Шепот лесных сирен

– Ничего, если я вас потревожу? – извинился мужчина. Девушки с улыбками переглянулись. – Саманту ждет Вальдр.

Травница резко вскинула голову, тут же встретившись взглядом с ясными зелеными глазами. Оливия кивнула.

– Иди, – тронула она Сэм за руку. – Мы еще успеем поговорить. Истина сейчас важнее.

Девушка неловко кивнула и поднялась, оправила юбку, подол которой намок от воды и лип к ногам, после чего аккуратно поднялась к Лукасу. У особо крутого обрыва он протянул ей руку, и когда она ухватилась за нее, легко втянул девушку наверх. Когда они ушли, Оливия и Эйла понимающе переглянулись и захихикали.

Они шли по уже известной тропе к старому буку. Шли молча, и Сэм все казалось, что она кожей чувствует витающее в воздухе напряжение. Дышать было тяжело, воздух будто наэлектризовался, по коже гулял ветерок и бегали мурашки. Лукасу тоже было неуютно, но он молчал. Саманта перебрала уже множество возможных вариантов, как нарушить эту гнетущую тишину, когда вдруг заметила в руках мужчины сверток, перевязанный веревкой из лиан.

– Что это?

Он вздрогнул и недоуменно посмотрел на свою ношу, словно совсем позабыл о ней, после чего вдруг протянул сверток Саманте. Девушка удивленно вскинула брови и развязала узел. Под широкими листьями ярким пятном сверкнула красная ткань.

– Девушкам удалось починить твое платье, – не глядя на нее, почти шепотом проговорил Лукас. – Но отдать его тебе не получилось – ты тогда уже ушла. Я думал как-нибудь подбросить его к тебе в деревню, когда представится случай, но…

– Не верится, что тебе удалось его сохранить… – прошептала Саманта, легко проведя ладонью по ткани. Лукас улыбнулся уголками губ, искоса наблюдая за ней.

– Ты вряд ли об этом догадываешься, но мы однажды встречались, – вдруг тихо сказал он. Сэм бросила на него взгляд, полный неприкрытого изумления. – Мы несколько раз видели тебя в лесу. Я и Оливия. Всякий раз ты собирала травы на опушке и не замечала никого за своей работой. Но был один раз, когда ты, уже уходя, вдруг обернулась в мою сторону, будто почувствовала что-то. Я уже тогда подумал, что ты не такая, как другие, что в тебе есть нечто особенное. А сейчас убедился.

Саманта не знала, что сказать. Но Лукас и не требовал ответа, продолжая идти рядом и глядя перед собой. Чувствуя его кожей, его силу и мощь, девушка подумала, что он и впрямь может быть очень опасным. Но не испугалась, в глубине души зная, что ей он не причинит вреда. «Хватит! – мысленно оборвала она себя. – Нельзя все время думать об этом, можно сойти с ума…». Но мысли снова и снова возвращались к мужчине, к которому ее саму тянуло с невероятной силой. Как вышло, что раньше она этого не замечала?

Между ними снова повисло молчание. Они дошли почти до начала рощи, когда Сэм решилась нарушить тишину.

– Скажи, что все же произошло в тот день? – Лукас дернул плечом, но ничего не сказал. – Как я оказалась на опушке, одна и без памяти?

Мужчина молчал, шагая по тропе. Было видно, как напряглись его плечи под светлой рубашкой, а руки слегка сжались. Волнение или страх?

– Что ты помнишь о том дне? – поинтересовался он, его голос слегка дрожал от напряжения.

– Ничего. Помню, что собирала цветы на поляне, а потом очнулась почти у самого края леса.

Он неслышно выдохнул. Все так, как должно быть. Все правильно. Он поступает правильно…

– Когда человек делает свой выбор, ему стирают память, – заговорил Лукас. – Это один из наших законов. Наша магия позволяет понимать животных и влиять на них, но так же помогает влиять и на людей. Когда человек уходит, мы делим с ним последний чай. На нас эти травы не действуют – мы рождены с ними в крови, но на людей оказывают весьма необычное действие – воспоминания о последних событиях стираются. И никогда не возвращаются, – он коротко посмотрел на нее и сглотнул. – Что еще раз доказывает, что ты не такая, как все.

Она снова не нашлась, что ответить. От чувства неловкости и какого-то неясного подозрения ее спасло то, что они дошли до нужного места. Раскинувший свои ветви высоко над ними бук величаво покачивал кроной, о чем-то тихо шепча пролетающим птицам. Подняв голову, Лукас прислушался и вдруг улыбнулся, бросив на девушку короткий взгляд. Саманта вопросительно приподняла бровь, но мужчина с улыбкой покачал головой и ничего не сказал. Запрокинув голову, она вгляделась в широкие ветви и густую листву, попытавшись расслышать что-то в тихом шорохе. На короткий миг ей показалось, что она слышит свое имя, но мгновение прошло так быстро, что она не была до конца уверена.

От дальнейших размышлений ее отвлекло появление Вальдра. Обогнув широкий ствол дерева, мужчина остановился перед ней, махнул рукой, приглашая подойти поближе, и уселся на толстый корень.

– Что ж, я думаю, у тебя немало вопросов, – улыбнулся он. – Признаться, и у меня их не меньше. Но, я полагаю, твои друзья уже пояснили, в чем причина нашей тревоги?

– Что Лес теряет свою силу, – подтвердила Саманта. Вальдр кивнул.

– Если слабеет Лес, слабеем мы все. Души, дети Леса, его обитатели – все будут обречены. Наша магия истончится, защита Леса падет, и все, что мы делали, окажется напрасным. Люди снова поднимут против нас оружие, и о мирной жизни придется забыть навсегда.

– Тогда почему не попытаться открыться людям? Не все они напуганы, а вместе мы могли бы что-нибудь придумать…

– Не все, – согласился Вальдр. – Но все же большинство. Таких как ты, как Уилл и другие наши гости – вас слишком мало. Вы самоотвержены и готовы на все, чтобы защитить близких. Остальные люди решат, что защищаться нужно как раз от нас. И никто из них даже не догадается, что защита им требуется от них самих. Но довольно о грустном. Расскажи мне, как тебе удалось отыскать к нам дорогу?

Сэм снова повторила свой рассказ. Вальдр слушал так же внимательно, не перебивая, пока Лукас, прислонившись спиной к толстому стволу, наблюдал за шуршащей в траве белкой.

– Я сделала то, что должна была, – подытожила Саманта. – Мне это было нужно – распрощаться с прошлым. Оно сковывало меня все эти годы, а я даже не понимала. Пока не встретила всех вас.

Вальдр мягко улыбнулся.

– Хороший рассказ. Ты изменилась, Саманта, изменилась настолько, что смогла сделать тот выбор, которого всегда боялась. Но порой перемены не так болезненны, как кажутся.

– Меня больше волновали мои друзья, – призналась девушка. – Я боялась, как бы они не натворили глупостей в мое отсутствие, как бы не отправились меня искать и не пропали бы сами…

– Лес бы не позволил им погибнуть, – возразил Вальдр. – Но все же не стоит его испытывать. Даже мы, его дети, не всегда понимаем всех его замыслов, какие бы знаки он нам не подавал, – он на секунду задумался. – Скажи, а что побудило тебя отправиться обратно к нам? Пока ты рассказала только о том, что хотела уехать, и твоей целью был Хартфорд.