Шерлок Холмс. Дыхание Бога

Вскоре они присоединились ко мне в столовой. Я решил вести себя соответствующим образом и притворился, будто появление Холмса для меня полная неожиданность.

— Как хорошо, что вы смогли приехать! — воскликнул я. — И так скоро! Кажется, прошло совсем немного времени с тех пор, как я видел вас в последний раз.

Холмс улыбнулся и занял место во главе стола.

— Я убедил Майкрофта, — сказал он. — Вы же знаете: когда надо, я могу вертеть им, как хочу.

Мой опыт не позволял согласиться с этим утверждением Холмса, но я не стал возражать. Тем более что Кроули отреагировал на него с большим энтузиазмом.

— Я так рад это слышать!.. Дело в том, что нам наверняка понадобится его помощь.

— О чём вы? — Мой друг сделал вид, будто понятия не имеет, к чему клонит Кроули. — Какую помощь может оказать правительство в такого рода делах?

— Мистер Холмс, — произнёс Кроули, — вся страна, а быть может даже весь мир, находится в большой опасности — и только такие люди, как мы, могут противостоять этой угрозе.

Далее он красочно описал Холмсу всё произошедшее с нами, при этом особенно подчеркнув тот факт, что Сэмюель Мазерс и его союзники в «Золотой заре» планируют новое нападение.

— Что ж, тогда пора действовать, — согласился Холмс. — Вы сами говорили: в этом деле могут разобраться только эксперты. Вы и есть эксперты, так что поступайте, как считаете нужным.

— Без поддержки и одобрения правительства? Те, против кого мы выступаем, — влиятельные люди. Более того, некоторые из них пользуются расположением самой королевы.

Кроули назвал несколько имён, и я могу подтвердить, что его слова не были преувеличением. Если верить Алистеру Кроули, авторы этого дьявольского плана занимали самое высокое положение в обществе. Он упоминал имена коммерсантов, политиков, людей с такой родословной… У меня даже возникли опасения, что мы никогда не сможем их одолеть.

— У вас есть доказательства? — поинтересовался Холмс.

— Мистер Холмс, прошедшей ночью мы воочию видели эти доказательства, и только благодаря нашим совместным усилиям мы выжили и готовы к новой битве.

— Со всем уважением, — проговорил Холмс, — но стиль атаки, которой вы подверглись, вряд ли поможет установить личности нападавших. Можете ли вы предоставить свидетельства того, что между людьми, имена которых вы перечислили, и действиями, которые вы им приписываете, есть связь?

— Если бы у меня были такие свидетельства, я бы к вам не обратился! Мазерс хочет с помощью магии совершить государственный переворот, ни больше ни меньше. Мы должны действовать, и как можно скорее, иначе его будет не остановить!

— Я всё понимаю, но, боюсь, одних ваших слов моему брату будет недостаточно.

— У него будет достаточно доказательств, когда страна окажется в руинах, а дьявол станет править миром!.. — не выдержал Кроули.

— Мой брат, как и я, не верит в дьявола.

— Это не имеет ровно никакого значения, — раздражённо воскликнул Кроули, — потому что дьявол верит в вас!

— Я польщён, — с улыбкой сказал Холмс. — Простите меня, мистер Кроули, мы конечно же сделаем всё, что в наших силах. Будем надеяться, нам удастся убедить правительство.

Кроули кивнул:

— О, конечно, удастся, можете не сомневаться. Если всё пойдёт, как я думаю, завтра в полночь оно получит свои доказательства.

— В полночь?

— Начало нового века, мистер Холмс! Более чем знаковая дата. Насколько я знаю Мазерса, он приступит к исполнению своего плана именно в это время. Мазерс хочет голосом магии заявить о своей власти в наступающем двадцатом веке!

После этой горячей перепалки Кроули — истинный джентльмен — снова превратился в радушного хозяина. Он разбудил остальных, и моя холодная закуска уступила место полноценному обеду.

Когда все сели за стол, уже начало темнеть, так что мы дружно сошлись в одном: с делами покончено.

Я опасался, что Мазерс может предпринять ещё одну попытку атаковать нас, но Кроули считал это маловероятным. Он был уверен, что наши противники не станут растрачивать силы и приберегут их для финального поединка. Поэтому нам следует взять пример с Мазерса и воспользоваться передышкой, чтобы восстановить собственные силы. Утром предстояла дорога в Инвернесс, а оттуда — в Лондон. Там мы рассчитывали до наступления полуночи обезвредить Мазерса и его соратников.

Я ожидал, что другие гости присоединятся к Кроули и примутся убеждать Холмса в необходимости привлечь на нашу сторону членов правительства и Скотленд-Ярд. Но они, видимо, поняли, что мой друг не из тех, кто с лёгкостью меняет своё решение, и воздержались. Кроули остыл; он потягивал вино и рассуждал о том, что с наступлением завтрашней ночи уже никто не сможет чувствовать себя в безопасности. Он лишь надеялся, что у нас достанет сил помешать Мазерсу.

Я с восторгом наблюдал за тем, как Холмс обсуждает с остальными вопросы сверхъестественного. Его позиция претерпела некоторые изменения. Холмс, безусловно, оставался скептиком, но теперь производил впечатление человека, которого всё же можно переубедить. Его интересовали законы, на которые опирался каждый участник битвы, и отличия в их методах противостояния схожим угрозам. Энтузиазм Холмса был сродни энтузиазму человека, открывшего для себя новое учение и жаждущего узнать больше. Подобное отношение к магии как к науке увлекло и Томаса Карнакки.

— Это всего лишь искажённая ветвь физики, — утверждал он. — Не сомневаюсь, в будущем многие сегодняшние тайны превратятся в достижения науки.

— И к существованию привидений мы будем относиться точно так же, как сейчас относимся к свету электрической лампочки или к сообщениям, которые посылаем друг другу по проводам, — сказал Холмс.

— Именно! — воскликнул Карнакки.

— Не могу с этим согласиться, — возразил Сайленс. — Магия — это древние, забытые людьми знания, а не навыки, которые будут обретены в грядущем. Человечеству не следовало торопиться с прогрессом: в этой слепой гонке оно потеряло то, о чём очень скоро пожалеет.

— Это правда, — поддержал его Карсвелл. — Все свои знания я почерпнул, изучая прошлое.

— Но, вооружившись этими знаниями, вы создаёте новые идеи для будущего. — Карнакки был уверен в своей правоте. — Возьмите мою электрическую пентаграмму или даже револьвер с пулями из каменной соли и серебра.

— Старые идеи с новым лоском, и ничего больше, — парировал Карсвелл.

К разговору присоединился Кроули.

— Что ж, — он взглянул на Карнакки, — я признаю достижения современной науки, но склонен согласиться с остальными. Магия — древнее искусство, она идёт из сердца, а не из головы. Это система, с помощью которой мы можем изменить реальность. И сила, необходимая для этого, живёт здесь. — Он приложил ладонь к груди.

— Магия — живое явление, — добавил Карсвелл, — нечто поднимающееся из недр земли, на которой мы стоим.

Он откинулся в кресле, повращал немного портвейн в бокале и, судя по всему, собрался рассказать нам какую-то историю.

— Впервые я познал её силу, будучи ещё ребёнком, — начал он. — Я гулял по поместью, которое теперь называю своим домом. У нас был зелёный лабиринт, — думаю, его посадили столетия назад. Круглой формы, из вечнозелёного кустарника. Сейчас за ним ухаживают, но, когда я в первый раз попал в него, это было кошмарное место. Живые изгороди разрослись вширь и ввысь, а вокруг них густо вилась ежевика — она так и норовила прицепиться ко всякому.