Шепот смерти

Зомби продолжали шагать в сторону крепости — невзирая на взрывы, огонь и летящие со всех сторон заклинания. И первая их волна была уже совсем близко.

— Стрелы, — прохрипел оказавшийся рядом со мной боец. — Стрелами их!

Не дожидаясь новых инструкций, я поднял оброненный лейтенантом лук, забрал несколько обляпанных кровью стрел, приладил одну из них к тетиве и сделал первый выстрел. Толстая бечева хлестко ударила по запястью, стрела полетела черт знает куда, но каким-то чудом попала в цель — спешивший к стене зомбак окутался пламенем и рухнул на землю. Вдохновленный успехом, я повторил попытку, однако на этот раз выпущенная мною деревяшка наткнулась на невидимую преграду и взорвалась в воздухе.

— Там колдун! Сзади!

Попытка рассмотреть скрывавшегося в рядах нежити чернокнижника не увенчалась успехом — тот наверняка оделся в наряд одного из своих подопечных и двигался точно так же, стараясь никак не выделяться на общем фоне.

— Вон там, за тварями!

— По стене лезут! По стене!

Через несколько секунд выяснилось, что взятые мною на прицел бездушные вовсе не являются авангардом армии колдунов — ошметки первой линии уже добрались до крепости и теперь уверенно лезли по камням, приближаясь к засевшим наверху лучникам. А достать их с наших позиций было чертовски сложно.

— Сбоку, — продолжил надрываться заметивший угрозу солдат. — Пусть сбоку стреляют!

Увы, но ближайший к нам бастион был уничтожен, а следующий находился слишком далеко и занимался своими собственными проблемами. Понимая, что ситуация в очередной раз становится критической, я вытащил из кармана каким-то чудом уцелевшие во время боя магические шары, протиснулся между зубцами, увидел ползущие по стене фигуры и швырнул в одну из них первый артефакт. Яркая вспышка заставила меня отшатнуться, но попавший под раздачу мертвец окутался пламенем, свалился вниз и замер, не подавая признаков жизни.

— Так их, сволочей!

— Стреляйте, блин, — выругался я, запуская в цель новый шар. — Высовывайтесь и стреляйте, козлы!

Этот призыв благотворно подействовал на прячущихся за кирпичами соратников — двое из них последовали моему примеру и начали отстреливать карабкающихся вверх мертвяков. А затем прилетевший откуда-то снизу огненный шар снес часть нашего укрытия, превратил ближайшего ко мне лучника в горящий факел.

— Назад!

— Смотрите, — неожиданно заорал один из уцелевших солдат. — Смотрите!

Я послушно глянул в указанном направлении и увидел, как прикрывавший наш правый фланг бастион медленно оседает под напором вырывающегося из всех щелей пламени. Скопившиеся на плоской крыше фигурки пытались куда-то убежать и как-то спастись от гибели, однако их судьба была предопределена — выжить во время падения с такой высоты, да еще и находясь в лавине каменных обломков, смог бы только какой-нибудь весьма одаренный маг.

— Суки...

Небеса вспыхнули, вокруг нас разлетелись резкие черные тени, в самом центре города вспухло гигантское огненное облако, а через пять или шесть секунд по ушам ударил тяжкой грохот от взрыва. Схватка на мгновение замерла, рассматривавшие бастион солдаты обернулись в сторону новой угрозы, а я в который уже раз за последние несколько минут выругался.

Дворец, в котором до недавнего времени держали оборону наши маги, полыхал, как восковая свечка.

Глава 15

— Они в городе, — донесся до меня приглушенный гулом пламени и треском разваливающейся стены крик. — Они в городе! Отступаем!

— Держать позиции, — тут же заорал какой-то офицер. — Держать позиции, твари!

То, что бежать от идущих на штурм зомбаков нельзя, было совершенно ясно — в городе отсутствовали другие хоть сколько-нибудь значимые рубежи обороны. Но вот каким хреном наш потрепанный гарнизон мог сдержать орду ползущей по стенам нежити, я решительно не понимал. Рядом со мной находились всего четверо бойцов, на соседних участках защитников осталось еще меньше, чуть дальше весело полыхал огонь, а базировавшиеся в городе резервы почему-то отнюдь не спешили к нам на выручку.

— Вот дерьмо.

Между прикрывавшими нас зубцами возникла зубастая харя первого из мертвецов, но один из солдат очень ловко и точно ударил его копьем, скинув обратно на землю. Успех взбодрил остальных бойцов, следующего зомбака подняли сразу на две палки, впереди забрезжил призрак надежды... а потом в воздухе растекся острый запах гнили. У меня мгновенно перехватило дыхание, я рефлекторно пропустил через себя спасительный ветерок и тем самым заблокировал действие вражеской магии, но всем остальным такая роскошь была недоступна — угодившие под удар солдаты начали один за другим падать на камни и дергаться в попытках хоть как-то добраться до живительного воздуха.

Заклинание оказалось скоротечным, однако даже тридцати секунд с лихвой хватило для того, чтобы полностью выключить нашу линию обороны. Понимая, что остался в одиночестве, я схватил ближайшее копье, оттолкнул лезущего на стену мертвеца, увидел рядом еще одного, воспользовался силой богини — и с тихим ужасом понял, что Лакарсис откликается на мой призыв гораздо менее охотно, чем раньше. Я снова делал то, что активно не нравилось моей покровительнице, а это означало, что в самом ближайшем времени у меня заберут единственное оружие, способное хоть как-то противостоять мертвецам.

— Дерьмо...

Мне удалось столкнуть вниз еще одного зомби, но затем чуть дальше возникли еще три оживших трупа, а поддержать меня оказалось некому — соратники изломанными куклами валялись среди опустевших ящиков, не подавая никаких признаков жизни.

— Да твою же мать!

Вдалеке снова раздался взрыв, стену ощутимо тряхнуло и до меня дошло, что битва за город проиграна — целиком и полностью. Сдерживать мертвецов силами одного человека было невозможно, на других участках фронта дала обстояли не лучше, так что мне оставалось лишь одно — бежать. Бежать, пытаясь хоть как-то отсрочить свою собственную кончину.

— Пошел на хрен... пошел, сука!

Пробиться к ведущей вниз лестнице удалось только каким-то чудом — бросившийся мне наперерез мертвяк зацепился одеждой за кирпичный выступ, я увернулся от его лап, вихрем скатился по щербатым ступенькам, перепрыгнул через чье-то слабо шевелящееся тело, свернул за угол какого-то строения, после чего замер, стараясь прийти в себя и отдышаться.

Рядом возвышались безжизненные силуэты обычных и ничем не примечательных зданий. Позади слышался треск, грохот и редкие крики погибающих людей. Впереди разлилось зарево от накрывшего центр города пожара. Отбитая и расцарапанная спина болела, распространяя по всему телу волны ноющей боли.

— Жопа... так... соберись, твою мать...

Неподалеку раздался дружный топот, из темного переулка выбежала целая толпа солдат, проснувшееся чувство долга потянуло меня выскочить им навстречу, но как раз в этот момент сверху начали падать капли дождя. Одна из них угодила мне на губы, я ощутил знакомое жжение, выругался и дернул на себя ручку оказавшейся поблизости двери.

— Стой, трус, — донесся до моих ушей грозный окрик. — Стой, шваль!

Желание объединиться с проспавшим большую часть сражения героями бесследно исчезло, так что я распахнул дверь, вихрем пронесся по дому, а затем спрятался в одной из комнат и начал гонять по телу божественный ветерок, искренне надеясь на понимание со стороны Лакарсис.