Шиноби Мрачного Рассвета

Им понадобилось почти полчаса чтобы наконец найти убежище местного хозяина. Обломки какого-то угловатого здания, вырванные магией хтонийцев невесть из какого мира стали прибежищем демона. Но вот что это был за демон? В сравнении с Шар"зулом он выглядел жалким ничтожеством - мелкий, едва превышающий ростом человека, лишенный каменной или хитиновой брони. Вместо пышной свиты из десятков разумных демонов поменьше, рядом с ним крутилось лишь несколько пожирателей - одних из самых слабых обитателей этого плана. Пожалуй единственное чем могло похвастаться это ничтожество, это некоторым умом - его хватило чтобы не пытаться напасть на пришельцев. Однако на то чтобы спрятаться где-то в более укромном месте мозгов твари уже не достало. Пыточных дел мастера явно облажались, приняв за чистую монету рассказы культистов об обитающем здесь демоне.

Впрочем сколь бы тот ни был жалок, уничтожить его все равно стоило. Быстрый обмен взглядами, едва заметный знак от Безымянного и Ульгрим срывается в бой. Варкастера же заинтересовала испещренная хтонийскими рунами огромная плита, что возвышалась чуть в стороне от демона. К ней он и направился, предварительно уничтожив путавшихся под ногами пожирателей единственным ударом Поглощения жизни - простейшей атакующей техники некромантов.

Вообще хтонийская письменность считалась неподлежащей расшифровке. Совершенно чуждая человеческому разуму логика. Правила начертания тесно переплетенные с хтонийской же магией. Для культистов, поклоняющихся им, демоны создали что-то вроде упрощенного диалекта, на котором и передавали тем свою волю, а также крупицы знаний о своей извращенной магии. Тем ни менее Варкастер, основываясь на своих собственных знаниях о магии Бездны, считал что нашел ключ к пониманию языка демонов. И сейчас ему представился замечательный шанс проверить свою теорию. Ульгрим вполне справится с местным хозяином самостоятельно.

Демон попытался было отслеживать сразу обоих своих гостей, но это стало его ошибкой. Ульгрим не упустил возможность и напал на отвлекшегося противника. Рывок, столь стремительный что больше напоминал телепортацию, и меч начисто отсекает демону одну из конечностей что заменяли тому руки. Взревев от боли, тварь сосредоточилась на мастере боя, думать забыв о некроманте. Однако силы были неравны. Для Ульгрима демон представлялся неповоротливой и уязвимой тушей. Сознание грандмастера привычно чертило в уме траектории атак и сектора опасностей. Вторых было совсем не много и избегать их было не сложно. Зато первых было превеликое множество. Оставалось только выбирать и наносить удары.

Варкастер едва успел приступить к анализу надписей на плите, как почувствовал смерть за спиной. Как и ожидалось, местный демон не смог ничего противопоставить грандмастеру меча.

– Дел на пять минут.
– Ульгрим приблизился к задумчиво уставившемуся на плиту некроманту.
– Возвращаемся?

– Я хотел бы изучить это.

Взглядом оценив габариты плиты, явно ставившими крест на идее утащить ее с собой, Ульгрим отозвался:

– Ладно, тогда я пока найду обратный портал.

Дождавшись невнятного бурчания от мага, с головой ушедшего в свои мысли, Ульгрим отправился вновь бродить по висящему в пустоте острову.

Свойства хтонийских порталов были таковы, что при прохождении через них из мира людей, путешественники оказывались отнюдь не рядом с обратным разломом, а на значительном удалении. Поэтому отсутствие портала в точке выхода не вызывало удивления. Именно поисками этого обратного перехода и занялся Ульгрим.

Он забеспокоился, когда через пару часов так ничего и не нашел. Однако не став впадать в панику раньше времени, решил еще раз прочесать остров. Еще через несколько часов беспокойство переросло в уверенность. Обратного портала не было. Остров был не так уж велик, и абсолютная память заверяла Ульгрима что тот осмотрел все возможные места где мог поместиться разлом.

Осознавать себя запертым на хтонийском плане было тяжело. Однако в бурном прошлом грандмастера однажды такое уже случалось. И вытащил его тогда Варкастер. Оставалось надеяться что тот и на этот раз что-нибудь придумает. И еще гнать от себя мысли что порталы первого класса сами по себе не исчезают. Может быть вызванный из столицы специалист был некомпетентен? А может... Но последнюю мысль Ульгрим себе додумать не позволил. Сначала они отсюда выберутся. А потом будут искать виноватых.

Варкастера Ульгрим нашел на том же месте где и оставил - маг все также таращился на исчерченную рунами плиту, витая в своих мыслях. Почувствовав возвращение друга, тот обернулся к нему:

– Почти закончил.

– У нас проблема.

Варкастер слушал краткий рассказ Ульгрима молча. По его лицу и в лучшие времена нельзя было ничего прочитать, а сейчас, под действием множества так и оставшихся активными защитных заклинаний, его черты вообще выглядели застывшими и нечеловеческими.

Выслушав мечника маг, после недолгого молчания, выдал лишь:

– Мне надо подумать.

И вновь уставился на ту же плиту.

Иногда он жутко бесил Ульгрима этой своей отрешенностью, немногословностью и равнодушием к происходящему. Но вот в такие моменты, когда все висело на волоске и воин был сам близок к тому чтобы впасть в панику, присутствие друга, чья эмоциональность колебалась на уровне табуретки, помогало прийти в себя и собраться с силами. А еще радовало понимание что лучший из известных ему умов уже работает над проблемой.

Варкастер же вернулся мыслями к тексту на стоящей перед ним плите.

Все заклинания, по крайней мере в известных ему школах, являлись многомерными фигурами в разуме мага. На первый взгляд все было просто. Представил в уме некую конструкцию, обратился к своей силе, пропустив ее сквозь эту фантазию и выпустил преобразованную энергию в реальный мир через свое тело. Однако ключом к более могущественным заклинаниям была многомерность. Представить трехмерную фигуру в уме достаточно просто, даже обычный человек, после некоторой тренировки, сможет поддерживать концентрацию на простейшем знаке. Элементарные заклинания первого круга были как раз трехмерными. Для могущественных колдунов их применение со временем становилось инстинктивным, не требующим вообще какой-либо сосредоточенности. Ко второму кругу относились четырехмерные заклинания. Уже более нетривиальная задача. Однако несложно догадаться что заклинания пятого круга уже были аж семимерными. Нечто непредставимое для человеческого разума. Как же архимаги с этим справлялись? Ответ крылся в так называемом Чистом Разуме. Кто и когда создал эту методику медитаций было неизвестно. Одно все заклинатели Каирна признавали единодушно - он был гением. С ее помощью, путем долгих и выматывающих тренировок, маг переносил механизмы обеспечивающие его самосознание с ограниченного физического субстрата, которым являлся мозг, на уровень чистых энергий. А дальше возможности мышления становились безграничны - только развивайся.

Возвращаясь к плите с хтонийскими письменами, Варкастер предположил что письменность хтонийцев является проекцией на плоскость магических фигур, которые уже в свою очередь, при активации, должны были неким образом донести до читающего свое содержимое. Ключевым вопросом была мерность этих знаков. На исследования и эксперименты ушли годы - это был не единственный вопрос увлекавший мага, да и постоянные боевые действия не давали полностью отдаться поиску знаний. Тем не менее Варкастер сумел закончить работу. И сегодня получил подтверждение своей теории. В тексте на плите был запечатлен сложный, пятимерный знак. Маг уже воспроизвел его в своем разуме, но активировать не спешил.

Если бы вылазка прошла штатно, то на этом он бы сейчас и остановился. Теория подтверждена, знак из плиты извлечен. Нужно не торопясь разобрать его на составляющие, понять что и как он должен делать... Но жизнь диктовала свои правила.

Маг вновь вернулся вниманием к удерживаемой в разуме конструкции. Его беспокоили некоторые элементы представленного заклинания. Он их хорошо знал. В арсенале чернокнижника было несколько заклинаний призыва демонов Бездны. Иных, нежели населяющие хтонийский план, но все же. Так вот, ровно те же самые элементы в этих заклинаниях отвечали непосредственно за сам процесс призыва.

С другой стороны, Варкастер уже встречал такие плиты. В Бастионе Хаоса. Именно рядом с ними находились порталы на более глубокие уровни той цитадели.

Еще раз обдумав ситуацию в которую они попали, маг был вынужден признать что не видит вариантов кроме как попытаться применить свежеприобретенные знания, в надежде что они откроют им путь... хоть куда-то.

– Ульгрим.

Мечник расположившийся передохнуть у ближайшей скалы вскинулся, глядя на мага.

– Сейчас я активирую заклинание которое было записано на этой плите. Возможно оно связано с порталами, однако я вижу в нем элементы призыва. На всякий случай, приготовься.