Шерстяная «сказка»

– Серьёзно? Вы бы это сделали? – теперь уже я остановилась и заглянула в лицо барона.

– Непременно. – бесстыже-невозмутимые, просто нагло хохочущие глаза Андрэ не проявляли ни малейших признаков виноватости.

Ясно, это мы так шутить изволим.

– И вообще, это – моя роль. Это меня, кажется, обвинили в том, что я, подлая женщина, искушаю вас через любовь доверчивого ребёнка.

– Да, я знаю. Эти пошлые сплетни изрядно меня разозлили. Уверяю, я не дал вас в обиду.

Я только кивнула. Спрашивать, как там конкретно барон выступал в мою защиту, было неуместно. Вряд ли он захотел бы заниматься пересказом таких неприятных подробностей, опускаясь до судачества. А то, что мой будущий муж умел не постесняться и ответить хлёстко любому, кто имел неосторожность раздражить его, это я уже знала. Ещё с памятной балконной «засады» запомнила.

При нашем появлении в доме всё в нём не просто ожило, а буквально завихрилось.

Любопытные зеваки из рабочего люда порскнули врассыпную, как нашкодившие коты. И

теперь, пряча довольные понимающие улыбки, с деловитым видом и утроенной энергией занимались организацией праздничного обеда по случаю счастливой помолвки.

Ральф ожидал нас там же, где мы его оставили – в гостиной.

И что вы думаете, он бросился нам навстречу с объятиями и поздравлениями, как это можно было бы ожидать от такого чувствительного человека? Ага, держи карман шире. В

брате, откуда ни возьмись, вдруг, прорезался здоровый сарказм. Он как стоял в этой своей величественной позе посреди комнаты, так в ней и остался.

– Ральф, ну ты же уже обо всём догадался. И почему нас никто не поздравляет? – с удивлением отмечая эту атипичную реакцию любимого родственника, улыбнулась я.

– Ну тебя, дорогая сестра, я безусловно поздравлю. А вот насчёт господина барона даже не знаю, впору посочувствовать. – с нарочитым назидательным возмущением заявил этот новоявленный юморист.

– И чего же так? – поддерживая игру, я театрально изогнула бровь.

– Это надо же было устроить всем такую встряску! Да в эдакий-то момент! И всё ради чего? Друг мой… - это уже к Андрэ, - и стоило вам столько лет оставаться холостяком, чтобы в итоге выбрать себе в супруги столь невозможную женщину, как моя сестра?

– Только такую, как Корин, и стоило искать хоть целую вечность. Она и Мариэль – лучшее, что случилось в моей жизни. А породниться с таким достойным человеком, как вы – для меня огромная честь.

– От вас, мой благородный зять, я другого ответа и не ожидал. Признаюсь, как на духу: такого самообладания, такой выдержки мне встречать ещё не доводилось. Лично я израсходовал с десяток платков, пока дожидался окончания этой вашей… беседы. Восхищён.

Боюсь представить, что принесёт вам ваше супружество, но что можно утверждать с полной уверенностью – скучно вам не будет.

Все втроём негромко счастливо рассмеялись, и Ральф обеими руками тепло сжал ладонь

Андрэ:

– Корин – не просто необыкновенная женщина с прекрасным сердцем и… ужасным характером. – он снова стрельнул в меня негодованием, и тут же опять «растаял»:

– Она - моя душа. С великой надеждой на ваше семейное благополучие вверяю вам эту драгоценность. Берегите её. А вы, мадам!.. – братец укоризненно погрозил мне указательным пальцем…

Игривость вдруг слетела с его лица и оно сделалось каким-то беззащитно-светлым, а в глазах заблестела влага. Ральф коротко вздохнул, обнял меня и крепко прижал к себе:

– Корин, я так рад за тебя. Так безоглядно счастлив, что это невозможно передать словами.

И теперь спокоен за твою судьбу. Более достойного мужа, чем Андрэ, нельзя даже представить.

– Супруг мой, в столовой всё готово для торжества. – в гостиную, напомнив о своём существовании, вошла Рози. – Господин барон, Корин, поздравляю вас. – она подошла ближе с вежливой улыбкой и абсолютно бесстрастными глазами.

С таким же выражением практически безучастно и просидела за столом, сколько требовалось всё тем же регламентом приличий. Не задержалась, в общем. Долго наблюдать эйфорию, красочно отпечатавшуюся на наших физиономиях, ей оказалось не под силу. Да и бог с ней. Мы практически не замечали ни её присутствия, ни отсутствия. Сейчас ничто не могло испортить нам волшебства этого дня.

Я и Андрэ сидели рядом и это было так волнующе. Не знаю, сама от себя не ожидала, что голова моя способна кружиться просто от того, что его рука лежит рядом с моей, и я чувствую её тепло. Может мы и не «краснели удушливой волной, едва соприкоснувшись рукавами», как пелось в одной старой песне, но… Я не помню, когда в последний раз рядом с мужчиной испытывала подобный трепет. Самый настоящий.

А ещё вино нам наливали в один фужер. Традиция у них тут на помолвках такая. И в этом тоже было что-то упоительно сакральное. Как будто совершалось наше первое общее таинство.

Надо же, я – невеста. Только сейчас начало приходить осознание того, что произошло, и я едва следила за нитью разговора, вслушиваясь и наслаждаясь своими новыми ощущениями.

Андрэ, не хуже меня впадая в сказочную нирвану, временами выпадал из беседы. И глаза его нежные-нежные без конца обращались в мою сторону. Пока уже Ральф, глядя на нашу ошалевшую парочку, не рассмеялся и не возмутился:

– Дорогие мои, имейте совесть. Прекратите выглядеть такими блаженными, завидно же. И

вспомните о том, что нам следует обсудить массу вопросов.

Пришлось подчиниться – возвращаться в реальность. А потом мы втроём долго, неторопливо смакуя вино и удовольствие от общества друг друга, обсуждали ближайшие планы и предстоящие хлопоты.

43

А забот действительно образовалось превеликое количество. Причём, сама наша будущая свадьба – самое отдалённое из того, что предстояло совершить. И это было очень даже хорошо, что не было такой традиции и необходимости проводить её прямо завтра.

Однако, помолвку, как выяснилось, обставлять полноценным приёмом гостей всё-таки придётся. Ну то есть то, что мы сейчас просто между собой душевно посидели – не вариант, этим никак не обойдётся – вечеринку обществу подайте. Хотя, как все понимают, лично мне сие мероприятие было так же нужно, как необходимо, то есть даром не надо.

И всё же, я могла сколько угодно морщиться, но мы с Андрэ просто права морального не имели так подставить брата. Поженимся – можем сколько угодно отправлять всех лесом и игнорировать общественное недовольство. Это станет нашим личным делом. Но Ральфу с теми людьми ещё жить и общаться. Я нахожусь в его доме, на его попечении, мои капризы негативно отразятся на его репутации. А мы его реноме только-только подняли на завидную высоту. В

общем, придётся потерпеть и ещё немного посоответствовать.