Шерстяная «сказка»

И теперь, если он, Севиль, ничего не придумает, голова его за такой просчёт – с плеч.

Я, конечно, удивилась тому, что в столь огромном дворце может возникнуть дефицит кроватей. Но потом посмотрела вокруг и поняла, что, наверное, да. Возможно. Гости всё прибывали и прибывали. А кто-то, кто совсем издалека, и вовсе приехал заранее и уже занял самые удобные комнаты.

Я вспомнила про свою бывшую каморку в нашем доме и решила, что такой вариант ночлега был бы для меня более приятным, чем тот, что предложил Севиль. Пускай без великого материального комфорта, зато морально – идеально. Хотя бы ложе с посторонними бабулями не делить.

К большой моей радости, что-то подобное имелось. Но предлагать комнату прислуги для гостевания приглашённых персон тут почиталось неприличным. Нет, ну, наверное, толкаться попами с посторонними людьми и тесниться на одной кровати, как кильки в банке – оно, конечно, лучше, да?

В общем, я быстро разубедила мужика в его предрассудках и с большим облегчением заняла отдельную комнату на верхнем этаже флигеля для служащих дома.

Скромная, но очень даже приличная двухэтажная постройка на окраине сада, спускавшегося к водоёму. Тишина, благодать, никакой лишней суеты, и горничные под рукой –

буквально этажом ниже.

Переоделась с дороги, привела себя в порядок и отправилась более детально знакомиться с имением.

Сперва спустилась к воде полюбоваться облагороженной красотой естественного водоёма.

Озеро? Хотя, наверное, нет. Неторопливая речка с искусственной запрудой для ловли рыбы. У

маленького причала там, чуть подальше, где теснились симпатичные лодочки, берег был тщательно расчищен. А вот здесь, куда пришла я, за камышами водную гладь устилал ковёр из нежных кувшинок.

Солнце на открытых пространствах растекалось мягким теплом. Согретая им земля, цветы

– всё вокруг дышало густой медовой сладостью. Тут и там из пушистых лепестков буйного разноцветия выглядывали полосатые попки деловитых пчёл. Ленивый ветерок нежно гладил кожу и разносил по округе музыку природы: гудение шмелей, шелест изумрудной листвы, птичий щебет, плеск разыгравшейся в воде рыбы… и небо такое голубое-голубое…

Честное слово, весь этот очаровательный пейзаж настолько нежил взгляд, что я бы с радостью провела оба дня здесь. Поставила бы шезлонг спинкой к человеческому муравейнику и впечатлялась до полного душевного умиротворения.

Ладно. Я заставила себя вспомнить о приличиях и отправилась в эпицентр слияния дворянских сливок. Вон, кстати и, как его… виконт де Борегар пожаловали. Чопорный зануда как раз беседовал с Ральфом на площадке перед дворцом, горделиво демонстрируя тому какую-то кружевную штуку у себя на лацкане.

А-а-а-а! Граждане, это была ажурная розетка! И бьюсь об заклад, что виконт сейчас клялся моему брату в том, что срукоделил её собственноручно! Врал, поди. Ха-ха-ха! Наша с Ноэлем легенда, кажется, заработала! Однако, потешно.

О! А вот и наши любимые Лапьеры прибыли. Я, игнорируя остальное высокое собрание, направилась прямиком к ним. Как-то рядом с Кларисс находиться было уютнее. Кстати, сразу стало понятно, что, в отличие от нас, моя добрая подруга имела удовольствие посещать этот дом не в первый раз. По крайней мере, вездесущий Севиль точно знал её в лицо.

Прежде чем Лапьеров увели расселяться, я успела аккуратно указать глазами своему юному сообщнику на розетку в петлице виконта. Тот понимающе подмигнул мне и не сдержался – немного неприлично прыснул в ладошку, схлопотав возмущённый взгляд от матушки.

Рози, наконец, допудрив до блистательного совершенства свой острый нос, присоединилась к нам, и мы все втроём пошли расшаркиваться и поздравлять графа де Мерье.

Конечно же, ради такого уважаемого именинника, брату пришлось пожертвовать ещё одной работой из своей коллекции. Без неё бы нас, наверное, тут же отправили обратно домой.

Как общеизвестному любителю экзотики, к основному подарку господину Мерье перепала редкая зелёная китайская роза, от которой тот впал в чистый экстаз.

Непростой товарищ был этот граф. Высокий, статный, какой-то широкий и весь с ног до головы пышущий радушием. Напускным, как водится. А глаза-то не соврут. Глаза-то вещали, что этот матёрый хищник шагу без собственной выгоды не сделает. На том, видать, и сколотил своё нешуточное благосостояние.

Ну да мне с ним детей не крестить. Чую, вот как один раз поздоровались, так больше за оба праздничных дня даже не пересечёмся. Разве только чтобы ручкой на прощание помахать.

И знаете, что? Как бы ни было странно и неожиданно, этот вечер я провела просто прекрасно.

Зловредно настроенных против меня дамочек на праздник не пригласили. Ну почти. Пара знакомых лиц, всё-таки, мелькнула. Остальным было до меня ровным слоем всё равно. Обед получился не передать, каким восхитительным. Разнообразие самой высокой французской кухни заставляло глаза разбегаться по столу и тщательно кроить места в желудке, чтобы хотя бы лизнуть все эти паштеты, запеканки, соусы, трюфеля, жюльены и пироги всех мастей, не считая основных серьёзных блюд.

Я-то знала, что мне нынче не плясать, а значит, можно было смело, в буквальном смысле, не щадя живота своего, лопать всё, чему радовался взгляд. Андрэ, сидевший по соседству, тоже решил сегодня не стесняться и не менее активно налегал на разносолы, демонстрируя отменный аппетит.

В итоге, надежда на то, что я в лице барона сегодня получу напарника по поеданию мороженого в «партере», безнадёжно улетучилась. Оба не то, что затолкать в себя хоть ложечку лакомства – посмотреть в сторону десертов уже не могли.

Зато мы, со своим официальным освобождением от физкультуры, уютно расположились за игральным столом в компании ещё одной пары нетанцующих, азартно резались в карты и ни о чём не думали.

Хотя… одна мыслишка временами заставляла меня более пристально вглядываться в лицо

Андрэ. Дело в том, что Рози хоть и выразила свою высокомерную мысль отвратительно, но… В

общем, в данной компании действительно баронов, кроме нашего, больше, кажется не наблюдалось.

Так вот, мне не давал покоя вопрос: за какие такие заслуги насквозь продуманный хозяин сего дворца приблизил Андрэ в своё общество?

39

Сегодня все наслаждались вечером так, как им было угодно. Про нас с бароном я уже сказала. Ральф, пряча смущение за маской вежливого хладнокровия, как это… обрастал новыми знакомствами. Рози просто лопалась от счастья, что попала в число избранных. Кларисс и