Шашлык из леопарда

В перекрестии ее оптического прицела был его левый зрачок.

Какой-то бледный отсвет блеснул на его лице. Будто зайчик от ее запонки.

– Вы пытаетесь поставить меня на ваше место?

– Нет, теперь уже просто...

– Что "просто"?

– Просто на хорошее место...

Да уж, и правда, что война - фигня, а главное - маневры!

Он расслабился... Он действительно расслабился. Он чувствовал себя победителем!.. Очень кстати.

– Любовь к Родине, - сказал он.

– Что, прошу прощения?
– На самом деле, такой его ответ не застал ее врасплох.

– Присяга, - довольно твердо уточнил он.
– Ну, или обет, если хотите...

– Тогда позвольте задать вам еще один прямой вопрос?

– Я сказал "А", значит, готов сказать "Б".

– Вы сказали "присяга" и даже "обет"...
– Прямого вопроса, оказывается, не получалось.
– Обет, как я понимаю, это что-то монашеское, и дают его даже не начальству, а самому Господу Богу. Но, честно скажу, я впервые встречаюсь с инвестиционным аналитиком, который работает здесь, на грешной земле, непосредственно на небесную канцелярию. Насколько я себе всегда представляла, там, - она указала пальцем "туда", - прогнозов не бывает, потому что это человек предполагает... а там всем и так уже располагают.

– Я понимаю, о чем вы, - участливо кивнул он.
– Вы хотите задать мне такой прямой вопрос: связывают ли меня здесь такие обязательства, которые не совместимы - "а" - с моими понятиями о чести и "б" - просто с жизнью.

– Вы все прекрасно делаете за меня!
– сказала она, поставила локти на стол, сцепила пальцы в замок и положила на них подбородок.

– Будем считать, что да - связывают, - сказал он.

Черта с два она расстроилась! Вежливый и прямой отказ можно было вполне ожидать, раз уж I&I готова выложить за него сумму, типа, не уступающую сумме, которую готовы платить какие-нибудь ЦРУ, АНБ и ФБР вместе взятые за голову террориста "Номер 1", если такой, не подготовленный ими самими и неучтенный, террорист на мировом горизонте появится... I&I дало ей карт-бланш... Значит, эти косоглазые и смуглые ирландцы-wasp'ы из I&I знают о нем нечто, что действительно может оказаться притягательней всех присяг и обетов... и даже любви к Родине... и что, по крайней мере, может поглотить эти присяги и обеты... включить их в допсоглашение. Почему ее запускают в темную комнату, не дав фонарика? Вот самый интересный вопрос...

– Я еще хочу сказать, - судя по тону, он решил, что нужно прийти ей на помощь и дать еще одно, ясное и понятное объяснение, чтобы она не чувствовала себя совсем оскорбленной, - в Ай-энд-Ай меня наверняка будут грузить заказами, конечная цель которых будет от меня скрыта. Здесь, где я сейчас работаю, эти цели мне в большинстве случаев понятны.

– "В большинстве"?
– зацепилась она.

– Примерно в девяносто восьми процентах, - предельно уточнил он.

– Значит ли это, что в оставшиеся два процента может входить время, которое вам необходимо, чтобы подумать?.. Хотя бы пару дней.

Она знала, что он сейчас не даст окончательного отказа только потому, что она женщина. Пусть и похожая на буча...

– Если так угодно вам...
– Он не демонстративно, но определенно взглянул на свои Panerai.

– Значит, вы допускаете возможность еще одной нашей встречи?

Присяги, обеты всякие... Что они, эти словеса, значат для женщины? Ровным счетом ничего... Если только она сама не монашка. А она кто? Кто она, Анна Репина? Ведь она-то как раз считает себя монашкой. Сестрой "Ордена Джима Корбетта"... Но сейчас-то она прикидывается никакой не монашкой. И вопрос ее можно понимать как угодно. Она разрешает.

Он все понял правильно:

– Почему бы и нет. От прогнозов тоже стоит отдохнуть... хотя изредка.

Он стал достать бумажник.

Она решительно положила руку на его кисть... Странное ощущение: его кисть, эти немного пухловатые, но длинные пальцы показались ей знакомыми... Дежа вю... Уже виденное. Да нет, не "уже виденное", а как будто "уже когда-то тронутое"... Странное ощущение. Может, это хороший знак?..

– Исключено, - твердо сказала она.
– Я заняла ваше время... Возможно, отняла его у вас.

Он замер с бумажником в руке и ее рукой на руке.

– Непреодолимый конфликт интересов, - заключил он.

– Я трачу представительские, - крыла она.

– Я тоже, - отбил он.

Хороший разговор.

– Вы уходите, я остаюсь, - констатировала она.
– Вы можете легко спрогнозировать, что я буду заказывать после вас?

У него явно проблемы с женщинами, подумала она еще. Эта его боль... Почему бы и нет?.. Но нужна еще одна встреча. Теперь ему тоже нужна. Это точно.

– Ваша взяла...
– усмехнулся он и резким, почти оскорбленным жестом убрал бумажник.
– Будем считать, что мы в другой, теплой и красивой стране, где каждый платит за себя.

"Теперь еще теплее, - усмехнулась и она про себя.
– Почти готов".

– Будем считать, что это еще одно совпадение, - не дала она ему отбиться.
– Помимо того, что у нас машины одной марки.

Она кивнула в сторону окна.

Он глянул в направлении ее кивка... и на этот раз не понял, что она имела в виду.

– Последний вопрос на сегодня, - сказал он тоном деликатной просьбы.
– Вы можете мне сказать, каким по счету я стою в списке Ай-энд-Ай?

– Первым, - не колеблясь, ответила она.
– Это меня и беспокоит.
– И тут у нее случилось озарение.
– Откуда они знают про вас? И почему так сильно хотят вас?.. Пока я не выясню это, я не смогу уговорить вас принять их предложение.

"Ничего себе!" - поразилась она самой себе.

Он сделал такое движение, будто дернулся вскочить с места, но успел передумать.

– Я тоже постараюсь это выяснить, - проговорил он сосредоточенно и снова легонько прикусил губу.
– Когда мы сверим данные, я смогу дать вам окончательный ответ.

– Звучит обнадеживающе, - улыбнулась она, как могла, кокетливо.

– Здесь только один специалист по положительным прогнозам, - вдруг среагировал он так, будто спохватился, что уже успел дать ей аванс вопреки "присяге", "обетам", "любви к Родине" и всему такому.
– Всего доброго.
– Он встал все-таки чересчур резко и явно пожалел об этом.
– Было очень интересно. Всего доброго.

– Вы хоть визитку мою возьмете?
– Жестом иллюзиониста остановила она его еще на одно, не запланированное им мгновение.

– Это спрогнозировано, - кивнул он и взял.

– До встречи, - нагло махнула она ручкой.
– Жду вашего звонка.

Он простился и вышел, явно стараясь не торопиться. Аналитик, может, и хороший, но актер - так себе.

– Ничего себе!
– повторила она вслух, вспомнив еще раз свой пируэт.

Теперь отступать было нельзя. Некуда!

И тормозить тоже было нельзя.

Травмирующие технологии... Скрытая боль. Она доберется до логова. Она прихватит его.

"Появились чудовища, на которых нужно охотиться изнутри". Кто это сказал? Кажется, писатель какой-то... Или нет?.. Этот усатый гайдук, Брагоевич... Отличная подсказка в ее прайват-реалити, ее личной реальности.

– Вот и не тормози!
– сказала она себе и набрала номер босса.
– Петер, ты можешь оторваться на полчаса?

– Что, совсем оторваться?

Ох, уж эти немцы с их занудной четкостью и определенностью понятий!