Шепот у Вод

— Мы никуда не торопимся?

— Я же говорил, что вы двигаетесь с опережением, — эльф тоже дернул плечами. В его исполнении жест выглядел элегантнее.

— Тут дают кофе?

В дверях спальни возник Бэйн, заспанный и растрепанный. Растрепанным он был всегда, поэтому последнюю характеристику не стоило брать в расчет.

— Тут разрешают выспаться, — ответила я парню, но сообразила, что могла превратно истолковать слова Маира. Обернувшись к нему, я уточнила: — Я ведь правильно поняла?

Древний степенно кивнул, обращаясь к Крамасу-младшему:

— Если есть желание, то можете остаться в номере и спать дальше. Или прогуляться по городу, пока мы с Венн сделаем кое-какие приготовления, которые окажутся полезными в конце нашей небольшой экспедиции.

Бэйн прочесал пятерней волосы от затылка до макушки — прядки бодро встрепенулись и спутались в иной последовательности.

— Прогуляться — это вариант, — воодушевился Бэйн. — Тут наверняка представится возможность снять стресс…

Парень развернулся, намереваясь вернуться в спальню. О кофе он уже не думал — строил новые планы. Мне хотелось верить, что стресс он собирался снимать не в этом номере, а в каком-нибудь другом.

— А ты будешь кофе? — Маир тоже провожал взглядом удалявшуюся спину мага.

— Буду! — решительно заявила я. Мне стресс снимать было некогда, а реакцию и соображалку требовалось держать в тонусе.

Древний кивнул и приступил к левитации… кофейника. Я сбилась с шага. Такая забота пугала!

— Страшно спрашивать, что за приготовления нас ждут, — улыбка точно выглядела неестественно, но руки не дрожали, когда я забирала чашку, повисшую в воздухе.

Маир смотрел на меня снизу вверх, поглаживая указательным пальцем нижнюю губу. Размеренные движения не вводили в транс, наоборот, его пальцы будто глядили мои обнаженные нервы и далеко не в романтическом смысле.

— Как ты относишься к походу по магазинам?

— Ну, так… — промямлила я невнятно, быстренько пригубив кофе.

Древний понимающе кивнул. Затем он развернул экран ноутбука ко мне. Я протестующее застонала с полным ртом. Брови эльфа поднялись, но лицо выражало не удивление, а вежливый интерес. Я не сразу сообразила, что нужно сделать глоток. В конце концов, меня хотели услышать!

— А нельзя выбрать что-нибудь… другое?

— Нет.

Крышка бука захлопнулась с нехарактерным щелчком, вырвав из моей груди вздох. Никакой кофе не покрыл бы моральные убытки от предстоящей экзекуции!

* * *

Люди молятся разным богам — этого добра на всех хватает, и по разным поводам — тут тоже широкий простор для выбора. Я в основном молилась за здравие тех, кто придумал покупки в Сети с последующей доставкой курьером. За тех, кто воплощал эту идею в жизнь, я тоже молилась. «Поход по магазинам» и «пустая трата времени» для меня являлись синонимичными выражениями, а названия торговых центров и прочих моллов в купе с пассажами относились к категории ругательных слов. Те места, в которых продавались брендовые тряпки и вовсе не упоминались мной всуе.

Бэйн таскал меня с собой за покупками. Парень считал, что делал это не часто, я ним не соглашалась, но держала личное мнение при себе. А кому нравится, когда смотрят сквозь тебя, лишь потому, что ты в кассу денег не добавишь?

Я попыталась донести до Маира свое отношение к затее в очень деликатной форме, он предпочел не брать его в расчет. Я не расстроилась, даже наоборот! Пару раз меня развернут от дверей в бутики, и на том запланированный поход по пафосному торговому центру закончится.

Не знаю, слышал ли Древний мои мысли, пока я пробиралась по тихим улочкам исторического квартала Кастена до нового сердца города — достаточно современного района, разраставшегося с каждым годом. Эльф «молчал», не мешая предаваться горько-сладким фантазиям, но напомнил о себе, когда я, засмотревшись на очередной архитектурный шедевр, пропустила поворот на улицу, по которой ходил маршрут, подходящий для дальнейшего путешествия. На подножку автобуса я успела запрыгнуть в тот момент, когда водитель уже закрывал дверь, отъезжая от остановки.

За окнами мелькали здания, спешили прохожие. Эта часть города мало чем отличалась от делового центра Армаса и не вызывала интереса. На серые приземистые муравейники, хмуро поблескивающие хромом и стеклом, я насмотрелась и на родине.

Украдкой из-под отросшей челки я рассматривала пассажиров. Лица большинства с рримцами не спутаешь, но одежда… одежда такая же — глобализация, что тут еще скажешь. И все равно, наблюдать за людьми было интереснее. Смотришь на человека и придумываешь, какие мысли его занимают, куда он едет, где и как живет, за какую работу в конце месяца получает кредиты на счет …

«Венн, наша остановка», — прошелестело в голове, и я подхватилась с места раньше, чем осознала собственные действия.

Ноги двигались неуклюже, но выбраться из салона я успела. Опять пришлось проскальзывать между смыкающихся створок.

«Извини, — Маир проявил ненужную вежливость, — мы не успевали».

Губы непроизвольно дернулись, я успела прикусить изнутри нижнюю, но почти сразу выпустила ее — рот приоткрылся от удивления. С перепуга мне померещилось, будто верхний этаж здания, в которое мы должны были зайти — об этом свидетельствовала вывеска, — терялся в дымке облаков. Меньше всего беломраморный монстр, почти проткнувший золоченым шпилем небо, походил на торговый центр.

«На верхних этажах расположены офисы, рестораны, гостиницы, салоны и, одни боги ведают, что еще. Для посещения этих мест есть отдельные входы, — тоном уставшего экскурсовода вещал Маир. — Нас интересуют первые пять этажей».

Я кивнула. Пять из двух сотен, или сколько тут было, это совсем не страшно! Стоило зайти на первый этаж, я поняла, что на самом деле все еще менее страшно. Процентное соотношение отделов для женщин и для мужчин было примерно восемьдесят к двадцати.

Взгляд сам цеплялся к витринам, за которыми виднелись ряды с одеждой для молодых людей, предпочитавших свободный стиль. Туда бы меня пустили без вопросов. Я могла представить Бэйна, заходящим в любой из них, чтобы обновить гардероб.