Шерлоки Холмсы в кроссовках

На шоссе выползает здоровенная фура и перегораживает дорогу. Милиционеры раскатывают ленту с шипами.

– Сворачивай! – кричит Босой, начальник Арнольдовой охраны.

– Куда? – теряется водитель. Действительно, свернуть некуда. По бокам шоссе – только глубокие кюветы, кустарник и ни одного съезда.

– Куда хочешь! Ищи! Как хлеб – голодный.

– Я его... – все бормочет Арнольд и стучит кулаком по коленке.

Сдаваться никто из них не собирается. В машине – отпетые бандиты, которым снисхождения не будет. Они это знают.

– Стойте! Требую остановиться! – гремит сзади мегафон.

Боевики снова открывают огонь.

Водитель нашаривает взглядом более-менее подходящий спуск в кювет, резко тормозит и сворачивает.

Машина спускается в канаву и, взревывая мощным двигателем, буксуя, начинает выбираться из нее. Переваливается, подминает кусты и скрывается в придорожной лесополосе.

За лесополосой – заброшенная грунтовая дорога, заросшая травой, с глубокими колеями.

Арнольд приходит в себя, командует:

– Ты и ты! – тычет пальцем в охранников. – Остаетесь здесь, прикроете нас. Задержите погоню и уходите в леса.

Неохотно они спрыгивают на ходу, бросаются на землю, укрываются в колеях, только торчат из них автоматные стволы.

Над шоссе появляется вертолет, стрекочет мотором, словно стреляет длинными очередями из пулеметов.

– Гони, гони! – начальник охраны колотит водителя в спину.

А тот и так делает чудеса на этой ужасной дороге. Машина пробуксовывает в глубоких рытвинах, скребет брюхом землю, натужно ревет мотором, но упорно движется к недалекому уже лесу.

Вертолет меняет курс, видимо, получив сообщение по рации. Звук его мотора приближается. Сзади опять раздается стрельба. Рвутся гранаты.

Фургон вползает в лес, под густое прикрытие деревьев.

– Все, – сказал Арнольд, – заворачивай под тот дуб, дружище. Прячемся.

Боевики оценили его хитрость, повеселели. Преследователи будут встречать их дальше по дороге. Здесь заслоны снимут. Погоня переместится вперед.

– А мы подождем, – сказал Арнольд. – Потерпим. И поедем назад. – Он разворачивает карту и показывает водителю: – Вот здесь наша база. Отдохнем полчаса, сменим машину...

– Боезапас пополним, – напоминает Босой.

– ...и в Синеречье, полным ходом, – продолжает Арнольд. – Там возьмем этого Чижика и... – Опять зачастил: – Я его... я его...

Выбрались из машины, развалились на траве, закурили. Прислушались к стрельбе. Она вскоре затихла.

Вертолет кружит над лесом, потом уходит вперед.

– Макс! – приказал Босой. – На шоссе! На разведку.

Один из охранников молча поднялся и, прихватив автомат, исчез в лесу.

Вернулся он довольно скоро.

– Назад дорога чистая, – доложил. – Наших парней нет, одни гильзы остались.

– Ушли, значит, – говорит Босой с надеждой.

– Или взяли их, – шепчет Макс.

Арнольд смотрит на часы:

– Подождем еще полчаса. Для верности.

Никто ему не возражает...

Через полчаса фургон выезжает из укрытия, возвращается на шоссе и ходко движется в обратном направлении. Потом сворачивает на проселок, и след его теряется среди полей и лесов.

Аленкина пойма. Зеленый лужок. Дымит костерок. Возле него собралась вся команда. Миха что-то помешивает в котелке, Колька листает «Дело». Он вынимает отдельные листы и откладывает их в сторону. Сортирует.

Все, что связано с преступной деятельностью «Черных орлов», остается в папке. А то, что связано с именем партизана Чижика, займет место в школьном музее.

Невдалеке мирно стрижет стертыми зубами нежную травку Воронок, помахивает хвостом.

После передачи оружия Андрей отловил всю компанию и заставил ее укрыться в пойме.

– На время, – объяснил он. – Пока всех бандитов не схватим...

– Все, – сказал Колька, закрывая папку и переваливаясь с живота на спину.

– Не все, – Миха осторожно отхлебнул с ложки, пробуя. – Надо еще этим дедом Ерохиным заняться. Гад какой! Мало того, что партизан предал, так еще всю жизнь за ветерана себя выдавал.

– А что ты предлагаешь? – спросил Костик. – Отловить – и в погреб?

– Нагрянем к нему как лесные призраки и объявим приговор от имени тех, кого он предал и погубил.

– А если у него от страха инфаркт случится? – спросил Колька. – Тебе понравится?

– Ну... – уклончиво ответил Миха, – понравится не понравится, какие тонкости.

– Да он же пьяница и не соображает уже ничего.

– Не соображает... Арнольду про склад сообщить сообразил.

– Не наше это дело, – сказал Костик. – Пусть милиция решает. Только я думаю, этот дед себя и так на всю жизнь наказал.

– Это как? – не понял Миха.

– По себе теперь знаю, как нелегко выдавать себя за другого человека. А он это делал почти всю жизнь. И почти всю жизнь боялся, что правда о нем все-таки станет известна людям.

– Вот пусть этот И. Мешков и скажет эту правду. Со страниц газеты. Или в своей книге.

– Прошу откушать, – сказал Миха, обрывая тем самым спор. – Пожалуйте к столу. – И снял с огня котелок.

Не успели разобрать ложки и хлеб, который нарезала Галка, как появились Вовчик и Кролик. Кролик – сразу к Воронку, Вовчик – к котелку.

– А ты чего без очереди лезешь, малец? – приструнил его Колька, когда Вовчик запустил ложку в котелок. – Забываешься, сэр. Тут тебе не овсянка.

– Имею право, – Вовчик дул на горячую ложку так, что во все стороны летели брызги. – Я такую штуку сотворил...

– Опять?

– Опять, – Вовчик притворно вздохнул. – Но всем на пользу. Дядя Андрей сказал, что теперь мы можем спокойно вернуться в село.

– Почему?

– Я последнюю вражескую группировку уничтожил.

Колька выхватил у него ложку:

– За вранье – марш из-за стола.

– В угол, – добавил Миха.

– А дядя Андрей, – заявил Вовчик скромненько потупившись, – обещал, что мне будет правительственная награда. – И так он это сказал, что все ему поверили.

– Рассказывай.

– Дело было так, – Вовчик снова завладел ложкой и окунул ее в котелок...

Глава XXIV ВОЗМЕЗДИЕ

Остатки банды Арнольда, благополучно обойдя все посты и заслоны, добрались до базы. Сменили машину на такой же фургон, только другого цвета, пополнили запасы патронов и вновь вышли на тропу войны.