Шепот лесных сирен

Когда она вышла от Кэрис, был ранний вечер. На улице уже начало темнеть, на горизонте заалела тонкая полоса, а улицы полнились молодежью. Быстро пройдя через толпу особо шумных ребят, Саманта скользнула на крыльцо трактира и толкнула тяжелую дубовую дверь. Саймон встретил ее добродушной улыбкой, но большинство постояльцев окинули ее недоверчивыми взглядами и поспешно отвернулись. Вскинув голову, Сэм улыбнулась трактирщику в ответ и пошла между столами, выискивая друзей.

Вся компания нашлась за крайним угловым столом. Потеснив Майкла, Лидия освободила ей место, принявшись рассказывать, как брат в очередной раз повздорил с мясником, у которого работал, но Саманта слушала в пол уха. Мыслями она была далеко, размышляя над словами Кэрис. Она так сильно хотела другую жизнь, но что, если она ошибалась? Она могла потерять все – дом, работу, друзей… Смогут ли они понять ее? Она только вернулась, но что, если ее возвращение заключалось как раз в этом?

«Слушай свое сердце».

Саманта еще раз оглядела лица друзей и улыбнулась. Они всегда желали друг другу лучшего.

Они поймут. Быть может, не сразу, но однажды они обязательно поймут.

Заметив ее смятение, Лидия взяла ее за руку.

– Ты в порядке? – тихо спросила она. – Сегодня ты какая-то тихая.

– Просто я не уверена, что хочу дальше здесь жить, – помедлив, сказала Сэм. Лидия округлила глаза, сжав ее руку. – Я не смогу притворяться, что ничего не случилось. Я не была здесь счастлива и вряд ли буду. Мне нужно уехать, понимаешь? Нужно найти место, где меня примут такой, какая я есть, примут не только близкие люди, а все окружающие.

Лидия молчала, просто уставившись в одну точку. Трудно было сказать, о чем она думала, но когда девушка подняла на Сэм глаза, то в них стояли слезы.

– Я знаю, что ты всегда хотела чего-то иного. Ты не похожа ни на одного человека в этой деревне, Сэм. Ты хочешь помогать другим, всегда подскажешь, что делать, придешь на помощь, если человек попадет в беду. Ты самоотверженная, храбрая, порой безумная, – тут она не выдержала и засмеялась, – и ты заслуживаешь счастья, больше, чем кто бы то ни был из нас. Так что если это сделает тебя счастливой, я не стану тебя отговаривать, – она качнула головой в сторону остальных. – Но им лучше сказать об этом заранее, второй раз мы Кайла не удержим.

Они засмеялись. Саманта, не выдержав, крепко обняла ее, пока по щекам Лидии бежали ручейки слез. Майкл, Кайл и Лотти смотрели на них во все глаза, не понимая происходящего.

– Это что было? – поинтересовался Майкл. Лидия вытерла глаза ладонью и покачала головой.

– Просто девичьи разговоры, тебе не понять.

Сэм взглядом ее поблагодарила. Говорить об отъезде сейчас ей не хотелось. Нужно было как следует все обдумать, решить, как и что сказать. И если за Шарлотту и Майкла она не переживала, то за Кайла боялась по-настоящему.

Он был чересчур эмоциональный. Всю их жизнь, проведенную бок о бок, он слишком ревностно защищал ее, и пусть рядом с ним Сэм чувствовала себя в безопасности, он принимал все близко к сердцу. И если кто-то и мог воспротивиться ее отъезду, то именно он.

Всю ночь она опять провела без сна. Встав на рассвете, она позавтракала, хотя от волнений кусок не лез в горло, и вышла на улицу, сразу направившись в сад, где вчера вечером они все договорились встретиться.

Саманта пришла первая. Присев под деревом груши, она запрокинула голову, ударившись затылком о ствол, и стала смотреть в небеса сквозь просветы между листвой. Кружевные облака расцветали оттенками красного и желтого, синева ночи отступала за горизонт. Сэм сама не поняла, когда и почему по ее щекам побежали слезы, но зрелище было такое красивое, что она невольно восхитилась. Мысли ушли на второй план, уступив место чистому восторгу, но миг длился недолго.

Куда ей идти? В Окрифорд? Всего лишь такая же деревня, ничего нового. Те же слухи, те же суеверия и все тот же страх, пронизывающий душу. Нет, Окрифорд не выход. Быть может, Хартфорд? Да, пожалуй…

Ее размышления прервало появление Лотти. Усевшись рядом с Сэм, девушка принялась щебетать об Алеке, их друзьях и будущем в целом. Саманта ее почти не слушала, полностью растворившись в этом мгновении, стараясь запомнить его как можно ярче. Кто знает, встретятся ли они когда-нибудь вновь.

Следом за Шарлоттой прибежала Лидия, ободряюще кивнув Саманте. Последними появились юноши, сели рядом с остальными, и Майкл принялся в очередной раз жаловаться на мясника Тома. Сэм улыбалась, глядя на друзей – таких веселых, счастливых, до боли родных, старалась запомнить каждую мелочь, чтобы навсегда сохранить их облик в своем сердце. Когда Майкл под очередной взрыв смеха умолк, травница тихо кашлянула.

– Ты вроде вчера хотела нам что-то сказать? – вспомнил Кайл. Сэм неуютно поежилась и кивнула.

– Да, хотела, – она еще помедлила, собираясь с духом. – Я уезжаю из Хайвертона.

Наступила тишина. Переглянувшись с Лидией, Саманта взглянула на друзей, которые, будто громом пораженные, не сводили с нее глаз. Кайл уставился на нее, словно увидел в первый раз, Майкл и Лотти недоуменно хмурились.

– Сэм, почему? – тихо спросила Шарлотта. Травница закусила губу.

– Я не смогу здесь жить, не после всего, что случилось. Я знаю, что там, где была, я была в стократ счастливее, чем когда-либо здесь. Мне надоела эта деревня, эти осуждающие или непонимающие взгляды, кривотолки о сиренах, извечный страх перед лесом, вся эта жизнь. Я не решалась уехать раньше, потому что не могла бросить вас, но теперь, когда я знаю, что могу добиться большего… Я просто хочу быть счастливой, а здесь мне этого не достичь, – все молчали, и Сэм почти умоляюще продолжила: – Я люблю вас всех, очень. Вы стали мне той семьей, которой у меня никогда не было. Но каждый из вас нашел свой путь, нашел себя. Пора бы и мне.

– Куда ты пойдешь? – спросил Майкл. Саманта замялась.

– Еще не знаю. Вечером купцы отбывают в Хартфорд, думаю, они смогут взять меня с собой. А там посмотрим.

Собравшись с духом, Сэм подняла глаза на Кайла. Он смотрел на нее, и в его глазах было такое отчаяние, что девушка почувствовала вину. Она хотела сказать что-то еще, как вдруг он поднялся и отошел вглубь сада, повернувшись к ним спиной и глядя на горизонт. Майкл проводил его сочувственным взглядом, посмотрел на Саманту и кивнул.

– После всего, что ты пережила за это время, я думаю, было бы неправильно тебя отговаривать.

Шарлотта вскочила и крепко обняла ее, повиснув на шее, по ее лицу струились слезы.

– Ты не представляешь, как нам будет тебя не хватать, – плача, прошептала она. Травница покачала головой.

– Представляю, Лотти. Я буду скучать…

Всхлипнув, она отстранилась, отошла к Лидии и затихла, роняя на землю слезы. Подошедший следом за ней Майкл тоже мягко обнял девушку.

– Когда ты уезжаешь? – спросил он, отпустив ее.

– После ужина, – отозвалась Саманта. Юноша кивнул.

– Мы придем.

Поманив сестру и Шарлотту, он ушел, направившись в сторону таверны, девушки, негромко переговариваясь, потянулись следом, время от времени грустно оглядываясь на Сэм. Сама же девушка нерешительно подошла к Кайлу, тихо встала рядом с ним и замерла, не зная, что сказать. Спустя несколько минут юноша заговорил сам.

– Стало быть, ты все решила? – как-то задушено уточнил он, не глядя на нее. Саманта опустила голову.