Шанакарт. Дилогия + бонус

— Эй, тише, малец! Перебудишь всех!

Дрожа, парень сел на своём лежбище и потянулся к фляге с водой.

Не было вокруг больше той ночи, не было жутких монстров, не было страшной сечи. Ясный день нёс в открытое окно духоту, пенье птиц, визги играющей ребятни и городской шум. В просторной жаркой горнице, прямо на полу, спали после тяжёлой ночи воины их уменьшившегося вдвое отряда. Раненых положили отдельно, в доме городского знахаря. Приняли их бесплатно, позапрошлой ночью они не дали нежити прорваться в Улей.

Напившись воды, Павка закрыл флягу и провёл ладонью по усталому влажному лицу. Лешак сел рядом на мятое одеяло и ободряюще потрепал его по плечу.

— Ничего, малец, привыкнешь. Это только вначале тяжело.

Павка поморщился, стёртые плечи ныли, мозоли не спешили затягиваться.

— Правда? — он мутным взглядом посмотрел в карие глаза Лешака, тёмные волосы которого густо были припорошены сединой, а щетина иголочками покрывала щёки и подбородок.

В карих глазах дрогнула тоска, и мужчина вздохнул, на душе у него было погано:

— Нет.

По полю далеко и звонко раздавались частые удары клинков. Солнце слепящим чистым светом окутывало двух светловолосых демонов, ожесточённо сошедшихся в смертоносном танце. Высокая трава вокруг была уже изрядно примята и утоптана, образуя широкую, просторную площадку. Эженталль резко увернулся от летящего к нему обсидианового лезвия и принял на серебристую сталь второй чёрный меч, уводя его в сторону. Движение вправо, и снова перед ним сверкнуло вездесущее обсидиановое стекло, не давая перейти в атакующую позицию.

— Знаешь, мне это всё совсем не нравится! — выдохнул Князь, отбивая клинок и всё-таки атакуя.

— Что именно? — Альшер танцующе развернулся, пропуская сталь мимо своего живота, и самым кончиком левого меча касаясь щеки Эженталля. — Что ты дерёшься хуже Шелары?

Тианшель наотмашь ударил по клинку, словно просто отмахнулся от назойливого насекомого, и, ударив Альшерриана под колено, прижал меч к его горлу.

— Нет. То, что прогулка слишком тихая и благообразная. Скоро от скуки гербарий собирать начнём.

— А ты чего хочешь? Каждый день нежить и вооруженные отряды людей? Война закончилась, этого не будет.

Принц, стоявший на одном колене, остриём правого меча ощутимее кольнул Эженталля в живот: хватит одного сильного нажатия, чтобы он пронзил печень Князя.

— И умерли в один день, — прокомментировал Тианшель и опустил оружие. — Я помню, что война закончилась. И не скажу, что не рад этому. Но ты ведь помнишь, что нам сказал Лорс в Свободном городе?

Альшер поднялся на ноги и убрал мечи в ножны. Щёки его непривычно пылали: только тренировка с демоном могла утомить его, заставив тренироваться в полную силу, использовать возможности на пределе. Только с демоном, которого тренировали вместе с ним с детства. Вернее, натаскивали, дрессировали, ломали и собирали заново. Эльмирриан мастер не только иллюзий, он мастер воспитания.

— Что Шейлирриана ищут эльфы?

— Да. И где они?

— Так тебе не хватает эльфийских наёмников, следующих по пятам?

— Я не верю, что они в одночасье бросили это дело. А значит, они рядом. Вопрос — где?

— Объявятся, когда придёт время, — Альшер поднял с земли флягу с водой и отпил воды. — Решай проблемы по привычной схеме.

— По мере поступления, — задумчиво выдохнул Тианшель, глазами пробегаясь вокруг.

Живописные места… Чуть вдалеке, в низине, где расположились остальные, река несла освежающие воды на юг, широкой лентой разрезала зелёный край на два берега. В высокой траве и пышных кустарниках, которыми густо поросли берега, шумел усиливающийся ветер, клонил к земле, трепал листву. Он гнал к северу чернильные кляксы грозовых облаков, полных дождя, и подгонял порывами тёплого дыхания отправиться скорее в дорогу.

Эженталль обернулся на далёкие пока тучи и на глаз прикинул скорость их приближения.

— Гроза начнётся раньше, чем мы пересечём мост.

Альшер невнятно пробормотал нечто согласное: до переправы, прямо за которой их ждал город Улей, оставалось не меньше трёх миль вдоль реки, а от горизонта уже слышались несмелые раскаты грома. Конечно, можно было пришпорить коней и добраться до моста за несколько минут, но оно того не стоило. Незачем тратить Силу.

— Не люблю, когда потенциальная опасность дышит в спину, — негромко произнёс Эженталль, и в равной степени это относилось к эльфам и наступающей с юга грозе.

Принц пожал плечами:

— Эльфов интересует Шейлирриан. За наши головы никто ничего не доплатит, а им они и в качестве сувениров не нужны. Расслабься.

— А спасать непутёвого брата не собираешься?

— Без фанатизма, — он отрицательно покачал головой, припоминая завуалированные угрозы Шейлирриана. — Я вообще не уверен, что не солидарен с эльфами.

В последние дни он стал замечать, что с братом происходило что-то разрушительное и новое. Обычная молчаливая задумчивость Наследника, несшая печать романтической книжной одухотворённости и являвшаяся поводом для многочисленных шуток, обратилась теперь мрачноватой холодностью. Внешне он казался прежним, но вот выражение глаз стало иным. Сосредоточенным и отстранённым. И довольно часто Альшерриан ловил на себе его задумчивый взгляд, внушавший смутную тревогу.

— Понимаю тебя, — кивнул Эженталль, от которого тоже не укрывались эти перемены.

— Впрочем, сейчас у меня есть дела поважнее.

— Шелара? — его взор невольно метнулся в сторону их стоянки у реки, где черноволосая девушка сидела в теньке, суша волосы после купания. — Мне казалось, что эту проблему ты уже решил. Она твоя.

— Не совсем. Она по-прежнему мне не верит. Для неё всё это — игра.

— Ты так же всегда относился к Калерне, — хмыкнул Эженталль. — Кто бы мог подумать, что чаша сия тебя не минует?

— Ты ужасающе прав, друг мой, — признал после недолгого молчания Альшер. — И я должен объяснить ей, что это всерьёз.

Тианшель нахмурился, складывая на груди руки.

— Что ты опять задумал?

Принц убрал со лба упавшие непослушные пряди белых волос и ответил:

— Я должен ей сказать про ритуал.

— Из ума выжил?

Арши вновь покачал головой.

— Только так она поймёт мои чувства. Только так поверит, что я не отпущу её.

— Ты понимаешь, что последствия могут быть совершенно непредсказуемыми? Начнём с того, что она просто тебе не поверит.

— Может быть. Но я знаю, кому она поверить может.

Они забрали вещи, аккуратно сложенные в траве, и начали спускаться с пологого холма, где провели тренировку.

— Ты опять наденешь маску Шерри, — без энтузиазма угадал Эжен.

— Да. Должны же мы, наконец, встретиться. Кстати, отдай моё второе Стекло.

— Отдам, оно в сумке.

Князь забрал у Альшера флягу и сделал глоток прохладной воды, снова глядя на неровно темнеющий юг.

— Только не целуй её в этот раз.