Шепот лесных сирен

Вскоре лестница вывела их на площадку, такую же, как та, на которой Сэм еще утром встречала рассвет. Но эта была скрыта в полутьме за густой кроной деревьев, лишь редкие догорающие лучи солнца да небольшой каменный очаг посреди площадки освещали ее. Вкруг огня стояли сирены и дриады. Большинство из них Саманта знала в лицо, но не знала имен – из знакомых были лишь Вальдр и Мелисса. Многие выглядели не старше самой травницы, но интуиция подсказывала ей, что это всего лишь обманчивое суждение. Она вдруг невольно задумалась, сколько же лет Лукасу, Оливии и Эйле, когда заметивший ее Вальдр по-доброму улыбнулся ей и поднял руку. Редкие разговоры стихли, на площадку опустилась тишина.

– Все мы знаем, ради чего собрались сегодня здесь, – тихо начал он. – Несколько недель назад Лес привел к нам одну девушку, которой требовалось осознать, чего она хочет на самом деле. Всю свою жизнь она отличалась от других своей непокорностью и интересом к миру, отсутствием предрассудков и чистым сердцем. И когда она появилась среди нас, мы приняли ее. Когда же пришло время выбирать, Саманта сделала правильный выбор – распрощаться с прошлым, чтобы без труда начать новое будущее, – он обвел тяжелым взглядом собравшихся и продолжил: – Мы посчитали, что исполнили свою роль в ее судьбе. Лес решил иначе, снова приведя ее к нам. Теперь нам предстоит решить, позволить ли ей остаться среди нас навсегда или отпустить обратно.

– Мы не знаем, почему Лес решил снова привести ее сюда, – проговорил статный мужчина с короткими светлыми волосами и стальным взглядом. – И он ли принял это решение?

– Магия Леса по-прежнему сильна, иначе мы бы это почувствовали, – возразила женщина, укрывшая волосы под тонким серым платком. – Если Лес привел ее вновь, возможно, мы поторопились. Возможно, мы сыграли свою роль в ее судьбе, но она не сыграла свою в нашей.

– Илана, ты знаешь, что наша магия уже не так сильна, – снова подал голос мужчина. – Что если все это – лишь предупреждение, что мы слабеем? Что Лес слабеет?

– В таком случае нам тем более нужно это выяснить, Фестер, – заметил Вальдр. – Игнорировать желания Леса попросту неразумно. Если он хочет, чтобы Саманта была здесь, значит, этому должна быть причина. Особенно принимая во внимание тот факт, что наши дозорные много раз видели Саманту в Лесу до того, как он призвал ее. Разве это не кажется странным?

Фестер промолчал. Илана окинула травницу внимательным взглядом, задержав взор на ее лице. Уголки ее губ дрогнули в едва заметной полуулыбке.

– Нет никаких гарантий, что, если мы снова сотрем ей память, она не вспомнит все вновь, – проговорила она. – К тому же, многие из нас имели честь познакомиться с Самантой и узнать в ней хорошего человека и друга. Если я не ошибаюсь, ее приняла стая Оливии?

Лукас за спиной Сэм кивнул. По рядам сирен прошелся шепоток.

– Похоже, волки сделали свой выбор, – одобрительно хмыкнула Илана. – Думаю, настал и наш черед.

Ветви над ее головой вдруг зашептались, заговорили, расступились, пустив сноп лучей внутрь, и затихли. Сэм улыбнулась, на душе вдруг стало легко и спокойно.

Вокруг нее сирены вдруг начали поднимать руки. То тут, то там, ближе и дальше ввысь взмывала очередная рука. Саманта почти не видела, ее ли это были знакомые или нет, когда внезапно встретилась взглядом с Вальдром. Мужчина склонил голову набок, каштановые волосы в свете огня сверкнули сединой, ласково улыбнулся ей и тоже поднял руку. Сэм обернулась к Лукасу, который держал высоко поднятую ладонь, и непонимающе коснулась его плеча.

– Я не понимаю… за что они голосуют?

– А ты не почувствовала? – вопросом на вопрос ответил Лукас. – Лес высказал свое мнение.

– Насчет чего?

– Насчет тебя. Мы лишь согласились с ним.

Она оглядела собравшихся сирен. Среди всех них были и те, кто не поднял руки, но таких было мало. Куда больше было тех, кто выступил за то, чтобы она осталась. Саманта принялась было считать, но сирен было так много, что, достигнув второго десятка, она попросту сбилась. Илана, улыбаясь, сделала к ней несколько шагов и взяла ее за руки. Фестер и Вальдр подошли следом.

– Добро пожаловать, – тепло сказала Илана. – Теперь уже навсегда.

– Не пойми меня неправильно, – неловко проговорил Фестер. – Я вовсе не против, чтобы ты осталась. Скорее это просто мера предосторожности.

– Я понимаю, – ответила Сэм. – И не желаю никому зла, но в этом должен быть какой-то смысл. И я хочу понять, какой и как могу помочь.

Фестер кивнул, уголки его губ слегка дернулись.

– Надеюсь, мы все выясним, – подвел итог Вальдр, мягко обняв ее за плечи. – Добро пожаловать. Снова.

– Что касается твоих друзей, – вдруг начала Илана. – передай им, что они могут оставаться здесь столько, сколько захотят. Они не уйдут, пока не убедятся, что ты здесь счастлива, а на это уйдет время. Пусть не торопятся. Быть может, это место поможет и им что-то понять.

Она отошла, взяв под руки мужчин. А Сэм, отвечая улыбками на поздравления знакомых и незнакомых сирен, понемногу шла обратно к лестнице. Лукас уверенно вел ее вниз по ступеням, а когда площадка окончательно скрылась за ветвями, остановился, повернулся к ней и обнял, глубоко вдохнув сладкий аромат ее волос. Саманта затихла в его руках, позволив себе на мгновение раствориться в объятиях. Легкая улыбка тронула ее губы – выходит, он все же переживал… Теплое дыхание коснулось ее уха, когда он наклонился к ней.

– Я рад, что все так.

Все так, правильно… Теплое дыхание, сильные руки на тонкой талии, запах хвои и чувство, словно это уже было прежде… Сердце забилось быстрее, мысли спутались, пальцы сжали ткань тонкой рубашки. Он вдруг прижал ее еще ближе к себе, тяжело вздохнул и отступил.

Это против их законов. Нельзя сходить с ума.

Еще раз кивнув ей напоследок, Лукас отвернулся и продолжил спускаться, оставив Сэм недоумевать позади.

Что она сделала не так? В чем ее вина? Почему он то подпускает ее на расстояние руки, то снова отталкивает? Саманта вдруг подумала, что стала похожа на мотылька, тянущегося к свету. Такому яркому, чистому, неприступному, но невероятно прекрасному. Что будет, если мотылек все же коснется этого света? Сгорит? Или останется жить?

Быть может, есть что-то, о чем она не знает? Лукас явно что-то от нее скрывал, и ей нужно было выяснить, что именно. Но как это сделать, если он – самый загадочный человек из всех ей известных?

«Не человек, – мелькнула предательская мысль. – Сирена. А им полагается хранить свои тайны».

Комментарий к Глава двадцать первая. Вече

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))