Шепот лесных сирен

– Как ты? – поинтересовался Майкл. – Никаких проблесков нет?

Сэм покачала головой.

– Может, должно пройти время? – попыталась утешить ее Лидия. – Глядишь, там воспоминания и вернутся.

– Никто из побывавших у сирен так ничего и не вспомнил, – возразила Саманта и вздохнула. – Зря я не верила, но… по ощущениям это не было похоже на тех монстров, про которых нам рассказывали в детстве. Скорее они похожи на дриад, чем на кого-то еще.

– На дриад? Тех призраков леса, что помогают путникам выбраться из чащи, если они не вредят лесу?

«Не призраков, – подумалось Саманте. – Духов. Они души леса». Пытаясь понять, почему она назвала их именно так, она задумалась и не ответила. Брат с сестрой переглянулись.

– А что еще ты помнишь? – осторожно спросил Майкл. Девушка передернула плечами.

– Только ощущения. То, что там было светло, очень спокойно. Ко мне относились, как к равной, никто не презирал и не говорил, что мне делать и как жить. Я была абсолютно свободна…

Выразительно изогнув бровь, Майкл посмотрел на сестру, отчего та поежилась.

– Не начинай, я не сводничаю, – тихо попросила его Лидия, пока Сэм, снова задумавшись, разглядывала ближайшие деревья. Майкл только недоверчиво хмыкнул в ответ.

– Еще почему-то мне запомнились дубовые листья и хвоя, – вдруг сказала травница. – Я почти уверена, что в лесу больше лиственных деревьев, чем хвойных, но запах… он был такой сильный, будто окутывал со всех сторон…

Саманта задумчиво прикоснулась к губам, провела по ним кончиками пальцев. Навязчивое чувство важности воспоминаний не покидало ее ни на секунду с тех самых пор, как она очнулась в лесу. Что она забыла? Кого?

– Мало ли, может, это была какая-нибудь ель или сосна, – весомо заметил Майкл. – В лесу же есть такие рощи, дровосеки все время приволакивают древесину.

– Тут было что-то другое… – прошептала Саманта.

Они перелезли через невысокий забор и направились дальше, к стогам. Возле одного из них трудился Кайл, на другом гордо восседала Шарлотта. Заметив друзей, Лотти соскользнула с сена, свалив на землю верхушку стога, и, не обращая внимания на ругательства Кайла, кинулась к Сэм.

– Слава богу, ты в порядке, – выдохнула она, крепко обняв травницу. Саманта улыбнулась.

– В порядке, насколько это возможно.

Шарлотта осеклась, виновато на нее глянув, но девушка только махнула рукой и посмотрела поверх плеча подруги на Кайла. Опершись на вилы, юноша неотрывно смотрел на нее и молчал, но на его лице было такое облегчение, что Сэм почувствовала себя виноватой – пока она где-то там была счастлива, все они не находили себе места, переживая за нее.

Кайл вдруг бросил вилы и, подойдя к ним, крепко прижал к себе Саманту, зарывшись лицом в каштановые волосы. Лотти тактично отошла в сторонку, а Саманта обняла его в ответ. Тянущее чувство вины слегка притупилось.

Вчера, когда она так внезапно нашлась, они даже не поговорили. Кайл будто не верил, что она снова рядом, просто вглядывался ее лицо, запоминал каждую черточку, но не задавал ни единого вопроса, понимая, что в таком состоянии она все равно не ответит. Сейчас же, обнимая ее, он снова почувствовал, что может дышать. Отчаяние отступило, тревога забилась в самый дальний и темный уголок души и затихла там.

Он отпустил ее, когда девушка слегка повела плечами. Ласково коснувшись оцарапанной скулы, Кайл заправил ей темную прядь за ухо и улыбнулся.

– Не верится, что ты дома…

Что-то в ней воспротивилось этим словам, но что именно, Сэм понять не могла. А дома ли она? Да, в Хайвертоне она выросла, но настоящим домом он никогда ей не был, словно она была не на своем месте. От этой мысли стало грустно. А где ее место?

Все вместе они уселись в круг прямо на сено, и Саманта начала свой рассказ. Рассказывала она долго, опираясь только на свои чувства, но в глубине души зная, что рассказывает все правильно. Друзья слушали ее, затаив дыхание, не перебивая, и загомонили только, когда она замолчала.

– Лесные сирены, – покачал головой Майкл. – Никогда бы не поверил. Столько было разных случаев: и люди пропадали, и теряли память, и некоторые не возвращались, но услышать все от близкого человека – это совсем другое. И все же… просто не верится.

– Если ты чего-то не видишь, не значит, что этого не существует, – печально улыбнулась Саманта.

Почему вдруг она это сказала? Было что-то знакомое в этой фразе, что-то родное. Где она ее слышала? Кто ее говорил?

– Значит, ты не помнишь ни лиц, ни имен, только то, что там к тебе хорошо относились, и ты была счастлива, так? – подытожила Шарлотта, скептически приподняв бровь. Саманта кивнула. – Пусть так. Только я не понимаю одного – зачем им вообще люди? Зачем им понадобилась ты?

Травница пожала плечами. С того момента, как она, очнувшись, осознала все, что с ней произошло, она задавала себе этот вопрос бесчисленное количество раз. Быть может, она знала ответ, но попросту не помнила?

– Слушай, – вдруг неловко начал Майкл. – Прости, что мы не ушли за тобой. Кайл вчера такую тираду выдал, что нам до сих пор не по себе, но он был прав. Случись это с нами, ты бы пошла в самую чащу, чтобы нас выручить, а мы…

– Мы прочесали всю опушку, но в лес углубляться побоялись, – подхватила Лидия. – Разве что на ближайшую милю и только. Мы искали поодиночке, чтобы осмотреть больше пространства, и просто не знали, что нас там ждет.

Сэм коснулась ее плеча и покачала головой.

– Вы все сделали правильно. Волноваться друг за друга – это нормально. И жертвовать собой тоже, – она посмотрела на Кайла. – Но лес может быть куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. Мне повезло, что я не встретила никого из животных, но кому-то из вас могло повезти меньше.

– Мы ему говорили то же самое, – проговорила Лотти. – Но он и слушать не хотел. Все приводил нам в пример Уилла и Элли, как он ушел искать ее в одиночку, когда она пропала.

– Элли погибла тогда, – вдруг сказала Сэм и нахмурилась от осознания собственных слов. Остальные замерли на месте, глядя на нее, раскрыв рот.

– Откуда ты знаешь?

– Не представляю… наверно, кто-то в деревне говорил.

– В деревне об Элли стараются не говорить, потому что она просто не вернулась. Никто не говорил, что она умерла, да еще и с такой уверенностью.

Их разговор прервало чье-то грозное рычание. Обернувшись, они вдруг увидели посреди сеновала одну из одичавших собак, живших неподалеку от деревни и иногда разорявших курятники. Майкл поспешно загородил собой девушек, Кайл потянулся было к вилам, но пес оскалился в его сторону.