Шепот лесных сирен

– Ты говорил, эта дорожка ведет к скалам…

– Так и есть. – Лукас говорил тихо, но Саманта слышала его так ясно, словно вокруг была полнейшая тишина, а не шепот листьев и разговоры птиц. – Помнишь, я говорил, что Лес оберегает и направляет нас, что всегда подсказывает, что происходит и откуда ждать опасность? В этих горах находится старейшее место во всем Лесу, где дети Леса слышат его голос как можно четче. Вчера ты же почувствовала его голос, во время вече? – Сэм кивнула. – В этих скалах связь между детьми и самим Лесом намного сильнее.

– Но почему именно здесь? Вы же слышите Лес везде, где бы ни были, какой смысл в этом месте, если вам и так ясно, чего хочет Лес?

– Помнишь легенду о Каридоне и Виринее? – его голос стал еще тише, и девушка вдруг почувствовала, как его рука чуть дрогнула, на секунду сжавшись немного сильнее. – Считается, что их союз начался здесь, среди этих гор. Здесь они впервые решили, что нужно делать, чтобы достичь мира с людьми. И здесь же впервые осознали, насколько сильно стали друг другу дороги.

Последние слова Лукас почти прошептал, аккуратно отпустил ее руку и, обернувшись, взглянул ей прямо в глаза. Саманта улыбнулась, вглядываясь в их зелень. Коротко усмехнувшись, Лукас обошел ее, опустил в сторону тяжелые еловые ветви и все с той же улыбкой склонил голову. Не выдержав, Сэм засмеялась и пошла вперед.

Среди перелеска, будто вылепленная из самой земли, возвышалась пещера, с виду напоминавшая простой, поросший мхом холм, если бы не зиявший в нем темный проход. Позади пещеры за небольшой рощей высились серые скалы, а вокруг все так же тихо переговаривались между собой ветви деревьев. Коротко прокричав что-то в небесах, на вершину ближайшего клена опустился орел, желтым глазом зорко наблюдая за движением внизу. Саманта улыбнулась и вопросительно обернулась к Лукасу. Тот со знакомой легкой улыбкой наблюдал за ней, скрестив руки на груди.

– Пойдем.

В темноту они шли почти на ощупь. Мужчина, быстро привыкший к царившему в пещерах мраку, шагал первым. Саманта шла следом, осторожно опираясь рукой о стену слева – на всякий случай. Коридор уходил все глубже вниз и куда-то в сторону, словно под те скалы, что она видела наверху. Воздух становился все более холодным, ход понемногу расширялся и, наконец, окончательно оборвался, приведя их в огромную пещеру. По стенам бежали ручейки воды, впадая в небольшие озерца, а с потолка свисало множество сталактитов. Им навстречу со дна пещеры вытянулись сталагмиты, но отчего-то многие из них были сломаны. Сэм потрясенно оглядывалась вокруг, когда заметила, что в пещере невероятно светло, но свеч нигде не было видно – легкое сияние исходило от самих сталактитов и сталагмитов. Те, что еще не были сломаны, были либо абсолютно прозрачны, либо мягко светились изнутри легким зеленоватым светом.

– Что это? – взволнованно прошептала Саманта, осторожно коснувшись одного из кристаллов. Пальцы девушки тут же стали мокрыми.

– Это предчувствия, – отозвался Лукас, тихо остановившись за ее спиной. – Когда Лес чувствует, что вот-вот должно что-то произойти, в этой пещере созревает очередное предчувствие – предсказание. Это может быть рождение новой души или дитя Леса, приближающаяся опасность, надвигающаяся буря или любое другое событие, которое, так или иначе, отразится на нашей жизни. Когда очередное предчувствие созревает, кристалл загорается зеленым светом – это означает, что будущее событие произойдет в ближайшее время.

– Значит, вы заранее знаете, что случится?

– Не всегда. Предчувствия всегда очень туманны, в них мало смысла. Зачастую мы можем лишь догадываться об истинном значении и все равно не угадать. Но они дают нам время подготовиться к этим событиям – особенно, если они нам угрожают.

– И эти предчувствия всегда сбываются?

– Всегда. Все эти кристаллы растут по-разному: одни могут быть готовы уже через пару недель, другие – самые важные – зреют многие годы, превращаясь вот в такие колонны.

Он кивнул в сторону нескольких полупрозрачных колонн. Две из них были с руку толщиной, но третья, казалось, походила толщиной на ствол многолетней сосны. Во всей пещере таких колонн было немного, но у дальнего озера Сэм заметила одну сломанную посередине, словно кристалл разлетелся на кусочки.

– Когда предсказание сбывается, кристаллы рушатся, – проследив за ее взглядом, пояснил Лукас. – Поэтому у многих из предчувствий нет верхушки.

– Но как вы понимаете, о чем будет предчувствие? – снова спросила травница. Мужчина лукаво улыбнулся.

– Закрой глаза и прислушайся. Что ты слышишь?

Вокруг нее было тихо. Журчала по стенам вода, капали в озеро капли. Где-то под потолком негромко переговаривались летучие мыши. Как вдруг она поняла, что имел в виду Лукас. Неясные голоса, слова, которые не различить, разговоры, смысл которых ей был неясен…

– Шепот… – наконец ответила Саманта. – Я слышу шепот…

– Голос Леса, – промолвил Лукас, все еще наблюдая за ней, когда она открыла глаза и внимательно на него посмотрела. – Многие сирены не понимают этот голос – для них он так же тих, как дуновение ветра. Мы можем лишь чувствовать, что он хочет сказать. У душ различать эти предчувствия получается намного лучше.

– Стало быть, все эти предчувствия, все, что сейчас светится – это все сбудется? Плохое, хорошее, рано или поздно? И с этим ничего нельзя поделать? Предотвратить?

– Все предчувствия сбываются так, как они были сказаны. Просто понимаем мы их смысл слишком поздно.

У дальней стены вдруг появилась женщина, при виде которой Сэм испуганно вздрогнула – так тихо она шагала. В свете кристаллов укрывавший ее волосы серый платок казался почти пепельным, а светлая кожа – прозрачной. Коротко кивнув им, женщина улыбнулась и скрылась в глубине пещеры. Саманта перевела дыхание.

– Пойдем. Здесь нам больше нечего делать, – проговорил Лукас.

Путь обратно показался девушке куда короче. Выбравшись наружу, она потерла озябшие плечи, с наслаждением вдохнула теплый летний воздух. По коже прошелся теплый ветер, вызвав улыбку, но она быстро померкла, когда в мыслях мелькнула одна догадка.

– А среди предчувствий ничего не говорилось обо мне?

– Нет, – без тени прежней улыбки ответил Лукас. – Мы не знали, ни почему ты здесь, ни зачем вернулась. Поэтому Илана не знала, как к тебе относиться, пока тебя не приняла стая Оливии.

– Диких животных невозможно обмануть…

– Именно.

– И сейчас все еще нет никаких идей? – с надеждой спросила Сэм. – Должна же быть причина…

– Пока предчувствие не созреет, его невозможно услышать полностью – будет лишь тихий голос. А потом уже может быть слишком мало времени, чтобы что-то сделать. Илана проводит в этих пещерах почти все время, но пока нам остается только ждать.

Они побрели обратно, каждый погруженный в свои мысли. Солнце медленно скрывалось за верхушками деревьев, клонясь к закату, небеса темнели. Когда они вышли к холму с тремя тропами, лес погрузился в сумерки. Среди деревьев бродили неясные тени, в тусклом звездном сиянии оказывавшиеся дриадами или сиренами. Несколько раз рядом с ними хрустела трава и упавшие ветви, отчего Саманта вздрагивала. Но всякий раз это оказывалась белка или заяц.