Шанакарт. Дилогия + бонус

— Кто знает.

Демон прищурился.

— В последнее время у всех слишком много тайн. Ладно, оставь пока при себе этот секрет.

— Ты так щедр!

— И я буду ещё более щедр, если дам тебе ещё хотя бы пять минут на сборы. Правда, завтракать тогда придётся в седле.

— Я справлюсь.

— Под дождём?

— Демоны! — Шелара вскочила с кровати и вышла из комнаты первой.

— Мы прочесали всю округу. Ни Шерри, ни Принца. Никто даже не слышал о них, — доложил черноволосый арши, снимая с лица маску. С его плаща текла дождевая вода, собираясь в капли и падая под ноги, на ковёр шатра.

— Хорошо, отдыхайте.

Дейриан, нависший над разложенной по столу картой, переглянулся с Эженталлем и откинул красный карандаш, который сжимал в руке до этого. На полотне карты пестрели его пометки, указывавшие о проверенных участках пути. Тианшель сложил на груди руки с самым ироничным видом, и Алый обернулся к нему всем корпусом, угрожающе выставив указательный палец:

— Я знаю, о чём ты думаешь, но да, я уверен, что Шерри Наместнику не соврал!

— Может, и нет. Но это не значит, что сам Шейлирриан не изменил маршрут.

— Я найду их.

— Безусловно! — засмеялся Князь, усаживаясь в плетёное кресло возле стола, и взмахом руки наколдовал себе бутылку коньяка. — Тебе стоит лишь ничего не делать пару недель, и ты найдёшь их в Шанакарте.

Дейриан недовольно встряхнул алыми волосами и забрал у друга коньяк. Опустившись в соседнее кресло, он откупорил бутылку и поднёс к губам:

— Нет. Мы скоро встретимся. Но ты прав, надо подумать, как Принц мог бы изменить маршрут, — он сделал глоток. — Отличный коньяк!

— Отличный, — согласился Князь, возвращая себе напиток. — Он мог только свернуть к лесу, это единственный прямой путь.

— К лесу? — Лорд задумался, откинув голову на край кресла. — Это возможно. Но мы не будем преследовать его по лесу, оно того не стоит.

Дейриан резко встал с кресла и вернулся к карте. Вновь взяв в руку карандаш, он постучал по изображению смешанного леса, широкой полосой прорисованного на пергаменте, и остриём упёрся в рисунок тёмной башни посреди поля, прорезанного красным пунктиром.

— Мы вернёмся по тракту к границе. Если Шейл едет через лес, мы обгоним его, и устроим засаду в старой людской крепости.

— Дым?

— Что?

— Старая крепость. Дым. Она почти полностью разрушена, — Тианшель встал с кресла и тоже вернулся к карте. Его тонкие пальцы заскользили по пергаменту. — Двенадцать лет назад мы держали в ней оборону почти два месяца с Альшером.

— О, да, тогда крепости не поздоровилось. А я где тогда был?

— Где-то на юге с Легионом, — пожал плечами Князь, отпивая коньяку и передавая бутылку Алому.

— Да-а, на юге было настоящее пекло тогда! — клыкасто улыбнулся демон, наслаждаясь обжигающим напитком. — Скорее бы уже новая война, мне не хватает сражений!

Князь рассмеялся, возвращаясь в кресло:

— В тебе слишком много крови огненного демона!

— Отец мной гордится, да!

— Как он?

— Чудесно! Селлестераль не даёт ему заскучать, — усмехнулся Алый, обвёл кружком крепость и сел. — Сейчас отец следит за Советом. Только Тёмные боги знают, что в головах у наших Старейшин. Вилькортин мутит воду и сочиняет на досуге лозунги, вроде «Долой узурпатора!». Устраивает званые обеды и склоняет на свою сторону Совет.

— И как?

— Вокруг него сколачивается вполне плотное кольцо прикормленных единомышленников.

— Кормит с руки? — усмехнулся Тианшель.

— В прямом смысле. И самое занятное — на них это действует! Жадность — удивительная вещь! Флорентлер полказны сэкономил, столуясь у Вилькортина всей семьёй. Они уже продумывают династический брак младших отпрысков.

— Объединение внешней и внутренней политики? Им бы ещё экономиста усыновить, и они потопят Селлестераля.

— Дювиалара и усыновлять не придётся. Эта амёба всецело верит в правое дело Вилькортина. Но я всё равно ставлю на Наместника! — Алый отсалютовал бутылкой невидимому Селлестералю и выпил ещё коньяку. — Держи.

— Знаешь… В тот день, когда мы встретились в телепортационном зале, Наместник предложил мне место в Совете Старейшин.

— Да, ты же единственный Князь, не входящий в Совет! — вновь захохотал Дейриан. — Что ж, поздравляю! Считай, уже вошёл в историю!

— Скорее уж, вляпался в неё.

— Ах! Оптимист Тианшель! Как мне тебя не хватало!

— Как сражений?

— Гораздо больше, дружище!

— Давай, вставай в рамку! — подтолкнул Кайру в спину Гросс.

На земле всеми цветами радуги переливался круг телепорта, в его центре, источая пульсирующую Силу, лежал маленький одноразовый амулет, на четырёх пассажиров. Очень недешёвая вещь!

— Телепорт в Лерду?

— Не думала же ты, что обратно мы опять потащимся по грязи, и позволим твоим друзьям нас проводить?

— Они мне не друзья, — тихо ответила Кайра, стирая с лица дождевую воду.

— Ладно-ладно, поплачешь потом, — грубо толкнул её тролль. — Давай, хозяин ждёт!

Кайрина послушно встала за переливчатую черту, рядом втиснулся Гросс и пара его ребят. Телепорт осветил их с ног до головы слепящим светом, заставляя зажмуриться, и погас. На мокрой земле рассыпался в прах одноразовый амулет, и был тотчас смыт водой.

— Наконец-то! — удовлетворённо произнёс хорошо поставленный мужской голос, и Кайра открыла глаза.

Обстановка вокруг была роскошна. Телепорт перенёс их в чью-то гостиную, убранную коврами, мебелью из красного дерева и потемневшими картинами в золочёных рамах. До рассвета было ещё несколько часов, и комнату освещал лишь камин и несколько напольных канделябров с широкими белыми свечами.

Сперва Кайра не поняла, откуда звучал голос, но потом краем глаза уловила движение и, повернув голову к камину, увидела, как из кресла поднялся высокий худой мужчина в изысканном голубом камзоле. Это был человек, явно уже не юноша, но выглядел очень моложаво, не старше тридцати. Аккуратно подстриженные тёмные волосы колечками касались белоснежного воротника рубашки, а зелёные глаза таили лукавство.

— Вы не Портер, — негромко произнесла Кайра, сжимая перед собой шкатулку.

— Увы, увы, — с игривой улыбкой развёл руки незнакомец и отрекомендовался, приложив к груди ладонь: — Я лорд Альвик Рейнс, придворный маг Его Величества.

— Маг?

Её удивлённый взгляд позабавил мужчину.

— Не все маги носят бесформенные балахоны. Некоторые следят за модой.

— Я вовсе не имела в виду…

Мужчина плавно подошёл ближе и протянул бледные ладони к шкатулке в её руках:

— Полагаю, это моя вещь.