Шепот смерти

— Смотрю, обычные люди не очень-то хотят участвовать в обороне.

— Им придется в ней участвовать, — будничным тоном ответил собеседник. — Иначе после завершения осады их просто казнят. Королевству не нужны бесполезные трусливые дармоеды.

— Жестоко.

— Времена нынче такие, — пожал плечами маг. — Кстати, нам пора в библиотеку.

— Да, вы правы.

Пока мы шли к месту сбора, я испытал внезапное чувство дежа вю — нечто подобное мне уже довелось испытать во время службы в кашерском войске. И если до настоящего момента мое участие в войне ограничивалось только локальными сражениями, мало чем отличавшимися от схваток с лесными разбойниками, то сейчас правила игры кардинально менялись. Армия некромантов, уплывающие из города корабли, перепуганные беженцы, осада — все это внезапно обретало реальные черты, заставляя меня ощущать себя крошечным зернышком, угодившим в жернова истории.

Истории совершенно чужого и до сих пор не вполне понятного мира.

— Ничего, прорвемся...

Шагавший рядом волшебник с недоумением глянул в мою сторону, но тут впереди показались двери библиотеки. Мы присоединились к жиденькому ручейку идущих туда людей, после чего оказались в самой настоящей очереди — на этот раз никаких речей запланировано не было и дело ограничилось банальным распределением обещанной магистром экипировки. Самого Абраци в зале не нашлось — процессом руководил его помощник Асьен, внимательно сверявшийся с лежавшими на столе списками и выдававший подходившим чародеям какие-то загадочные предметы.

— Имя, пожалуйста.

— Лорд Максим. Я недавно...

— Вижу. Сейчас.

На потрепанном листе бумаги возникли новые отметки, а передо мной оказались три больших стеклянных шара и грубовато сделанный бронзовый кастет.

— Забирайте. Вас ждет генерал Ашхе. Следующий!

— Простите, а как этим пользоваться?

Асьен удивленно вскинул брови, но быстро вспомнил, с кем имеет дело, после чего расщедрился на краткий ликбез:

— Это потерявшие время заклинания — если их разбить, то произойдет взрыв. С помощью этой печатки вы сможете призвать магический щит. Он не очень сильный, но в любом случае пригодится. Следующий!

— А как его активировать?

— Просто пожелайте это сделать. Следующий!

Решив больше не испытывать терпение новоявленного интенданта, я вышел из библиотеки, немного потоптался в коридоре, а затем окончательно собрался с духом и направился к лестнице.

Центральная площадь встретила меня пугающим запустением — здесь остались только редкие патрули, быстро курсировавшие между брошенными палатками и демонстративно не обращавшие никакого внимания на выходивших из дворца аристократов. Зато в жилых кварталах лихорадочная суматоха все еще продолжалась и была далека от завершения — отряды солдат вместе с примкнувшими к ним стражниками пытались как-то навести порядок и обеспечить выполнение приказов Наместника, но получалось это из рук вон плохо. Переселенцы всячески отказывались бросать свои пожитки, женщины негодовали из-за того, что их пытаются разлучить с мужьями, испуганные дети громко орали... и только затаившиеся в домах горожане вели себя как тихие мыши, стараясь избежать любого контакта с представителями власти.

Впрочем, у тех имелось свое собственное мнение касательно этого вопроса.

— Вас всех ждут в казармах, — энергично пнул одну из закрытых дверей шедший передо мной солдат. — Все в казармы!

— На хрен пошел, — тут же донесся сверху чей-то озлобленный голос. — Тебе за это платят, ты и воюй!

— Я-то повоюю, — не остался в долгу боец. — А вот тебя, крысу, прирежут за измену, понял?

— На хренах я тебя видел!

— Куда мне идти? — внезапно уцепилась за мой рукав появившаяся из-за угла женщина. — Господин лорд, они сказали, что нас вывезут. Это правда?

— Я сам ничего не знаю. В порту должны объяснить.

— А мой сын?

— Да не знаю я ничего!

— Отстань от лорда, — оперативно среагировал на происходящее закончивший перебранку солдат. — Нам еще с бездушными воевать, пока вы свои тощие жопы на кораблях греть будете. В порт иди!

— Да, господин...

— Все бабы с детьми — в порт! Все мужики — в казармы! Кто ослушается приказа Наместника — сдохнут!

Я как можно скорее покинул место инцидента, но уже на следующем перекрестке был вынужден затормозить, пропуская целую колонну двигавшихся в сторону моря беженцев. Затем с соседней улицы прилетели звуки ожесточенной потасовки, отчаянный женский плач и черные ругательства, а мимо меня промчался целый отряд солдат.

— Лорд... лорд... уважаемый!

— Чего? — я обернулся на голос и увидел высунувшегося из окна старика. — Вы это мне?

— Да-да. Лорд, скажите, что происходит? Куда всех гонят?

— Колдуны на подходе. Женщинам и детям сказано уплывать на кораблях, всем остальным надо явиться в казармы.

— А мне что делать?

— Да черт его знает, — ответил я чистую правду. — Главное, дома не сидите. Здесь или мертвецы убьют, или свои же за дезертирство прикончат.

— А куда...

— В порт. Может, вас тоже на корабль пустят.

— Спасибо, лорд!

— Да было бы за что...

Поток беженцев иссяк, я успешно перебрался на другую сторону улицы, после чего стал объектом внимания вышедшего навстречу патруля.

— Вы куда?

— В казармы, куда же еще. А что?

По лицу руководившего патрулем сержанта было заметно, что ему очень хочется до чего-нибудь доколупаться, но ситуация оказалась максимально неудобной для каких-либо претензий.

— Поспешите.

— Разумеется.

Когда патруль скрылся за поворотом, у меня возникло шальное желание дойти до госпиталя и навестить Алишу, но здравый смысл в конце концов одержал верх — вряд ли меня там кто-нибудь ждал, а любая попытка оторвать девушку от работы неминуемо вызвала бы гнев старших целителей. И абсолютно лишние в данной ситуации вопросы.

Пока я об этом думал, дверь соседнего дома скрипнула, выпустив на улицу упитанного мужика в богатом сине-зеленом костюме. Горожанин воровато оглянулся по сторонам, а затем решительно двинулся в мою сторону.

— Лорд, проведете меня на корабль?

— В смысле?

— У меня есть деньги, — заговорщицки улыбнулся мужик. — Много денег.

— Рад за вас. А я тут причем?

— Извините, ошибся, — поскучнел богач, отступая к своему жилищу. — Хорошего вам дня.

— И вам...

Эта встреча стала для меня последней каплей — решив как можно скорее прибыть на место службы, я быстрым шагом дошел до казарм, минут двадцать толкался в различных очередях, но затем все же добился аудиенции. Правда, не у самого генерала, а у одного из его помощников — нервного и злого капитана.

— Имя, причина? Быстро!

— Лорд Максим. Прислан магистром Абраци для прохождения службы.

— Маг, значит, — сбавил тон офицер. — Признанный?

— Нет, обычный. Отправили на стену.

— Ясно, ясно... что умеешь?

— Был разведчиком, хорошо дерусь, но заклинаний почти не знаю. Могу предупредить о вражеской магии.

Собеседник заметно поскучнел, некоторое время изучал какие-то бумаги, а потом тяжко вздохнул:

— Идешь на стену, ищешь пятый участок. Следуешь приказам командира. Все.