Шип и хаос. Факультет отверженных

Одеяло сползло до бёдер, и я быстро положила руку на свой обнажённый живот.

— Гас, — жалобно протянула я. — Мы кое о чём забыли.

— О чём же? — он искренне удивился, улыбка так и не сходила с лица Эссара.

Его безмятежность и уверенность придали мне сил.

— Зоуи говорила, что у магов хаоса есть одно заклинание. — Я покраснела, подбирая слова. — Может быть, ещё не поздно… Я узнаю у неё или ты знаешь…

— Ничего не понимаю. — Он положил ладонь поверх моей, посмотрел на руки, скрещённые у меня на животе, затем мне в лицо. — А-а! Ты испугалась беременности?

Гастон с пониманием склонился ко мне, поцеловал: успокаивающе и нежно.

— Не думай об этом. Я давно использую эти чары и пока они действуют. — Он задумался и помрачнел.

Взгляд Гаса затуманился, словно его наполнил хаос.

— Из-за… Элизи? — вжав голову в плечи, спросила я.

— Чувствую себя мерзко, — признался он.

— Так было нужно, чтобы они доверяли. — Я потянулась к Гастону, обняла за шею, прижалась к щеке с пробивающейся щетиной. — Колючий… Ты даже не целовал Элизи.

— У этой Академии явно прозрачные стены, — недовольно буркнул он. — Я не хотел забывать, как целовал Адаль в последний раз.

— Целуешь только тех, кого любишь? — Я лукаво улыбнулась.

— Ты угадала…

Несколько минут мы предавались поцелуям и ласкам, пока нас не прервал приход Урсы. Моя одежда лежала на краю постели, а я всё не решалась покинуть уютный кокон из одеяла и объятий любимого. Приближалось время завтрака и возвращения к обычной жизни.

— Пора… — шепнул Гас.

Мы нехотя привели себя в порядок. Было заметно, что и Гасу не хочется расставаться. Он так и норовил коснуться меня или поцеловать. Перед самым выходом Гас обнял меня.

— Кирсти, не подумай, что я стыжусь чего-то или не хочу быть с тобой, — тихо и убедительно проговорил Гастон.

Я подняла взгляд и столкнулась с серьёзным деканом факультета отверженных. Грозный и чужой управляющий, через личину которого пробивалось что-то родное и тёплое. Эссар и так, и этак примерял прежнюю маску, но теперь это удавалось ему с трудом.

— Лучше никому не знать о нас, — строго продолжил он.

— А Урса?

— Она желает нам добра и промолчит.

— Чего ты опасаешься, Гас? Здесь все свои.

— Лишние наблюдатели всегда рядом: Элизи приходит с бумагами, патрули и соглядатаи Америуса. После смерти Адаль у меня не осталось слабых мест. Почти… Этот факультет и его обитатели дороги мне, но ты дороже всего. Этим легко воспользоваться.

— Они всё поймут по нашим лицам, — улыбнулась я, наслаждаясь вниманием и заботой Гастона. — Лиль и Зоуи точно догадаются.

— Нам нужно продержаться ещё немного. Артефакты для заключённых почти готовы. Формула в руках у заинтересованных лиц. Все договорённости подтверждены. Дальше жизнь изменится, либо богиня Глунадр встретит нас в своих владениях.

Мне пришлось согласиться с Эссаром и запереть радость глубоко в сердце. Конечно же, Зоуи не обошлась без вопросов, когда я вернулась в спальню, но я всячески уходила от прямых ответов.

— Ладно! — согласилась подружка. — Храни свой страшный секрет, но потом мне всё расскажешь!

— Обещаю! — рассмеялась я.

Урса сделала вид, что ничего не произошло, а Лиль многозначительно подмигнул мне за завтраком. Уж он-то, откуда узнал?!

Гастон пропал на весь день. Я беспокоилась, а наставница шепнула, что декан выехал в город по важным делам. У Эссара было много встреч для налаживания связи между отрядами восставших. Он давно вёл эту работу, но теперь счёт шёл на часы.

Тяжесть на душе не отпускала, однако, когда все собрались в столовой на ужин, появился Эссар.

— Факультет восстановлен. Все хорошо поработали и заслужили награду, — со строгой торжественностью сказал декан.

Он выставил на стол две большие корзины: с фруктами и со свежей выпечкой. Выезд в город прошёл удачно. Я видела, что Гас очень доволен.

У нас получилось настоящее пиршество. Все болтали и смеялись, а Гастон смотрел на подопечных не слишком весело. Что-то заставило его настроение поменяться. Я старалась поддержать его любящим взглядом.

Когда он неожиданно поднялся, все затихли.

— Я хотел сказать, как мне важно, что вы рядом, — негромко произнёс Эссар. — Скоро нас ждут перемены, и придётся собрать все силы, чтобы пройти испытание. Не скрою, что оно может стать последним. Мы будем помнить каждого, кто добудет свободу не только для себя, но и для сородича. Да хранит нас защитница Глунадр.

Резко замолчав, он вышел из столовой, а я, не глядя по сторонам, сорвалась следом. Урса начала громко командовать, привлекая всех к уборке со стола и на кухне.

Я выскочила в пустую галерею. Эссар стоял у окна и смотрел на темнеющий парк: тени на закате становились гуще и глубже.

— Гас… Что-нибудь произошло?

Я не осмелилась обнять его, хотя очень желала. Он обернулся: потемневшее лицо, рассеянный, невидящий взгляд.

— Я обрекаю этих ребят на смерть. Снова веду за собой в бездну.

— Всё получится. Вот увидишь! — Я схватила Гаса за руки, сжала пальцы. — Сейчас всё иначе. Маги хаоса извлекли урок из прошлых ошибок.

Он высвободился, полез в карман сюртука.

— Я зачаровал его для тебя. — Гас сам надел кольцо на мою руку, коснулся подарка. — Это моё обещание стать настоящим мужем и защита.

— Ты предлагаешь…

— Выйти за меня, когда всё закончится. В стенах Академии браки заключает ректор, но к Америусу нам обращаться не стоит, — попытался улыбнуться Гастон. — Ты согласна?

— Ещё спрашиваешь! — Я на миг прильнула к Гасу, но быстро отступила на положенное между студенткой и деканом расстояние.

— Действие метки прекратится не сразу, — пояснил Гастон. — В течение часа или двух. Формула действует индивидуально. Рисунок окончательно исчезнет через месяц или больше.