Шиповник-твикс

— Да, тога весьма живописная, — признала тетя Кора. — Надеюсь, испятнана какой-то искусственной кровью, а не свиной. Исторический момент, несомненно, поучительный, хотя Стивену его осмысливать рановато.

— Осознать, что действенная система личной охраны — задача первоочередная, это никогда не рано, — вежливо возразила Дики. — Надел бы под тунику кольчугу, мог бы и еще что-то историческое крикнуть, подлинее. А то золотой венок на лысину — много ли от него толку? Торжественно, конечно, этого не отнять.

— Твоя логика ничуть не удивляет, это унаследованное, — кивнула тетя Кора. — Но отсутствие глубокого уважения к особам… гм, коронованным и облеченным высшей властью, выглядит несколько странно. Вы же, видимо, состоите в определенных вассальных отношениях, возможно, даже знакомы с подобными, э-э, самодержавными лицами?

Близнецы воздержались от переглядывания, но удивились — оказывается, тетя Кора всерьез интересуется особами королевской крови. Ну да, в здешних краях любой коронованный человек — жуткая экзотика, любого Бэтмэна и Кошко-Женщину враз затмевающая. Понятно, тетя об этом и выспрашивает, но учитывая присутствие Стива, весьма завуалированно.

— Да нет, мы и уважаем, и в отношениях состоим, — заверил Рич. — Хотя в столице бываем не очень часто. Но это немного взрослые дела, и не очень торжественные.У нас все проще, таких шикарных мантий как здесь, видеть вообще не доводилось, да и тог не носят. По-моему, в них — в тогах — довольно холодно. А про особ самой-самой наследственной крови наша Дики куда лучше может рассказать — она с наследником больше дружит.

Подколол все-таки братец. Чистый поклеп — если Дики и дружила с принцем чуть больше, то самую малость. Впрочем, отчего не рассказать — нормальный мальчишка, образован, правда, чуть одностороннее, так ему королем становиться, а это, как ни крути, звание редкое и специфическое.

Дики порассказывала про принца и его родителей, немного про замок и столицу. Стив глупых вопросов не задавал, политику он пропускал мимо ушей, вот про новую мастерскую по изготовлению солдатиков слушал с большим интересом — тоже фанат. Мастерскую открывали общими силами: идея принадлежала Гр-Гр и принцу, Дики поучаствовала в рисовании эскизов первого набора, списывались и копили деньги почти два года, потом дядя Ква серьезно вник в идею и поучаствовал в финансировании проекта. Крошечную плавильню и мастерскую открыли на Речной улице недалеко от замка. Первый набор разошелся хорошо, да и понятно — такие шикарные игрушки и совершенно впервые в продаже! Но олово оставалось дико дорогим, заказали в далеком Краснохолмье, металл только с последним караваном сезонной навигации должно был прийти в столицу. В смысле, наверняка уже пришло.

Странно, но и тетя Кора слушала солдатиковую историю с большим интересом. То ли оттого, что в ней принц участвовал, то ли потому что бизнес-проект пока был больше художественным, чем обогащающим.

Потом осмотрели еще залы с масками и чучелами, и направились на улицу — Стивен подустал, а до тетиного дома было еще порядком ехать. В пути разговаривали о всяком разном, тетя Кора сегодня была необычайно мягка, посему даже новость о том, что в следующий раз намечается посещение оперы, близнецы пережили почти безболезненно. Тетя обещала, что петь будут не очень длинно и вполне понятно, с расчетом на возраст. Стивен сказал, что в опере не так плохо, в антракте бывает мороженое — его, беднягу, в оперу уже загоняли.

Жила тетя Кора в квартире на невысоком этаже, с видом на сад и с надежными решетками. Дверь тоже была достойна внимания — близнецы еще в первый раз оценили — такой бы надежной броне нормальную бойницу — по лестнице вообще бы никто не подошел. В самой квартире порядок был безукоризненный — из-за стола встаешь, поневоле стул точно на место возвращаешь. Но близнецы уже попривыкли, как говорит Мама «в чужую казарму со своим уставом не ходят». Тем более у тети Коры была великолепная коллекция художественных альбомов, которые разрешалось смотреть и спрашивать непонятное.

За ужином тетя показала следующую порцию правил сервировки и поведения на светском мероприятии, поскольку «любому может пригодиться». Спорить трудно — в жизни попадаешь в самые разные засады. Правильно и легко покушав, дети посетили ванно-нужную комнату, попрощались и отправились спать.

— Будешь? — Рич хрустел упаковкой — у него были благоразумно припрятаны ореховые батончики и пакетик чипсов.

— Не-а, мне потом зубную сталь опять чистить, Кора точно услышит, — Дики валялась на роскошном диване, с удобством задрав ноги на кожаную спинку.

Парням была отведена двухъярусная кровать, купленная, видимо, именно для таких воспитательных дней. Стив обожал спать наверху и вообще ночевать в компании.

Дики смотрела на шевелящиеся тени широких резных листьев за окном, слушала хруст уничтожаемых батончиков и едва доносящуюся симфоническую музыку из гостиной — играл старинный, еще «виниловый» проигрыватель.

— В сущности, она неплохая тетка, — сказала листьям и мальчишкам Дики. — Только одинокая и насквозь стальная.

— Ну, не такая уж и одинокая, — Рич тщательно упрятал в рюкзак улики незаконной трапезы. — У нее есть Пит, наверняка будут внуки. И еще кое-кто есть. Такой довольно здоровенный и убедительный тип с пузом. Так что, может, еще не только внуки будут. Она не особо-то в возрасте. И пример наших мам ей кажется убедительным.

— Да ну? — не поверила Дики. — Какой еще тип? Быть не может. Она разве что с проигрывателем рискнет целоваться, да и то сначала десять раз протрет спиртовыми салфетками.

— Может, ее бой-френд как раз насквозь продезинфицированный. Хотя с виду не похоже. Нормальный такой здоровяк, малость плешивый. Мы его сегодня видели в киношном музее, — пояснил братец.

— И как вы все замечаете? — возмутился Стив. — Это лесная тренировка, что ли?

— И действительно. Не помню я никакого здоровяка, — проворчала Дики. — Где мы его видели, если к нам никто не подходил?

— Понятно, не подходил. Тетя Кора не желает «засыпаться», — усмехнулся братец. — Но вы все видели, просто вы смотрите на людей, а не на их взгляды. Нужно и видеть, и соображать.

— Чего это мы не соображаем? — вздохнула Дики. — Мы соображаем, просто не знаем, куда смотреть.

— Знаете-знаете. Ты обернулась и глянула на него еще раз, только не поняла, почему, — Рич завалился на свою нижнюю койку.

Стив забрался наверх, свесил ушастую голову и осторожно спросил:

— А что моя мама? У нее как? А то я волнуюсь.

— Я тебе колдун, что ли? По-моему, не о чем волноваться, — сказал Рич. — Как говорят в глупейших сериалах, «она не готова к серьезным отношениям». Полагаю, если у нее кто-то всерьез появится, она тебе сразу скажет. Она прямая. И все еще очень скучает по твоему папе.

— Я тоже скучаю. Хотя вообще не помню. И это обидно, — прошептал Стив.

— Конечно, ты его помнишь. Но это как с теми случайными взглядами — понимание приходит чертовски неспешно, — пояснила Дики.

— Вы думаете? — малый повозился, тыкая-взбивая подушку кулаками. — Ладно, я буду ждать.