Шанакарт. Дилогия + бонус

— Надеюсь, ты прячешься здесь не от меня?

Альшер присел рядом и переложил её голову себе на плечо. Сразу стало гораздо прохладнее и легче дышать. Обожаемый запах лаванды и кедра дарил чувство абсолютного покоя и уюта.

— Кажется, ты меня уже почти убедил, что прятаться от тебя бесполезно, — Шелара закрыла глаза и обняла его, устраиваясь поудобнее. — Что вы решили?

— Почти убедил? Какое упущение. Мне нужно было быть настойчивее.

— Ещё настойчивее?

— Я умею, поверь.

Арши наклонил к ней голову и коснулся поцелуем её губ.

— Ужасный принц… — улыбнулась девушка и уткнулась носом в его шею. На этот раз спорить он не стал, и несколько минут они просидели в тишине, просто отдыхая в обществе друг друга.

— Ты готова вернуться со мной в Шанакарт? — наконец, нарушил он молчание.

— Ну, после того, как пошла за тобой в болото, думаю, ответ очевиден.

Альшерриан уклончиво качнул головой:

— Иногда Шанакарт бывает опаснее этих бесовых болот. Особенно теперь, когда он вернулся.

Шелара села прямо и заглянула в чистые хризолитовые глаза. Арши, кажется, действительно теперь не был уверен в будущем. Девушка кончиками пальцев погладила его по щеке, заново поражаясь невероятной красоте демона.

— Ну… Если нам наскучит или надоест шанакартское общество, мы всегда можем найти себе другое место в этом мире.

— Только не Алессано, милая, — он шутливо поморщился. — Я и недели не протяну там с их ужасным вином, военными байками твоего дяди и истеричными припадками твоего брата. Я готов пойти на жертву, и навещать их раз в год, или в два… Но видеть их ежедневно… Уж лучше Шанакарт.

Она рассмеялась:

— Даже я оттуда сбежала, а я, в отличие от тебя, их люблю.

Из-за шатра вдруг вышел Дейриан. По его сумрачному виду было сразу понятно, что новости он принёс не самые радужные.

— Дей?

— Император очнулся.

— Что он сказал? — Альшерриан сразу поднялся на ноги и потянул за собой Шелару.

— Отправиться в Леса его просила Арноиэль. Она знала, где он.

Принц шумно выдохнул и закрыл глаза. Алый продолжил.

— Император приказал нам открыть портал к Шанакарту. Дорогу отряд не осилит.

— Портал? — переспросил раздражённо Альшер. — Им ещё не надоело рисковать жизнями, влезая в сомнительные порталы? Материк кишит аномальными магическими зонами после войны, лёгкое искривление пространства — и мы все окажемся где-нибудь похуже того лабиринта!

Мираль криво осклабился, разводя руки в стороны:

— Его Императорское повелел. Но на самом деле это не проблема. Потому что Эльмирриан дал мне связку амулетов, чтобы вернуться, если станет совсем неуютно. Они, правда, почти все остались где-то в поле у леса, но за пару часов я их найду.

Альшер сузил глаза:

— То есть, всё это время, пока мы были в лабиринте и пытались убить демона Хаоса, у тебя были амулеты?

Мираль с усмешкой опустил взор к земле, скрещивая руки на груди.

— Только два, на нашу маленькую компанию. Эльмирриан ни за что не стал бы рисковать твоей жизнью и троном.

— А Шейлирриан?

— Было сказано, что, если времени будет мало, не тратить его попусту. Как думаешь, что это означало?

— Что нам надо молчать об этом.

— То-то и оно, — Алый многозначительно изогнул чёрную бровь и спрятал руки в карманы. — Особенно, когда Эль-Ризар созовёт Совет. Ладно, я пошёл искать амулеты. Соберём их потом в один — и домой.

— Надеюсь, не в кабинет Эльмирриана?

— Надейся, — пожал плечами Мираль, отдаляясь. — Я не знаю.

Шелара с тревогой посмотрела вслед Алому.

— Давно ты знаешь его?

— Дейриана? Ещё со времён обучения в Академии. Алый к тому времени её только-только закончил, но его семья входит в круг основателей, и он там частый гость. На тот период времени у нас слишком совпадали увлечения, чтобы не подружиться.

— Могу себе представить, — мрачно заметила Шелара, на что арши ностальгически вздохнул.

— Нет, не можешь…

И немедленно поплатился — она мстительно дернула коварного возлюбленного за белоснежную прядь, правда, только рассмешила.

— Почему ты спрашиваешь об Алом?

— Потому что так и не понимаю, на самом деле он безумен или просто хорошо притворяется.

— Шелара… — Арши повернулся к ней и серьёзно посмотрел в глаза. — Забудь об этом. Если бы он не притворялся, он действительно и окончательно сошёл бы с ума.

— Вот вы где!

Тианшель так неожиданно появился позади, что Шелара вздрогнула. Выглядел арши ужасно вымотанным, глаза потускнели от усталости, под ними расплылись тёмные круги. Но он был по-прежнему собран и сдержан.

— Что-то опять случилось?

— Нет. Эль-Ризар уснул, и Шейлирриан зовёт нас обсудить что-то.

— Что?

— Он не сказал. Ждёт нас в моём шатре.

— Император ещё что-нибудь говорил?

— Нет. Только спрашивал о выживший и погибших. И что скажет всё на Совете.

Они очень скоро оказались у шатра Тианшеля, хозяин гостеприимно приподнял ткань входа. Внутри было светло и уютно, шатёр изнутри был обшит жемчужно-белым шёлком, на полу валялись традиционные подушки. Шейлирриан сидел возле низкого столика, на котором были расставлены чашки с чаем и высокий серебряный кувшин. Шелара с тоской осознала, что ужасно проголодалась.

— Присаживайтесь, — рассеянно попросил Шейл, сжимая в ладонях полную чая чашку.

— Что ты хотел обсудить? — Альшер сел рядом, притянул к себе Шелару и обнял.

— Нам нужно договориться, что именно мы будем говорить на суде.

— Суде? Речи о суде не было.

Шейлирриан отставил нетронутый чай.

— Отец говорил только о желании собрать немедленно Совет, но мы прекрасно понимаем, чем он обернётся. Предательство Арноиэль, моя женитьба на Шеларе, интриги Вилькортина и Айшариль… Нам нужно договориться, что и как мы будем говорить.

Альшерриан очень спокойно выслушал брата, только чуть крепче сжал в объятиях Шелару, и она снова ощутила ту его тревогу, что будущее туманно.

— Что ж, грядущий Совет — прекрасная возможность для тебя избавиться, наконец, от гнёта Вилькортинов и политики Инниаров. И от нашего вечного противостояния.

— Которого, по сути, и не было? — устало подчеркнул Наследник. — У меня было время понаблюдать за тобой вблизи и подумать. Переоценить всё, что меня окружает, сопоставить факты. Тебе совершенно не нужен трон, ты слишком любишь свободу. Более того, ты сделаешь всё, для того, чтобы я оставался жив и избавил тебя от перспективы править Шанакартом. Ведь в противном случае, ты не сможешь всё бросить и сбежать куда-нибудь из Замка развевать скуку в маске.