Шеф сыскной полиции Санкт-Петербурга И.Д.Путилин. В 2-х тт. [Т. 2]

3/4 Скажи, Оковчук, а ты в самом деле не перело­жил ли?

3/4 Вот как перед истинным, ваше превосходительство. Ни капли во рту, почитай, уж месяц не было, потому зарок дал не пить.

3/4 Скажи, ты видел красный и зеленый свет и по­койника, вставшего из гроба, в одном и том же месте кладбища или в разных?

3/4 Нет, ваше превосходительство, почитай, в одном самом.

3/4 Ты, конечно, хорошо знаешь это место и все памятники, которые там находятся?

3/4 Как нельзя лучше. Столько лет я ведь сторо­жем при кладбище... Каждую могилку знаю.

3/4 Но точно указать тот памятник, где ты увидел страшное привидение, можешь ты или нет?

Старик сторож сокрушенно развел руками:

3/4 Этого вот не могу, потому со страха плохо уж и видел я.

Путилин на минуту задумался.

— Вот что, Оковчук, пожалуй, ты хорошо сделал, что обратился ко мне. Сегодня я лично приеду к тебе под вечер. Ты карауль меня и проведи в свою сторож­ку. Но помни: о моем приезде — никому ни гугу! Ни слова! Будь нем, как те могилы, которые ты охраня­ешь...

Когда мы остались вдвоем, Путилин с улыбкой обратился ко мне:

3/4 Ну, доктор, тебе везет: таинственное приключе­ние совсем в твоем излюбленном духе.

3/4 А что ты думаешь, Иван Дмитриевич, обо всем этом?

3/4 Пока еще ничего. А ты вот лучше, как доктор, скажи мне, не являются ли все эти видения почтенно­му сторожу, как галлюцинация, как последст­вия того обстоятельства, что он вдруг сразу круто бросил пить? Очевидно, он выпивал изрядно. Переход от пьянства к трезвости не мог ли вызвать известного мозгового явления, шока?

3/4 Очень может быть. Медицина знает массу таких явлений, недаром алкоголизм дает такую поразительно огромную цифру душевных заболева­ний.

3/4 Что же, во всяком случае, проверить эту зага­дочную историю не мешает. Кстати, я пока свободен. Ты, разумеется, не прочь прокатиться со мною на Охтенское кладбище?

3/4 О, с наслаждением! — вырвалось у меня. — Когда?

3/4 Сегодня, под вечер, я заеду за тобой. Поджи­дай меня.

«МЕДНЫЙ ЗМИЙ»

Падали ранние сумерки холодного осеннего петер­бургского дня, когда мы подъехали к Охтенскому кладбищу.

Свинцовое небо низко-низко повисло над ним и плакало холодными редкими слезами.

Было пронизывающе сыро, угрюмо, тоскливо.

С печальным шумом проносился ветер по почти обнаженным верхушкам кладбищенских деревьев, срывая последние желтые мертвые листы.

«Царство мертвых» навевало невыразимую пе­чаль...

У ворот кладбища нас встретил старик сторож.

При виде моего знаменитого друга огромная ра­дость засветилась в его полувыцветших старческих глазах.

3/4 Изволили пожаловать, ваше превосходительст­во! — бросился он почтительно высаживать Путилина из экипажа.

3/4 Не трусь, не трусь, старина, всех покойников твоих успокою, они не будут у меня бунтовать! — по­хлопал рукой по плечу сторожа. — Ну, веди нас к то­му таинственному месту, где тебя так напугал загроб­ный свет и мертвец...

На кладбище было совершенно безлюдно.

Раз только, покуда мы шли узкими дорожками между рядами могил, нам встретился могильщик с железной лопатой в руках.

Он слегка приподнял картуз и безразлично погля­дел на нас.

3/4 Вот, ваше превосходительство, примерно в этом месте, — по­вернулся к Путилину старик сторож.

Тут, в этом пространстве, указанном им, находи­лось могил около пятнадцати... Скромных крестов было только два, остальные — все дорогие памятники.

3/4 Здесь, верно, места подороже, для богатых? — спросил Путилин кладбищенского сторожа.

3/4 Так точно-с...

Путилин стал обходить их, внимательно вгляды­ваясь в памятники и вчитываясь в их надписи.

— «Отставной гвардии ротмистр...», «Потомствен­ный почетный гражданин...», «Девица Любовь...» — бормотал он.

Вдруг услышал я его возглас:

3/4 Смотри, доктор, какой интересный памятник, вернее — странный!

Я поднял глаза, и при виде этого памятника какое-то неприятно-тоскливое чувство овладело мною.

Передо мною был род широкого, большого метал­лического бассейна, у бортов которого находились не­большие отверстия, круглые дырки. Посередине его вздымался очень высокий, тонкий медный крест не общего могильного типа крестов, а какой-то особен­ный, странный. Высоты он был сажени в две. Ближе к верхушке его находилась узкая перекладина, с ко­торой спускалась вниз по стволу медная змея с ши­роко раскрытой пастью, с вытянутым из нее тонким змеиным языком.

3/4 Что это? Это настоящий «медный змий» из Библии? — вырвалось у меня с дрожью страха и от­вращения. — Как могли разрешить поставить такой памятник? Причем на могиле изображение змия?

3/4 Это точно изволите говорить, ваше высоко­благородие, — угрюмо произнес кладбищенский сто­рож старик. — Нехороший это монумент, не христи­анский. Недаром его все обходят, хотя спервоначала многие приезжали из любопытства на него поглядеть.

3/4 «Любезной матери и любезному отцу от их лю­бящего сына», — громко вслух прочел Путилин над­пись на узкой медной дощечке, находящейся как раз под свесившейся головой змеи.

3/4 Давно стоит этот памятник? — задал он вопрос сторожу.

3/4 Года два-три примерно.

3/4 А ты не знаешь ничего больше про него?

3/4 Без меня все это случилось, ваше превосходительство... Я в это как раз самое время уезжал на пять месяцев в дерев­ню свою. Мне опосля, как я вернулся и стал о нем спрашивать, рассказывали, что похоронены тут бога­теи большие — старуха-купчиха с мужем своим. Почи­тай, чуть не в один день померли они. Потом, слышь, такая история вышла, что сын евойный начальство упросил разрыть могилу и выкопать гроба, а для чего — уж я не знаю. Только что, значит, стали могилу разрывать, а оттуда гады-змеи так и стали выползать. Страшная сила их! Так и лежат, клубками свернув­шись, так и шипят! Жуть взяла всех. Отскочили от могилы и могильщики, и начальство кое было, и ду­ховенство. Скорей стали опять засыпать ее, отслужи­ли панихидку — и крышка. Спустя, значит, малое время сынок-то вот и поставил монумент сей.

Путилин, как мне казалось, рассеянно слушавший рассказ сторожа, вдруг опустился на колени и прило­жился ухом к одной из дыр в бассейне-памятнике. Он слушал что-то несколько секунд, потом встал и очень пристально, внимательно стал осматривать бассейн-постамент «медного змия».

3/4 Ого, как непрочно работают наши монументных дел мастера! — усмехнулся великий сыщик. — Крест стоит так недолго, а уж шатается.

3/4 Да им что: им бы только деньги сорвать, — философски заметил старик сторож.