Шёпот Призрака

— Вербуешь их молодыми, да, Пандора? — её голос был полон веселья.

Я фыркнула.

— Заблудилась по дороге сюда, Старборн?

— Мне показалось, что я что-то услышала, и я пошла по следу. Но это был всего лишь ветер, — Лейла смотрела, как мой камень отскакивает от очередной груды металлических деталей. — Я думала, ты хочешь выманить его взрывами.

— О, круто, — восторженно протянул мальчик в красной шапочке.

— Я хочу видеть, как ты взрываешь кучу всяких штук, — добавил коллекционер карт Легиона.

Я развернулась и устремила на них повелительный взгляд.

— Я не собираюсь взрывать много вещей.

Мальчик в красной шапочке нахмурился от явного разочарования.

— А почему нет?

— Да, и что тогда? — коллекционер карт Легиона сложил руки на груди и прищурился, глядя на меня. — Я думал, ты Леда Пандора, Ангел Хаоса. Ангел Хаоса всегда взрывает вещи.

Лицо Лейлы ничего не выражало, но в её глазах вспыхнул смех. Я подумала, не показать ли ей язык, но это ничего бы не дало. И, кроме того, я не могла вести себя по-детски перед своими поклонниками.

— Ангел Хаоса не взрывает места, где живут люди, — сказала я мальчикам, слегка напрягаясь от того, что теперь сама говорю о себе в третьем лице.

— На этом складе никто не живёт, — заметил мальчик в красной шапочке.

— И вообще, ты взрывала места, где живут люди.

— Например, половину Замка Бури.

— И часть Чистилища.

— И целый дирижабль.

— И…

— Ладно, хватит, умники, — зарычала я на них.

Они ответили мне широкими, обожающими улыбками, как будто я только что одарила их благословением.

— Думаю, вам двоим пора домой, — продолжила я. — Ваши родители, должно быть, беспокоятся о вас.

— Это не так, — сказал коллекционер карт Легиона.

— И мы хотим посмотреть, как ты сразишь чудовище, — добавил мальчик в красной шапочке, раскачиваясь взад-вперёд с таким жаром, что мне показалось, будто он вот-вот лопнет от возбуждения.

— Убирайтесь, ребята, или я вас ударю, — я заставила вспышку серебряной магии полыхнуть в моих глазах.

Мальчик в красной шапочке улыбался от уха до уха.

— Неужели ты это сделаешь? О, пожалуйста! Я никогда раньше не был сражён ангелом.

— Кажется, ты хотел сказать «поражён», а не «сражён», — поправил его коллекционер карт Легиона.

— Это ты сражён наповал, раз втюхался в Леду Пандору, — мальчик в красной шапочке издал пронзительный писк, который, как я могла только догадываться, должен был изображать голос его друга. — О, Ангел Хаоса, ты подпишешь мою игрушечную машинку? О, Ангел Хаоса, я люблю тебя навеки.

Я бросила камни и схватила мальчишек за шиворот. Я подняла их над головой. Меня так и подмывало стукнуть их лбами друг о друга, но они были людьми, и я боялась, что могу наградить их сотрясением мозга.

— Хорошо, вот как это будет, — холодно сказала я им. — Когда я поставлю вас на землю, вы побежите прямиком домой так быстро, как только могут нести вас ваши ноги. Иначе я использую вас как приманку, чтобы выманить монстра из укрытия. А потом, если вы чудом выживете, я обвиню вас в препятствовании официальному расследованию Легиона. Поняли?

— Понял, — кротко сказал мальчик в красной шапочке.

Коллекционер карт Легиона энергично закивал.

— Да, мэм.

— Хорошо.

Я опустила мальчиков на землю. К счастью, они не раскусили мой блеф. Как только их ноги коснулись земли, они кинулись прочь.

— Не могу поверить, что она угрожала скормить нас чудовищу! — крикнул мальчик в красной шапочке своему приятелю.

— Я знаю! — ответил коллекционер карт Легиона. — Это так круто! Нам угрожал Ангел Хаоса!

— Но нам никто никогда не поверит! Надо было снимать на видео!

— Хочешь вернуться и посмотреть, не будет ли она угрожать нам снова?!

Я запустила огненный шар в их сторону, нацелив его достаточно близко, чтобы заставить их дважды подумать о возвращении. Мальчики взвизгнули и побежали быстрее.

Лейла смотрела им вслед.

— Умеешь ты обращаться с детьми, Леда.

Я вздохнула.

— Думаю, что монстр тоже убежал, — сказала она.

Я медленно повернулась кругом.

— Он пошёл в ту сторону, — я указала вглубь двора со стройматериалами.

— Откуда ты знаешь?

— Просто следую за запахом горящего масла.

— Чудовище пахнет горящим маслом?

— Да, — я захватила ещё несколько камней. — Ты что, не чувствуешь запаха?

— Нет.

— Ну, тогда, наверное, я просто сошла с ума.

Лейла рассмеялась.

— Басанти права. С тобой никогда не бывает скучно.

— Хотела бы я верить, что это комплимент.

Она снова рассмеялась.

— Давай просто разберёмся с этим монстром, пока тебя не нашли другие твои поклонники.

Мы шли до тех пор, пока след чудовища не оборвался перед парой деревянных надворных построек. Я не была уверена, что монстр действительно здесь. Запахи, доносившиеся из многочисленных трещин в стенах уборной, мешали моему носу. Я бросила несколько камней, просто чтобы быть уверенной.

Яростное рычание подсказало мне, что я попала не в строительные материалы, а во что-то другое. Лапы застучали по земле, и груда ящиков опрокинулась. Я бросила следующий камень в рассыпанные ящики, добившись ещё одного рычания от невидимого монстра. Мы близко. Пока я двигалась в одном направлении, Лейла обошла кругом, чтобы зайти сзади.

Я подала знак Лейле. Она выпустила струю огня. Та угодила в монстра, осветив его на мгновение. Это дало мне хороший обзор того, с чем мы имели дело, и зрелище было не из приятных. Желтоглазый монстр походил на гигантскую пантеру, покрытую массивными металлическими пластинами.

Я схватила металлический прут и ударила зверя по голове. Ну, по крайней мере, туда я целилась. Зверь увернулся так быстро, что мой шест попал в одну из надворных построек и вместо этого выломал кусок стены.

Чудовище бросилось на Лейлу, повалив её на груду кирпичей. Я выстрелила телекинетическим взрывом, который сбил монстра с неё. Зверь встряхнулся и снова стал невидимым. Я больше не видела его, но чувствовала, как земля задрожала под моими ногами, когда он бросился на меня. Я приготовилась встретить его приближение.