Шиноби Мрачного Рассвета

Первое время Совет был занят восстановлением порядка. Экономика, гражданские институты - фактически все приходилось создавать заново. В организационном хаосе, всем было не до двух монстров боя. Тем более что для них все еще было дело - отдаленные острова и долины, укрывавшие остатки армий вторжения, небольшие порталы в иные измерения. Хотя основные силы врагов и были уничтожены, работы было еще много.

А когда все более-менее наладилось и Совет наконец обратил внимание на героев, то неожиданно для себя понял что вообще-то повлиять на них никак не может. Лучший убийца мира и чернокнижник способный, к тому времени, уничтожить целую армию парой заклятий. Совсем не те люди на которых можно давить. Начав же раскапывать историю Безымянного, Совет обеспокоился еще больше.

Никто не знал кто он и откуда. Просто однажды патруль Перекрестка Дьявола захватил явно одержимого эфириалом бродягу. Его уже собирались повесить, когда местная заклинательница попросила капитана селения разрешить ей провести эксперимент по изгнанию потустороннего духа. Капитан, не видя причин отказываться, согласился.

Неожиданно эксперимент удался. Дух покинул тело одержимого и тот даже пришел в себя. Не помнил правда о себе ничего, даже имени. Однако суровое время диктует суровые правила. Капитан не мог рисковать своими людьми, допуская в селение еще недавно одержимого, тем более его полезность для поселения была под вопросом. Но и просто повесить Безымянного теперь... Многие из его людей капитана бы не поняли. И тогда недавний одержимый получил задание убить тварь, что уже некоторое время беспокоила своими набегами селение. Справится - отлично, еще один солдат. Нет - ну и туда ему дорога. Выслушав с меланхоличным видом задание Безымянный ушел... Надо ли говорить что тварь, о которой шла речь, прожила не долго?

Крид никогда не мог этого понять в действиях Безымянного. С равнодушным видом тот выслушивал самые невероятные задания и, иногда уточнив некоторые технические моменты, отправлялся их выполнять. Взять штурмом форт полный фанатиков? Остановить вызов архидемона? Войти в односторонний портал, ведущий в бездну, и найти другой выход? Сколько раз Крид давал ему казалось бы невыполнимые поручения. Сколько раз ждал что вот сейчас этот странный человек глянет на него как на идиота и пошлет куда подальше. Но нет. Раз за разом Безымянный получал очередной приказ и, в очередной раз, делал невозможное.

Странный, нелюдимый, замкнутый, бывший одержимый. Маг что, кажется, принципиально использовал только самую черную магию. От каких-либо действий в его адрес Совет воздерживался по трем причинам. Во-первых, конечно, невероятная сила. Конфликт с магом такой силы крайне, крайне опасен. Во-вторых ореол героя. Все знали о Безымянном. И если рядовые граждане могли относиться к известному некроманту с опаской, то армия его боготворила. Далекие от возвышенных материй солдаты четко понимали - там где прошел Безымянный, на их долю придется только закапывание трупов. Работка хоть и грязная, и тяжелая, зато безопасная. А иначе самим сражаться с демонами и мутантами, рискуя своими жизнями. Третьей же причиной по которой некроманта не трогали это, как ни странно, было то что он не был замечен ни в чем предосудительном, кроме собственно своей магии. Что, учитывая состав совета, в котором были и свой некромант, и ведьма, не было большим грехом. Да, как ни удивительно самый могущественный чернокнижник и некромант мира не был замечен ни в жертвоприношениях, ни в экспериментах над людьми, ни в каких-либо иных посягательствах на своих. Совет установил наблюдение за некромантом и тем ограничился. Так продолжалось годы.

Хрупкое равновесие было нарушено буквально пару месяцев назад. Обычное дело - руины небольшой деревни, как выяснила разведка, оккупированные группой культистов. Безымянный сам вызвался на это задание и, получив в сопровождение тот отряд разведчиков что и обнаружил врага, отправился во вполне заурядный бой. В дне пути до цели он оставил солдат, приказав им не приближаться к деревне, пояснив что желает проверить новое заклинание и не хочет чтобы тех зацепило.

С точки зрения командира разведчиков все прошло буднично. Безымянный ушел. Вернулся через два дня и, сообщив что культисты уничтожены, приказал возвращаться.

Инквизиторы, неотступно проверяющие каждый шаг некроманта тоже не ожидали ничего особенного, нанося визит на недавнее поле боя. Им было прекрасно известно что оставляет после себя магия Безымянного. Высушенные трупы, рассыпающиеся в прах укрепления. Все это было ими ожидаемо. Но на этот они обнаружили нечто иное.

Неладное началось еще за несколько лиг до деревни. Внезапно отряд инквизиции попал в совершенно мертвую местность. Нет, не было пожухлой травы, облетевших деревьев или еще чего-то столь явно заметного неодаренному. Вот только инквизиторы, не чуждые магии, чувствовали что в окружающем нет ни капли того неуловимого нечто, что отличает живое от мертвого. Того что мы собственно и называем жизнью. Разумеется все культисты тоже были мертвы. Их тела замерли, казалось нетронутыми, посреди обычных повседневных занятий, не боя. Они явно даже не успели среагировать на атаку некроманта.

Совет был оповещен немедленно. Глава Ордена Смертного Бдения и верховная ведьма Угденского Ковена долго изучали место происшествия. Крид так и не добился от них ответа что же они нашли. Что поняли. Но сами не чуждые магии смерти, те впервые проголосовали за устранение Безымянного, а вместе с ним и Ульгрима. Даже если бы их удалось разделить, и устранить только некроманта, едва ли грандмастер отнесся бы с пониманием к убийству того, кого привык считать лучшим другом и с кем прошел сотни битв.

Разработанный план был прост и изящен - заманить непомерно сильных бойцов в недавно обнаруженный портал и закрыть его. Портал был первым обнаруженным за последнюю пару лет и, возможно, последним оставшимся.

И теперь Крид глядел в бесконечный вихрь разлома, медля, не решаясь отдать приказ запечатать в бездне тех, кого привык называть друзьями. Но инквизитор прошел хорошую школу. "Инквизитор это тот кто делает то что должно, невзирая на эмоции и симпатии", так говорили ему когда-то наставники. Крид был прилежным учеником. Минута неуверенности минула и, знаком подозвав мастера порталов, инквизитор отдал приказ:

– Запечатывайте.

Старый маг не стал ничего уточнять или переспрашивать. Хотя он и не был в курсе задания Совета, в этот поход специально подобрали тех кто не пылал симпатиями к героям и не стал бы задавать ненужных вопросов.

Спустя несколько минут все было кончено. Разлом на иной план, годами отравлявший этот лес, схлопнулся, оставив после себя лишь остатки изуродованной природы.

Крид еще долго стоял, глядя на место где недавно бесконечно крутился багровый вихрь. Стоял, вновь перебирая воспоминания, мысленно прося прощения у тех кого предал.

***

Хтонийский план встретил пришельцев мраком, тяжелым, спертым воздухом и толстым слоем невесть откуда взявшегося пепла, устилавшего все вокруг. Черное и багровое, основные краски этого плана. Черные изломанные скалы, сложенные исключительно из обсидиана. Черное небо, лишенное звезд или лун. Багровые наплывы какого-то камня, испускающие тусклое свечение. И багровое же зарево на горизонте, там где висящий в бесконечности остров обрывался в то, что маги называли Бездной. Довершали пейзаж разбросанные там и тут причудливые куски строений, а то и целые здания, вырванные хтонийцами из разных планов реальности. Картина за годы ставшая обыденной для воина и некроманта.

Однако на этот раз обыденность была нарушена. Обычно, стоило вторгнувшимся ступить на местную землю, к ним сразу же спешили толпы неразумных и полуразумных тварей с целью поживиться заглянувшим на огонек деликатесом в лице пары человек. Затем на неизбежный шум боя подтягивались и действительно опасные местные обитатели - разумные, своим особым извращенным разумом, демоны. Но сейчас висящий в пустоте остров встречал гостей тишиной и запустением. Переглянувшись Ульгрим и Варкастер отправились обыскивать местность.