Шарлотта

Мое сердце билось чаще в присутствии Серебряного дракона. Его поцелуй не давал мне покоя с того самого момента, как он встретился мне темной ночью, перепутав со служанкой. Его запах сводил меня с ума, порой преследуя даже во снах. И его голос… Вот только я для него не значила, видимо, совершенно ничего. То есть совершенно не то, что я себе нафантазировала.

Зло захлопнув книгу, отбросила ее на кровать и прикрыла глаза. Все равно смысл прочитанных слов уловить не получалось. Нужно собраться, решить беду с драконом и отправляться домой. Теперь у меня была магия. Она отзывалась по первому зову и стоило уделить внимание тренировкам и заклятьям. А я вместо этого терзалась делами сердечными.

Щелкнула пальцами, прошептав одно из самых простых заклинаний и на ладони вырос небольшой огненный цветок. Сначала бутон, едва заметно пульсируя, рос, как настоящий, после начал распускаться – лепесток за лепестком, пока на ладони не раскрылась огненная лилия, выбрасывая в пространство мелкие искры.

Боги, как я могла смириться с мыслью, что смогу когда-либо жить без магии? Это же такая естественная, такая правильная часть меня…

Стук в дверь, скрежет замка, и я сжала ладонь, отзывая заклинание.

Сердце гулко забилось в груди. Неужели спустя два дня решил наведаться ко мне? Поинтересоваться, как мое самочувствие? Просто увидеть меня!

Неосознанно пригладила волосы, просто собранные в обычный высокий хвост. Вечерело, но не настолько, чтобы в комнате жечь свечи. Но я затаила дыхание и непроизвольно закусила губу.

Узкая полоска света упала от двери, приоткрывшейся с тихим жалобным скрипом. Помня не лучший мой опыт, на всякий случай поднялась на ноги и отошла к изголовью кровати. Не факт, что всякий визитер – приходит к тебе с добрыми намерениями.

– Миледи, - мелодичный хорошо знакомый девичий голос, прозвучал слишком громко для моих покоев, уже привыкших к полной тишине. – Миледи, вы здесь?

– Здесь, - выступила вперед и зажгла свечи щелчком пальцев. Это получилось у меня легко, вот только пламя, получив магии немного больше, чем требовалось, вспыхнуло, едва не достав потолка. – А вот ты здесь зачем, Медлин?

Служанка, которой я ранее доверяла не только свой гардероб, еду, украшения, но свои маленькие девичьи тайны, побледнела, проводив взглядом вспыхнувшие свечи. Даже сделала шаг назад, словно пыталась малодушно сбежать. Видимо, еще помнился ей ковш с ледяной водой, преследовавший ее по всему двору.

– Я волновалась о вас, - наконец, взяв себя в руки тихо и скорбно протянула девушка.

Она явно пыталась воззвать к жалости, но увы… я не жалею предателей. Врагов – да, предателей – никогда.

– Очень странно слышать подобные слова от человека, который меня предал, - холодно и жестко отчеканила я в ответ на ее слова. – По твоей милости я оказалась в подобной ситуации. Благодаря тебе – я стала пленницей. И ты утверждаешь, что волновалась о моей судьбе?

Да, сложно не признать, что за все это мне еще следует благодарить Мэдди. Все, кроме жажды мести Стивена и моих чувств – пошло мне на пользу. Вот только тогда об этом не знала ни я, ни служанка.

– О, миледи, вы не представляете, что мне пришлось пережить, - Мэдди всхлипнула, опускаясь в кресло, словно ноги ее подвели. – Я поступила бесчестно с вами. И мне нет оправдания, я и не пытаюсь их искать. Но виной всему глупость и… любовь. Вы даже представить себе не можете, как мне жаль, что все так случилось. Если бы я знала… если бы могла все исправить…

Девушка разрыдалась, а у меня внутри шевельнулось что-то похожее на жалость. Я верила ей. Влюбиться в Стива легко. Я и сама дала слабину. А ведь именно к ней на свидание тогда прибегал Дракон, пользуясь ее чувствами, выведывал новости Ньеркела. Вот только, к чему это представление здесь и сейчас?

– Увы, я ничем не могу помочь. Договаривайся сама со своей совестью, - бросила я, но в этот раз получилось уже не так холодно и резко.

– Я не хочу договариваться с совестью. Все, что мне нужно немного вашего доверия и… я помогу вам выбраться из Гнезда и вернуться в Ньеркел или Рендерел. Как уж сами пожелаете.

Довериться? Это говорит женщина, уже однажды предавшая меня? Нет! Я не настолько глупа, чтобы снова ей доверять.

– Не вижу ни единого повода тебе доверяться! – недолго думая, приняла я решение. – За все это время, ты даже не справилась о моем здоровье, твое поведение не давало мне повода даже подумать, что ты раскаиваешься или желаешь искупить свою вину. И даже если это так, я не приму помощи предательницы. Это мое последнее слово.

Медлин подняла взгляд, напоследок всхлипнула, и слезы высохли в одно мгновение. Выражение лица перестало быть несчастным и полным раскаянья, но зато глаза полыхнули злобой. Даже ненавистью.

– Думаешь, ты ему нужна? – прошипела она, преобразившись настолько, что у меня мелькнула мысль – именно с таких чудовищ и рисовали демонов. Может, устрашения добавляли красноватые блики неспокойного огня. А может, это было ее настоящее лицо. – Он меняет женщин, получив от них то, что ему нужно. Служанка? Леди? Лира? Все для него одинаковы, потому что его душа – черна. Она отравлена, и рано или поздно ты пожалеешь, что не приняла мою помощь. Это была последняя возможность уйти с честью и малыми потерями. Более от меня помощи не жди.

– Хм… вот ты и показала настоящее лицо, - даже не скрывая улыбки, спокойно ответила я на ее тираду. – А теперь поднимайся и ступай прочь отсюда. Это был наш последний разговор с тобой.

– Я предупредила, - резко вскочив с кресла, уже на ходу бросила Мэдди. – И ты пожалеешь…

Вполне возможно. Но жалеть дважды по одному и тому же поводу у меня не было желания. Только глупцы ждут цветов от гнилого дерева.

И все же ее слова нашли цель, болезненно вплетаясь в мои собственные сомнения и страхи.

Глава 31

Остаток вечера я не могла найти себе места. В итоге, сдавшись желанию тихонько проскользнуть вниз и послушать лично свежие сплетни и новости, я укуталась в шаль, которую принесла с кухни заботливая Терра, и направилась вниз.

В Ньеркеле я предпочитала в дни празднеств не высовываться из своих покоев. Как говорила тетушка Эннет: «Пьяному мужику плевать, кого зажимать в углу – служанку или леди». Порой я возмущалась, напоминая, что гости дома – не простолюдины и знают о приличиях не понаслышке. На что добрая Энн невесело улыбалась и утверждала, что мы слишком юны и пока не понимаем простых вещей – вино и похоть стирают разницу сословий.

Позже нам случалось убедиться в правдивости ее слов. Опять же, далеко не ушел и наш не отягощенный моралью отец, заводивший интрижки с прислугой. Притом заводил он их так же легко, как и выставлял после девушек за дверь, даже не озаботившись отступными. Случались скандалы с родственниками, пытавшимися воззвать к справедливости. Но отец отсылал их ни с чем. Еще бы. Чем откупаться, если Ньеркел едва сводил концы с концами. Мне было искренне жаль этих девушек, но поделать ничего не получалось. Кроме как попросить Энн опекать юных служанок и предупреждать об опасностях темных коридоров Ньеркела. Остальное уже было на их совести и ответственности.