Шанакарт. Дилогия + бонус

Наёмник стоял прямо перед ней, освещённый горным хрусталём. И выглядел немного иначе. Его красивые белые волосы, ранее укрывавшие поясницу, теперь едва достигали плеч.

— Меня ищешь?

— Вообще-то, нет.

— Жаль.

— Что с твоими волосами?

— Это? — он меж пальцев зажал обрубленный кончик пряди. — Отрезал. Выйдем из леса, отращу снова. Не было желания ходить в крови ниргара.

— М-м-м.

Из глубины леса донеслось низкое, похожее на рокот, рычание. Отразившись с нескольких сторон, оно словно прокатилось по земле и стихло. Шерри взял Шелару за локоток и подтолкнул:

— Идём к костру. Наша близость к границе круга нервирует нежить, их голод может пересилить страх.

Она кивнула и подчинилась. Возле кострища девушка села на бревно и вытянула длинные ноги. На них сразу сели несколько обнадёженных комаров, и были безжалостно убиты.

— Не пойдёшь спать? — удивился Шерри, выстраивая на круге золы шалашик из мелких отсырелых веток.

— Не думаю, что усну снова. Жуткое место.

— Даже не представляешь, насколько. Нам пока сказочно везло.

— А те леса, про которые говорил Шейлирриан, где он искал отца, они такие же?

— Хуже. Сам Шейлирриан в этих лесах не был, что бы он там ни говорил. Он отправлял отряды по пути следования отца. Сам иногда прочёсывал деревни и города, но чаще искал Императора по документам в библиотеках и по слухам, которые приносили шпионы, — Шерри выбил искру, и веточки неохотно начали заниматься огнём. — Несомненно, он проделал грандиозную работу, но сам мало представляет, что ждёт его в Гиблых лесах.

— И как он за десять лет не догадался поискать в самом опасном месте?

— Потому что Эль-Ризар в них был и благополучно покинул. Никто не предполагал, что он решит сделать круг, и через некоторое время опять окажется поблизости. И это до сих пор не факт, — сделал он ударение. — Это предположение, которое возникло на основании твоих воспоминаний. По его последним письмам выходило, что он исчез в другом районе Ольреды.

— Так может, письма не все дошли? Или не тому адресату. Может, Наместник ваш руку как раз и приложил.

— Кажется, пропаганда Шейлирриана возымела действие.

— Так ты же сам мне рассказывал, что у них всегда было противостояние, и что Наместник — главный подозреваемый, — Шелара с ненавистью прихлопнула ещё пару комаров, но вряд ли ярость относилась к Селлестералю.

— Каюсь, было. Но я, кажется, так же упомянул, что этого пока никто не может доказать.

— А если докажут?

— Тогда два варианта. Если он займёт трон, то его объявят узурпатором, но не более. Если трон займёт Шейлирриан — могут демонстративно отлучить от престолонаследования. Но, в таком случае, это будет не важно.

— А если с Шейлиррианом что-то случится?

— Хм, а ты на чьей стороне, я забыл?

Она смерила его осуждающим взглядом.

— Я наёмник, я на стороне работодателя.

— Слава Богам, Шейлирриан может спать спокойно.

— Ты так и не ответил.

— Если когда-нибудь, по каким-либо причинам, Шейла не станет, и он не оставит после себя Наследника, то у нас ещё остаётся Второй Принц. Альшер.

— Айша не смогла мне сказать о нём ничего цензурного.

— Да, её знание Всеобщего несколько несовершенно, вот, и пользуется общеупотребительными.

— Мне показалось, что тут не в её способностях к языку дело. Судя по тем выражениям, которые она использовала… — Шелара многозначительно подняла брови, не договаривая.

— Думаю, у тебя скоро появится возможность самой решить, какие из нецензурных выражений лучше всего его характеризуют.

— Тебе он нравится, — рассмеялась тихонько Шелара.

Шерри поворошил костёр длинной веткой, взметая в воздух пугливую стайку искр:

— Я люблю сильных противников.

— А если не станет и его?

— Мне будет его не хватать. Слегка.

— Нет. В смысле, что будет с Селлестералем, если не станет и Альшера?

— А ты кровожадная маленькая девочка, — усмехнулся демон. — Если не станет Альшера, Селлестераль всё-таки примет престол и погрузится в траур, ведь Второй Принц его сын.

— И ему не помешает это отлучение от престолонаследия?

— Совет Старейшин попробует, конечно, протолкнуть на трон новую династию. Уверен, отец Айши будет в первых рядах перечислять свои заслуги. Но семья Шанакартов у арши почти приравнена к богам, поэтому шанс Старейшин минимален.

Из темноты с хриплым мурчанием вышел даркинт Шерри. Крупный кот плавно прошёл между кожаными шатрами, мазнул спину хозяина гладким боком, и подошёл к Шеларе. Девушка не в силах была сопротивляться желанию почесать большие мягкие уши. Кхорн басовито замурлыкал, укладываясь у ног. Комары магическим образом разлетелись подальше. Аура демона отпугивала их.

— В таком виде ты мне больше нравишься, — призналась Шелара, почёсывая подбородок леопарда, тот урчал, смешно морща крупный нос. — И что потом? Селлестераль будет править до скончания веков, чтобы не отдавать корону другим династиям?

— Его жена — самая прекрасная женщина в Шанакарте. За новым Наследником дело точно не станет.

— Самая прекрасная, говоришь? — переспросила девушка, чувствуя лёгкий укол ревности.

— О, да. Настолько, насколько вообще могут быть прекрасны демоны.

Ревность кольнула сильнее, но Шелара отмахнулась от неё, как от навязчивого комара. Помогло, правда, с тем же успехом.

— Как же так? Разве, самые прекрасные женщины не принадлежат королям?

— Только если они не дочери Старейшин. А Принцесса Иллиабель — родная дочь Старейшины Инниара. У них с Эль-Ризаром не сложилось, примерно как у Шейлирриана с Айшариль.

— Подожди-ка… — подалась вперёд Шелара. — Но если Наместник женат на дочери Старейшины, значит, он не может наследовать корону?

— О, Шел, они женаты более трёх столетий. В отсутствии других кандидатов, это уже не аргумент. Тем более, он женился на ней, когда ещё не был возможным Наследником.

— Значит, лазейки существуют даже в законах арши?

— Конечно. Их ведь писали демоны. Ты же не ожидала от них честности? Законы у нас как канат — кто сильнее, тот и перетянет на свою сторону.