Шепот звезд

И Шавырин принялся рассказывать о жизни Софьи Марковны и об ее страданиях.

Следователь сперва заинтересовался, потом заскучал, а "негр" продолжал:

– Не находите ли вы, капитан, что оба преступления имеют один почерк? И все связано с нечистотами. В этом есть - в деле Соньки - намек следствию. Даже не намек, а прямая подсказка. Хитроумный и насмешливый убийца рассуждал так: Сонька и Сенька кидались дерьмом в окружающее их народонаселение и метили главным образом в тех, кто выше, значительнее, благороднее. Кидали-кидали, и вот все стало лететь назад. Помните: "Кто с мечом придет, тот от меча погибнет". Теперь людишки стали другими - мечами не воюют, воюют другим способом. Воюют... даже говорить противно. Кроме того, не говорит ли вам созвучие имен: Сенька - Сонька? Это звучит как детская дразнилка. Вот вам путь расследования. Назовите дело так: "О нечистых". Или еще лучше: "О нечистой силе" - ведь они, и Сонька, и Сенька, обладают огромной силой довольно включить радио или почитать газету... Но они теперь нечистые. Обгаженные.

– Вы юморист, - перебил капитан импровизацию "негра".
– Сеня бормотал про кого-то с бородой...

– Ну вот! А вы еще сомневаетесь!
– обрадовался "негр".
– Сеня пытался вам объяснить про Бога карающего. Его изображают у нас с девятнадцатого века в виде бородатого старца ветхого денми...

– Не могла ли быть у киллера пристяжная борода, которая, как известно, очень изменяет лицо?

– Вы пытаетесь идти по простому пути... А я приглашаю вас вернуться к вышним силам. Они для исполнения цели могут в качестве оружия избрать все, что угодно: банановую корку, на которой жертва поскользнулась, любого забулдыгу или даже вора... Силы эти могли сделать так, что у исполнителя их воли возникло сильное желание помочиться...

– Вор не взял денег. Значит, вор отпадает. У Сени было с собой тридцать кусков.

– Тридцать сребреников?

– Думаю, больше.

– Когда вы разберете, какие силы двигали Иудой, вам станет ясно, какие силы двигали Сеней и что его остановило.

– Не могу не отдать должного вашей шутливости, - сказал капитан и поднялся.

– А сюжет? Вы мне должны сюжет.

– Подумаю. Позвоню.

"До чего же путаные мозги у этих щелкоперов!" - подумал он.

* * *

– Кажется... это... готово, - рычал Иван Ильич.
– Разбирайте опору. Покатаемся, поглядим.

Он не спал пятые сутки. Снял шапку - от его головы шел пар.

– Жарко, - сообщил он сам себе.

Была теплынь - всего десять градусов ниже нуля - и такая тишина, что дымы папирос казались подвешенными в воздухе.

Прошел в кабину сопровождения, глянул на спящего Махоткина и подумал, что если сам сядет, то уже не поднимется. Его слегка качнуло.

Махоткин открыл глаза:

– Слышу, разбирают сруб.

– Да, сейчас начнем. Где командир и механик?
– отнесся Иван Ильич ко второму пилоту.
– И штурмана гони сюда. Пусть уточнит погоду. А ты?- тронул он радиста за ногу - тот спал, для комфорта сняв унты.
– Начинай предполетную подготовку.

Он сообщил второму пилоту первоначальное ускорение в спину и пошел поглядеть, как затаскивают брус в грузовую кабину.

– Пришвартуй хорошенько, - сказал он стюарду, похожему комплекцией на медведя.

– Как учили, - ответил тот.

По губам Ивана Ильича скользнуло подобие улыбки: он вспомнил, как Ваня Черевичный, большой поклонник женской красоты, решил сделать над тиксинской гостиницей, где остановились гастролирующие актерки, высший пилотаж на самолете Ли-2. И плохо пришвартованный груз повело в хвост, нарушилась центровка, ероплан посыпался хвостом вниз. Вот была бы загадка для комиссии, выясняющей причины катастрофы! (Слово ТАП тогда еще не было придумано.) Но Ваня, великий летчик, сумел вывернуться и у самой земли вывел машину в горизонт.

У старости есть свои удовольствия: любая мелочь пробуждает воспоминания, которыми можно играть, как разноцветными камешками, и не знать, что такое скука.

Иван Ильич поглядел, как швартует груз, и помог стюарду натянуть трос.

– На кой нам этот брус?
– проворчал стюард.
– Бросили бы здесь.

– Пробросались.

Иван Ильич вспомнил, как челюскинцы кидали в костер для дыма нераспакованные новые полушубки, которые невозможно было вывезти. И вспомнил, как непросто увидеть с воздуха дым, который мешается с дымкой. И как непросто найти стойбище оленеводов по кострам.

– Неужели полетим?
– поинтересовался стюард.

Иван Ильич оставил этот вопрос без внимания.

Он вышел и, казалось, к чему-то прислушивался. Тишина стояла удивительная, но воздух начинал как бы густеть и наполняться неслышными вибрациями, которые отдавались внутри.

Иван Ильич пошел вокруг самолета, убрал из-под колес колодки.

Появился второй пилот.

– Командира и механика не нашел!
– крикнул он.
– Все по разным палаткам. Ничего, услышат, как запускаемся, сами прибегут!

– Так, так, - согласился Иван Ильич и спросил штурмана: - Погоду уточнил?

– Естественно, - отозвался тот.

– Начинай предполетную подготовку.

– Вы попробуйте движки запустить после долгой стоянки, - буркнул под нос штурман.

Иван Ильич стал прислушиваться. Если б все происходящее было на материке, то можно было бы сказать, что приближается электричка. Но здесь электричек нет. Зазмеилась поземка, затрепетали красные флажки, привязанные к заглушкам. Слева от самолета что-то треснуло - будто уронили огромный пустой ящик ребром, - и заснеженное поле стало медленно рваться как промокашка.

– Заглушки долой!
– крикнул Иван Ильич.
– В кабину!

Техники, не вполне осознающие, что происходит, но напуганные, засуетились, забегали, заглушки полетели в раскрытую дверцу грузовой кабины.

Раздались треск и звук как бы битого стекла. Это пока необъяснимое явление придало техсоставу дополнительную резвость.

Трещина начала медленно увеличиваться, над открытой водой поднялся туман, мешаясь с поземкой.

Вдруг разводье стало сужаться, и четырехметровые льдины полезли одна на другую, сверкая гранями, раздался треск. Льдины поднялись почти на попа и вертикально рухнули в воду.

– От винта!
– крикнул Иван Ильич по старой памяти и, затаскивая стремянку, поправился: - От двигателей! Запуск ТГ и первого!

– Уходим, - сказал он, влетая в пилотскую кабину.
– Все по местам. Запуск ТГ.

Радист принялся включать АЗСы (автоматы защиты сети).

– Есть запуск ТГ!
– ответил он.

Махоткин, потягиваясь и позевывая, занял левое кресло и по привычке пристегнулся. Выставил атмосферное давление аэродрома на барометрических приборах и включил работающие автономно авиагоризонты - основной и запасной.