Шерстяная «сказка»

– Фа-абрику? – гость, кажется, действительно был удивлён. И тут же не преминул воспользоваться болтливостью работницы:

– Но ведь у господина Андрэ столько забот, как же он один осилит ещё и это большое дело?

– Так он, господин наш, вовсе и не один. – тётка распрямила затёкшую спину и гордо задрала подбородок. – У нас вона, какая разумница госпожа имеется.

– Вы?.. – Теперь Марк выглядел не просто удивлённым, а ошеломлённым, -Мадам Корин, вы хотите сказать, что…

– Что любые выводы на сей момент преждевременны. – я, едва сдерживая раздражение, пресекла развитие этого разговора и пригласила посетителя на выход.

Вечером рассказала Андрэ. На что муж мне велел ни в коем случае не расстраиваться. Если кому что захочется узнать, так болтуны всегда найдутся. С нашим участием или без. Что же, что верно то верно.

Больше этой темы наш любопытный гость не поднимал. И вовсе, так полагаю, не из природного чувства такта. Получалось, что он уже просто получил интересующий его ответ.

Рановато открылись наши намерения, но теперь ничего было не изменить.

Целую неделю Марк-Антуан вёл себя непривычно тихо. Ну то есть не как человек-звезда, а почти как нормальный. А мы продолжали принимать этого очевидного «засланца» у себя дома.

Признаться, поражало, с каким ровным дружелюбием мой Андрэ общался с этим типом. Лично меня его присутствие просто бесило.

– Дорогой мой супруг, признавайся, ты затеял какую-то игру? – как-то вечером перед сном я решила выяснить причины его удивительной невозмутимости.

– С чего ты такое взяла? – невинно задрав бровки, попытался увернуться от ответа тот.

– Пф-ф!.. – скептически фыркнула я, выдав на лице гримасу: «И кого ты тут тщишься обмануть?».

– Я не хочу, чтобы ты вообще об этом думала. Выкинь все волнения из головы и будь спокойна, всё под контролем.

– Ага-а! Значит, я права! – я обличительно оттопырила указательный палец и примирительно-жалостливо добавила:

– Андрэ, ну не томи секретами. Интересно же, какую кашу ты там завариваешь. Стоп!

Погоди, сама догадаюсь… Раз ты так едва ли не радуешься, когда этот утомительный тип приходит к нам в гости, значит, вывод напрашивается только один: ты желаешь держать врага поближе. Так? А ещё выходит, что ты абсолютно точно знаешь, кто он такой. И… И

собираешься… «слить ему дезинформацию» - чуть не произнёс мой рот. Хорошо, вовремя спохватилась и придумала более подходящую формулировку:

– Использовать этого павлинчика втёмную в игре против его хозяев?

– Умница. – удовлетворённо хмыкнул муж и уставился на меня с самым довольным и гордым видом.

74

Действия господина Марка с первых дней появления не вызывали у меня восторга. Кому понравится, что посторонний человек со вполне очевидно неблаговидными целями суёт свой нос в дела, которые его совсем не касаются. А потом ещё и исполняет из себя эдакого доброго барина, заигрывая с нашими людьми и щедро раздавая монетки за откровенность.

Но после разговора с Андрэ гость не то, чтобы совсем перестал раздражать… просто возникло даже некоторое любопытство, как будут развиваться события. Скажем так, азарт разыгрываемой шахматной партии увлёк и меня.

Наблюдать со стороны за тайной сдержанной пикировкой между мужем и Марком было забавно. Ровно до тех пор, пока поведение Марка не стало совсем уж странным. Дело в том, что я стала ловить на себе его взгляды.

Поначалу изучающие, потом заинтересованные. Честное слово, если бы не знать о цели его пребывания здесь, можно было бы подумать, что Марк положил на меня глаз. Впрочем…

Кажется… Да ладно, неужели кукловоды этого красавчика приказали ему сделать ход?

Ну уж дулю вам. Делать из меня разменную фигуру на доске – я так не играю. Жаловаться

Андрэ было как-то боязно. А ну как не сдержится, да отлупит этого дурака в тёмном углу.

Отвечай потом за покалеченного представителя научной экспедиции. Да и на что поябедничать-то? На то, как Марк печально сверлит мой затылок? Бедолага и так как будто растерялся от непонимания, как ко мне подступиться, отчего заметно погрустнел. А я не собиралась облегчать ему задачу.

Решила, что добавлю в общение нарочитой прохлады. Хватит ума понять, что тут никому ничего не светит – спущу ситуацию на тормозах. А уж если нет, тогда пускай пеняет на себя.

Андрэ в сопровождении следопыта и солдат отправился в горы – устанавливать контрабандистские лазейки и решать, как обезопасить долину и рудник от иноземных шпионов.

А у нас тут началось молчаливое противостояние.

Марк придумывал какие-то благовидные «случайности», чтобы оказаться со мной вдвоём, я же ловко уворачивалась от подобных ситуаций, ссылаясь на занятость. Как только мой «соблазнитель» в общей компании порывался распавлинить хвост в надежде привлечь внимание и покрасоваться собственной неотразимостью, я включала равнодушного ёжика и хладнокровно переводила разговор на других собеседников. Между прочим, попутно массу интересного от профессора узнала про серебро, про горное дело. А более всего учёный любил порассуждать об изумрудных копях. Особенно сильно горячился, когда рассказывал, как безрассудно бросают вычерпанные месторождения на произвол судьбы, утверждая, что горы продолжают рождать драгоценный камень непрерывно.

Не знаю, прав был господин Жевиль или нет, но я была о-очень благодарным слушателем.

Заинтересованно кивала, всячески разделяла профессорское мнение, лишь бы Марку не доставалось возможности перехватить инициативу и порисоваться.

Дошло до того, что он начал краснеть в моём присутствии, робеть, открывая рот, и вид приобрёл унылый, даже болезненный. Прямо жалко стало незадачливого искусителя, никак не справлявшегося с поставленной задачей. Ну так, совсем маленько, в порядке сострадания к проигравшему.

Я уже совсем, было, решила, что этот раунд закончен в нашу пользу, как…

Очередная вечеринка закончилась. Сегодня гости не задержались. Зашли на чай засвидетельствовать своё почтение и узнать новости об Андрэ. Всё же этот поход был связан и с их безопасностью, потому интерес учёной компании был объясним. Посыльный мужа ещё вчера сообщил, что дела его на сей раз почти закончены, ожидать возвращения следует скорее всего завтра.

Посетителей проводили, и я ушла в огородик за домом – подышать свежим воздухом да присмотреть, откуда лучше всего копнуть земли для цветов. Знаете, с приходом весны прямо душа запросила красоты и чего-то такого успокаивающего, благостного, как, например, в удовольствие поковыряться в рассаде. Кристи ворчала, что огород вообще не господская забота, да неужто я не доверяю своей хозяюшке такое простое дело, как банальные овощные посадки. Пришлось даже немного поспорить, пока убедила заботливую помощницу, что меня интересовали только клумбы. Прихоть у меня такая. Барская. Имею право.

Ну вот, сижу себе на старом пне, любуюсь небом, солнцем, птичками, колупающими обнажившуюся землю, первыми зелёными росточками сорняков…

– Мадам Корин, вот уж не ожидал застать вас здесь. – раздался за спиной голос Марка.

– Вообще-то это я не ожидала увидеть тебя здесь. – поднимаясь с места, мрачно подумала в ответ и сдержанно улыбнулась:

– Цветы. А вас что заставило посетить наш огород?

– Я… Знаете ли, я забыл свою шляпу, пришлось вернуться… - сбивчиво пояснил собеседник.