отряхивая его от травы.

— Угу.