Шёпот Призрака

***

Мы снова поднялись на борт дирижабля. Паранормальный солдат видел, как оборотни направились через Чёрный Лес, так что мы летели именно туда. Сверху Чёрный Лес на самом деле представлял собой множество небольших лесов, в каждом из которых доминировали различные разновидности диких деревьев. Я читала, что некоторые из этих деревьев на самом деле были монстрами. Я встречала не так уж много растений-монстров, но те, с которыми я сталкивалась, были не более дружелюбны, чем животные. Мы должны быть готовы к бою.

— Там, — Калли указала на один из небольших лесов внизу. — Они уже видны.

Я посмотрела туда. Их было четверо: трое мужчин и женщина. Ясно, что все они были оборотнями. Я поняла это по тому, как быстро они бежали из одного леса к другому. Я знала это по их стереотипной джинсовой и кожаной одежде оборотней. И я поняла это по потрескиванию готовящейся магии в воздухе вокруг них.

Я вскочила на перила палубы.

— Оборотни собираются использовать свою магию. Я должна остановить их прежде, чем наши единственные свидетели по делу вампиров Драммойна станут мёртвыми свидетелями. Приготовьтесь все.

Затем я нырнула к земле. Магия зашипела на моей спине, и мои крылья вспыхнули, чтобы остановить моё падение. Я полетела прямо на оборотней.

Монстры добрались до них первыми. Они не были ни волками, ни птицами, ни даже динозаврами. Чудовища были деревьями. Многочисленные небольшие леса пришли в движение. Они приближались к четырём оборотням со всех сторон.

— Подождите! Не используйте свою магию, или она убьёт вас! — закричала я, когда монстры и оборотни столкнулись.

Оборотни не вняли моему предупреждению.

Один из них изменил своё тело, чтобы слиться с землёй, спрятаться от монстров. Его магия дала обратный эффект. Вместо того чтобы замаскировать его тело, заклинание окутало его ореолом яркого света. Древесные монстры нацелились на его сигнал, привлечённые светом. Они затоптали его насмерть.

Двое других оборотней-мужчин в ужасе разинули рты, затем превратились в птицеподобных существ и полетели. Они пробыли в воздухе всего несколько секунд, а потом их крылья исчезли, и два оборотня упали навзничь.

Это не похоже на холодное, бесстрастное проклятие. Оно ощущалось живым, и у него была жестокая и порочная душа. Проклятие позволило оборотням подняться достаточно высоко от земли, чтобы падение наверняка убило их.

Последняя из оборотней не пробовала никаких заклинаний. Она просто продолжала бежать.

Серия громких ударов заставила меня резко повернуть голову. Дирижабль! Некоторые деревья слились вместе, образовав катапульту, и начали бросать камни в мой корабль. Несколько таких камней пробили оболочку дирижабля. Он падал.

Я бросилась к нему, используя свою телекинетическую магию, чтобы смягчить падение. Я однажды видела, как Никс проделывала этот трюк, но у неё всё выглядело намного проще, чем есть на самом деле. Моё заклинание практически не замедлило падение.

Корабль находился уже совсем близко к земле. Охотники за головами спрыгнули и покатились по земле. Ангел тоже спрыгнула и мягко приземлилась на лапки.

— Стойкий котёнок, — прокомментировала Джипси, когда я опустилась рядом с ними.

— У кошек девять жизней, — сказала Калли.

Джипси подмигнула мне.

— Поскольку она кошка Леды, ей понадобится гораздо больше, чем девять жизней.

Я присела рядом с Ангелом и погладила её по голове.

— Ты в порядке?

Она утвердительно мяукнула.

— Неужели никого не волнует, что всё ли в порядке со мной? Кажется, я подвернул лодыжку, — пожаловался Джинкс.

— Перестань ныть и начинай драться, — сказала ему Калли. — Это ещё не конец.

Древесные монстры разобрали свою катапульту и теперь направлялись прямо к нам.

— Эти монстры стоят между нами и последним оборотнем, — я вытащила свой меч. — Помогите мне прорубить путь через них.

— Надо было взять с собой топор, — заметил Саджитариус, когда мы оказались лицом к лицу с атакующим лесом деревьев.

Мы рубили и рубили, пригибались и уворачивались, пробираясь мимо монстров, пока не добрались до женщины-оборотня.

Она была уже мертва, растоптана деревьями.

— Она послушалась меня и не использовала свою магию, — мой голос дрожал. — Я оставила её беззащитной, а теперь она мертва.

— Это не твоя вина, Леда, — сказала мне Калли. — Другие оборотни не послушались тебя и тоже умерли.

Безнадёжность ситуации не помогла мне почувствовать себя лучше. Как и знание того, что погибшие оборотни замучили заражённых сирен до смерти. Боги и демоны могли бы согласиться с философией «око за око», но только не я. Зло плюс зло не даёт добро. И мне действительно нужно было поговорить с этими оборотнями.

— Здесь слишком много монстров, — сказала Калли. — Мы должны уносить ноги.

— Верно.

Я осмотрела окрестности. Древесные монстры были повсюду, кроме одного места. Они полностью избегали близлежащего озера. Может быть, они боялись воды. Растение, которое боится воды? Сама идея была нелепой. Но, с другой стороны, идея древесных монстров тоже безумна. Весь мир больше не имел смысла.

— Мы бежим к озеру, — сказала я охотникам за головами. — Я сделаю всё возможное, чтобы отвлечь деревья, пока вы будете убегать.

Возможно, это самая нелепая фраза, которую я когда-либо произносила, но ни один из язвительных охотников за головами даже не попытался пошутить. Это настоящее свидетельство того, в каком глубоком дерьме мы все сейчас находились.

Я поднялась в воздух, взрывая деревья всеми силами магии, которые у меня имелись. Я купала их в огне, покрывала льдом, бомбардировала ветром и поражала молниями. Я вызвала из земли виноградные лозы, чтобы те споткнулись о них. Я выстрелила в них достаточной концентрацией телекинетической энергии, чтобы содрать кору с их ветвей. Я бомбардировала их разрушительными зельями и порошками. Я склеила их вместе с помощью своей магии трансформации, а потом разорвала голыми руками. Я окутала их своим Прикосновением Фейри, заразив болезнью деревьев, которая замедлила их движения. И сделав всё это, я внушила переднему ряду деревьев развернуться и атаковать остальных.