Школа боевых фрейлин

 - Встаньте, - приказала она. – Я должна видеть ваши глаза, - и, когда я выпрямилась, сказала. – Вы слишком необычная девушка, деграска Ра. Я не могу допустить, чтобы вы, сами того не ведая, причинили мне вред. Ваша дальнейшая судьба будет зависеть от вашего решения. Готовы ли вы прямо сейчас принести мне клятву верности?

И я ответила:

 - Да.

Глава 21

Это была странная клятва. Ни «свидетелей числом не менее десяти», ни торжественной непреложности давно отработанного ритуала, ни волнения, свойственного всем, кто когда-либо стоял в центре круга истины.

Впрочем, волнение всё-таки было, хотя и иного рода, как был и круг, нарисованный мелом и укреплённый артефактом истины. И Берн – единственный свидетель, стоящий так, чтобы быть ближе ко мне, чем к королеве и остановить, если под влиянием заклинания правды моя сущность начнёт меняться.

Но всё прошло так, как и должно было быть. Я, не споткнувшись, повторила слова клятвы. У меня и правда не было причины менять их или извращать смысл древнего текста. Ничего в моей душе не противилось тому, что я говорила. Я слишком долго жила среди древесников и привыкла считать себя одной из них.

Закончив читать текст, я опустилась на колени и склонила голову. И, следуя традиции, королева положила руку на мою голову, вливая частичку своей силы. Я отдавала ей свою преданность, она одаривала меня защитой.

И в это короткое мгновение всё изменилось. В миг, когда её рука коснулась моего затылка, и я почувствовала, как сила высших вливается в меня, я отчётливо сказала:

 - Кайа де икьим, лайа йемирин, де ла ра элья… Льэйа!

Рука королевы дрогнула…

Берн кинулся ко мне, но королева остановила его.

 - Оставьте, она не причинит мне зла. Она поклялась, и эту клятву невозможно преступить.

 - Но что это за язык? – спросил Берн, недоверчиво глядя на меня.

 - Кажется, капля моей силы пробудила её способности. Я чувствую, как прибывает её магия.

 - Она никак не проявляла свой магический потенциал, - настороженно сказал Берн.

 - Иногда такое случается. Ей ведь недавно исполнилось семнадцать? Возраст поздней инициации. Не тревожьтесь. Лучше помогите ей встать.

Я оперлась на предложенную руку тера. Мне и правда потребовалась помощь, слишком необычными были ощущения, которые я испытывала. Это были лёд и пламень – внутри меня бушевал огонь, а руки и ноги стали ледяными, как будто я вышла раздетой на сильный мороз.

 - Присядь, - сказала королева, посмотрев в моё лицо. – И вы, Берн. Теперь мы можем поговорить открыто.

Я расположилась в одном из кресел, напротив королевы, Берн присел по правую руку от её величества. Он продолжал внимательно следить за мной, и морщинка между его бровей показывала, как ему не нравится то, что происходит.

 - Наверное там, внизу, вы немало удивлялись тому, что королева набирает во фрейлины простых гарси и даже орни, - сказала её величество.

Я кивнула:

 - Никто не верил в эти разговоры.

 - Мне не нужны новые фрейлины, - призналась королева. – Этих бездельниц у меня пять десятков, из самых лучших и древних родов ра.

Я насторожилась.

 - Да, они воспитаны в лучших традициях высоких крон, у них безупречные манеры, эти девушки даже полезны в некоторых сугубо дворцовых делах. Но они не смогут защитить меня в случае опасности.

Она помолчала, серьёзно всматриваясь в моё лицо.

 - Почему ты не спрашиваешь, о какой опасности я говорю?

 - Думаю, вы скажете сами, если сочтёте меня достойной.

 - Скажу, немного позже, - согласилась королева после краткого молчания. – Каждая из вас попала во дворец не случайно. Все будущие деграски прошли строгий отбор, хотя вы даже не догадывались об этом. На вас указали камни – связка родовых камней, хранимых у самых корней, в земле орни. Каждый житель крон знает, что пока камни покоятся в земле, древу ничего не угрожает. Но год назад трижды подряд налетал смертельный ураган, и нам пришлось достать их, чтобы провести ритуал. Сила связки ослабла, однако камни всё ещё могут говорить с носителем королевской крови.

 - Что такое смертельный ураган? – спросила я.

 - Сильнейший магический смерч. Чёрный смерч, как называют его главы крон. Он начинается в небесах и обрушивается именно на крону, как будто направлен убивать высших. Ни гарси, ни орни не чувствуют его силы, но камни сказали, что сила древа в единстве всех древесников. - Вы здесь, чтобы служить не только мне, но и древу, - сказала королева.

 - Но…как именно мы можем помочь? – спросила я. – Конечно, мы ещё мало знакомы, но с виду все деграски – обычные девушки. Кроме, может быть, Теаны.

 - И тебя, - улыбнулась королева.

Я растерянно моргнула. Во мне тоже не было ничего необычного…до недавнего времени.

 - То, что способности ваших однокурсниц ещё не раскрылись, вовсе не значит, что их нет, - сказала королева. – Просто у одних они проявляются от рождения, другие ждут своего часа. Однако сейчас мы не можем ждать долго, поэтому и набираем деграсок так часто. Вы пришли на замену тех, кого пришлось отправить домой.

 - Но почему…именно девушки? – осмелилась спросить я. – Ведь мужчины сильнее и…они более смелые?

Тень улыбки проскользнула по лицу Берна.

 - Потому что мужчины не могут быть в покоях королевы круглосуточно, - спокойно ответила её величество. – У меня достаточно проверенных смелых тера. Они уже доказали свою преданность, трижды отстояв родовое древо. Они, несомненно, придут вам на помощь, когда появится такая необходимость. Но круглые сутки рядом со мной бывают только фрейлины. И вы тоже должны быть готовы ко всему.

Я склонила голову.

 - Чем я могу быть полезна вашему величеству?

 Королева взглянула на Берна.

 - Скажите, кто знает о том, что ваша подопечная прошла тоннель?

 - Его высочество Юк, я и ещё четверо, - Берн быстро перечислил имена тера и доктора Прита.

 - Они предупреждены о том, что никому не должны распространяться насчёт этого?

 - Сразу же.

 - Прекрасно. Значит, мы можем сыграть на этой вашей уникальной способности, деграска Ра, - задумчиво сказала королева. – Берн, включите девушку в состав команды и начните тренировки. По-прежнему тайно ото всех, кроме членов команды и тех, кто уже посвящён.