Шествие богов

Когда в их руки попали ядерные арсеналы одной из стран, соседнее государство вынуждено было объявить войну. В течение нескольких недель после этого в конфликт вступил ещё ряд государств, которые имели союзнические обязательства перед сторонами. Подобно снежному кому, одно за другим государства втягивались в военные действия. В зависимости от точек зрения, которых придерживались правительства, народы оказывались по разные стороны фронта. Внутри самих государств религиозный раскол и политические конфронтации разрушали общество и социальные институты. Деморализованные армии и политические оппозиции перевели военные конфликты на уровень гражданских войн, а глобальная информатизация обусловила их тотальный характер.

Началась Третья мировая война. Война не между странами или народами, а между приверженцами разных идей и воззрений. Заложенное в человеческой природе деструктивное начало, подстёгиваемое низменными инстинктами, вырвалось наружу. Мир откатился в дикое и тёмное средневековье.

Человечество, ослеплённое безумием безоговорочной веры, агонизировало, но было вооружено технологиями сколь высокими, столь и разрушительными. В ход шли различные виды оружия массового поражения, вплоть до химического, бактериологического и сейсмического. К счастью, ядерное так и не было применено — остатки рассудка всё-таки перевешивали желание нажать на «красную кнопку».

Спустя четыре года разумное в человеке взяло верх. Здравомыслящие силы смогли объединиться и дать отпор Деструкции. В течение последующих шести лет регион за регионом был освобождён от иррациональной заразы и тех, кто её распространял и отстаивал. Последние решающие сражения произошли на Евразийском театре военных действий. В том числе и Битва за Урагорию, которой придавалось особое стратегическое значение.

Южноурагорские города Благбург и Урфинбург, с которыми связаны последние несколько лет моей жизни, носили тяжкий след тех сражений. В ходе войны города были разрушены практически до основания. Когда же отстроили заново, было принято решение поместить главный офис Центра управления религиями именно в Урфинбург. Символизм своего рода: ведь именно тут, в Урагорах, был уничтожен один из последних оплотов деструктантов.

Победивший в войне альянс провозгласил Новую декларацию прав человека, которая во многом определила ход дальнейшего развития людской расы. Ключевым положением Декларации стал полный отказ от религии как социального явления. Гарантируя свободу совести, Декларация не запрещает иметь какие-либо убеждения, но религиозность приравнена к особо тяжкому виду экстремизма.

Формально, можно верить в некие высшие силы, но вот высказываться об этом вслух не стоит, потому что любая оценка религии, кроме отрицательной, обычно трактуется как пропаганда, а это уже уголовно наказуемое преступление. И даже если удастся избежать судебного преследования, работу вы точно потеряете, ибо никакому работодателю не хочется иметь в своём штате безумца, лояльного к религии. По той же причине отвернуться друзья и знакомые, вероятно, придётся сменить место жительства…

В течение последующих лет Декларация была подписана правительствами всех стран Земли, а позже, во время колонизации новых миров — правительствами внеземных государственных образований.

Для реализации идеи создана международная (впоследствии — межпланетная) спецслужба, которая в наши дни носит название Центр управления религиями. ЦУР преследует целью контроль над любым явлением, хоть как-то связанным с религией, поддержание здоровой атмосферы в обществе и обладает широкими полномочиями. Не имея в своём составе существенных людских и технических ресурсов, для решения задач ЦУР привлекает любые доступные средства, в том числе полицию, армейские подразделения и даже космический флот.

В определённом смысле, я служу в привилегированном элитном подразделении, от полноценного функционирования которого зависят судьбы миллионов простых смертных. И не важно, что зачастую приходится заниматься банальными мелочами, вроде полусумасшедших пьяниц, возомнивших себя великими пророками. Я отчётливо осознаю, что в любой момент где-нибудь на окраине обитаемого мира может проскользнуть искра вредоносной веры, пламя от которой способно поглотить целые планеты. И, кажется, такая искра в данный момент зарождалась на далёкой Конкордии…

— Запомните, религия — это яд, который отнимает у людей свободу, — говорил парень с экрана. — Право выбора подменяется волей некоего высшего существа. Религия отчуждает человека от собственной природы и сущности. Она не имеет отношения к богу или высшей истине. Лояльность к религии — это страшная угроза нашему обществу.

Он закончил речь, и я оторвал взгляд от экрана.

Машина приближалась к Благбургу.

Глава 4. Ралина

Когда она зажгла последнюю свечу, Аустра поднялась довольно высоко на небосводе и почти догнала Луну, свою сестру или — по другой версии — соперницу. Металлический отблеск искусственного спутника, вкупе с желтоватым светом естественного, прекрасно освещал берег Белой. Лес на противоположной стороне реки был спокойным и каким-то сказочным. Глаза невольно искали могучее дерево с цепью, котом и другими сопутствующими атрибутами.

Мы часто приходим сюда. Беседка на тихом безлюдном берегу будит воспоминания о начале наших отношений, когда романтические настроения не позволяли отсиживаться дома, а гнали на улицу, в природу, в ночь…

— Знаешь, сколько тут свечей? — спросила Ралина, и голос её подобен звону серебряного колокольчика.

Я только сейчас задумался об этом и принялся считать. Нужно было раньше догадаться, ведь кроме меня у Ралины есть ещё одна страсть — символизм.

— Можешь не утруждаться, — она засмеялась, — я тебе и так скажу.

Ралина неспешно вернулась в беседку. Длинное белое платье слегка колыхалось на ходу, отсвечивая красно-жёлтым в отблесках свечей.

— Их ровно тридцать четыре. Я подумала, что раз уж на свой день рождения ты будешь не дома, то хотя бы приготовлю тебе праздничный торт со свечками. Пусть заранее, но это лучше, чем ничего. А так как ты не любишь сладкое, то будешь довольствоваться только свечками. — Она присела рядом и улыбнулась. — Можешь считать, что берег — это и есть торт.

— Как мило, — сказал я и обнял её за плечи.

И правда — сырой гладкий песок в сумерках напоминал кремовое покрытие, а свечи на нём дополняли сходство с тортом.

— Я и подарок тебе заготовила.

— Что за подарок?

— Вот уж фигушки. — Ралина прижалась лицом к моему плечу. — Получишь его, когда вернёшься со своей Конкордии… Какое странное название — Конкордия! Язык сломаешь.

— В Риме была такая богиня — Конкордия, — на автомате ответил я.

Конечно, хотелось говорить о другом, о нашем будущем. Древнеримские богини вовсе не интересовали, но я не решался спросить о главном.

— Как странно. Люди не верят в богов, но называют планеты в их честь…

— Ну, не совсем — в честь. Мы не преклоняемся перед ними, это просто традиция — называть космические объекты именами мифологических героев… — отвлечённо проговорил я, наконец собрался с духом и решительно начал: — Послушай, я должен сказать тебе кое-что важное… — Замолчал, не зная, что говорить дальше. То есть, понятно — что. Но как это сказать?.. Поколебавшись с полминуты, я выпалил: — Я не хочу, чтобы ты провела эти годы в ожидании!