Шепот у Вод

— Я открою, — как ни в чем не бывало, сообщил Маир.

Он воспользовался салфеткой и поднялся. Я вскочила со стула следом и тут же загремела тарелками и сковородой. Из коридора доносились голоса. Бэйн старался сохранять деловой тон. Маир копировал мага, но мне нет-нет, да чудилась насмешка в его голосе.

Стол я вытереть успела, не пришлось краснеть, когда «деловые партнеры» расположились за ним, уткнувшись в планшет. Если разобраться, в моей квартире не было других мест, чтобы вести беседы.

Странно, конечно! Обычно сделки на такие суммы заключались в каких-нибудь модных деловых центрах или в шикарных конференц-залах одной из сторон, а тут… Маленькая кухонька старого многоквартирного дома в районе, с большой натяжкой относящемся к благополучным.

Я особо не вслушивалась в разговор, но в общих чертах поняла, что обсуждают договор, хотя что там было обсуждать… Хотя что я понимала в юридических тонкостях…

Последняя тарелка заняла законное место в шкафу. Крамас-младший заговорил совсем сухо, а голос Маира заметно повеселел. Эльф перестал делать вид, будто поддерживает Бэйна с его игрой в официоз. По всему выходило, что сделка совершилась.

— Венн, — обратился ко мне эльф.

Я расторопно обернулась, сохраняя на лице самое нейтральное выражение, на которое хватало актерских способностей.

— Принеси Ловец Душ, будь любезна.

Кивнув, я направилась к двери. Шла и чувствовала взгляд Бэйна. У парня он получился таким же материальным, как у Маира при первой нашей встрече.

Артефакт почему-то не находился. Самое странное заключалось в том, что я прекрасно помнила, где он лежал сорок минут назад, когда я вышла на кухню, однако сейчас его там не было! Пришлось перерыть всю комнату в поисках дара королевы светлого народа.

Укромных мест в комнате не было. Мне всегда казалось, что в спальне любую вещь можно найти за минуту. Спустя пять я признала свою неправоту.

Эльфийская безделушка обнаружилась в нижнем ящике комода. И не спросить теперь у Маира, зачем он ее туда положил!

Довольная я шагнула к двери, та захлопнулась перед самым моим носом. Помянув нехорошими словами сквозняк, я дернула за ручку. Один раз. Другой. Замок заклинило. Нехорошие слова закончились. В груди затрепетало — это смех рвался наружу. Ему мешали стиснутые зубы. Нервы! Более нелепую ситуацию я сходу не могла вспомнить. На языке вертелись, сменяя друг друга, штуки три заклинания, которые снесли бы преграду с петель, еще с пяток — заставили бы ее исчезнуть различными способами, но то, которое безопасно открывало бы дверь, почему-то пряталось в закоулках памяти!

Наверное, замок почуял неладное, и после очередного рывка — скорее, по инерции, чем из упрямства — внутри механизма что-то щелкнуло. Дверь открылась.

В мое отсутствие на кухне произошли некоторые изменения. Маир обосновался возле окна. Заметил за стеклом что-то увлекательное, не иначе! Бэйн сидел на прежнем месте. Цвет его лица мог соперничать в белизне с волосами давешнего приятеля Древнего.

Парень, не мигая, глядел на эльфа.

— Вы представляете, о чем просите? — выдавил он севшим от напряжения голосом.

— Я вас ни о чем не прошу, — возразил Маир. — Памятуя о ваших же словах, я посчитал возможным немного раскрыть перед вами свои карты. Вы можете бездействовать. Просто забудьте, что говорили. — Древний пожал плечами. — Люди часто так делают.

Кадык Бэйна дернулся.

— Я не отказываюсь от них, но…

Маир резко, но совершенно бесшумно развернулся:

— В таком случае, вам придется приложить некоторые усилия.

Парень моргнул, но взгляд эльфа выдержал — не опустил голову.

— Тут нужно… крепко подумать.

— Думайте, — милостиво разрешил ему Маир, — но не долго. А вот и Венн!

Сказано было негромко и вполне дружелюбно, но я вздрогнула. Растерянный Бэйн — то еще зрелище. Самым неприятным, подозрительным и даже пугающим я находило то, что мне не хотелось шутить над Бэйном. Был повод, была возможность, — Маир точно не стал бы меня одергивать! — а желания не было.

Сама не заметив как, я оказалась возле стола. Ловец Душ тихонько стукнулся о столешницу.

— Верните его Алмиэль.

Бэйн за цепочку подтащил артефакт к себе.

— И что мне ей сказать? Она же вас… — Бэйн запнулся.

— Убьет? — предположил Маир, но парень не спешил подтверждать высказанную эльфом догадку. — Это вряд ли. Скажите, что сами не поняли, как это произошло, но сначала я оказался на свободе, потом и вовсе обзавелся телом, а теперь исчез в неизвестном направлении.

Бэйн фыркнул.

— Так она мне и поверит! И в воспоминания не полезет!

— Алмиэль растеряется, услышав новости. К тому же она не очень сильна в таких тонких материях, как ментальное воздействие.

— И среди ее помощников, конечно, не найдется никого, кто бы восполнил неумение своей королевы!

Бэйн явно оживал после шокирующего известия, которым его огорошил эльф в мое отсутствие.

— Найдется, — Маир не стал возражать против очевидного, — но вы попросите личной аудиенции. Когда изложите ей нашу версию произошедшего, она вас еще поблагодарит за то, что вы настояли на соблюдении конфиденциальности!

Ловец Душ, блеснув на прощание цепочкой, скрылся в кармане пиджака Бэйна.

— Я, пожалуй, пойду, — сообщил он, огибая стол.

Взгляд парня остановился на мне. Один взгляд — и скепсис, и злое веселье смыло с его лица словно следы на песке накатившей волной.

— Удачи тебе, Венн, — шепнул Крамас-младший возле моего уха.

Прохладное, почти невесомое прикосновение к щеке. И все. Парень продолжил путь. Он обошел меня, как тот стол. Тихие шаги. Тихий стук со щелчком.

— Я хочу попросить тебя об одолжении, Венн.

Об одолжении…

Я открыла глаза — еще бы вспомнить, когда закрыла.

— Об одолжении? — пришлось переспрашивать. Вдруг слух или воображение сыграли со мной злую шутку.

— Именно так. — Маир заложил руки за спину. — Если ты согласишься, я буду очень щедр.

Будет щедр, если я соглашусь… А если не соглашусь?..

— Я с готовностью вам помогу, — слова сами сорвались с губ.

Просто привычка. И улыбка вышла такой же — вежливой, не более. Вряд ли Маир был эмпатом, как Бэйн, но дураком-то он точно не был, потому не мог не понимать, сколько искренности, точнее, неискренности в моих реакциях.