Школа Хизер Блоссом. Часть 3

Пак быстрыми движениями ткнул пальцем в десяток разных направлений:

— Мне не по душе однообразие. Люблю менять места и лица, все внешнее. И лишь друзьям я верен неизменно.

— Тогда найди меня завтра…

Прощаясь, Элли неожиданно для себя пожала его руку, и фейри ответил тем же. Прикосновение его пальцев было приятно, словно лист упал с дерева и скользнул по коже. Элли постояла на лестнице, прислушиваясь, как он спускается, но не услышала шагов. Словно Робин летел вниз, не касаясь ступеней.

«Интересно, кто из местных фейри может пройти в Башню Кайлих?» — подумала девушка.

Элинор пошла дальше, пытаясь вспомнить, где тут Фейрийский Щит, который может пойти только посвященный на Факультет. Вроде, в прошлый раз она металась в незримых путах, лишь сделав пару шагов от лестницы. Она сделала эти пару шагов… и еще один. Щит пропустил ее, издав почти беззвучный щелчок. Элли обернулась.

Лестницы сзади не было. От пола до потолка висела тяжелая густая паутина, толстая как войлок, по которой тут и там переползали удивительно натуральные пауки. Элли даже порывалась прикоснуться к Щиту, чтобы убедиться в его реальности.

Девушка потрогала пружинящую под пальцами паутину. Она была несомненно магической, но в то же время абсолютно настоящей. Элли отвернулась от Щита, готовясь идти в саму Башню.

Впереди виднелся короткий коридор и проход, лишенный двери или даже занавески. Оттуда слышался гул разговора, время от времени смех, звон и другие малопонятные звуки. Элли сделала еще несколько шагов и вошла.

Перед ней оказалось очень высокое круглое помещение с двумя большими каминами. Элли быстро огляделась — здесь наблюдалось причудливое смешение стилей: так диваны и кресла викторианского стиля соседствовали с витражными окнами средневековья и почти современными шторами. Было очень непривычно, но оригинально, и все хотелось рассмотреть поближе.

Вдоль стен, на расставленных почти впритык разномастных диванах сидели студенты, кто-то, как и Элли, в синих плащах Факультета, кто-то просто в бело-черной форме с элементами тартана, кто-то уже в домашней одежде.

Середина зала оказалась преимущественно пустой, тут были только несколько столиков из темно-коричневого дерева, заставленных всякой всячиной.

«Как для танцев приготовили» — невольно подумала девушка.

Создавалось впечатление, что некоторые ученики используют Башню Факультета как дополнительную комнату и приносят сюда личные вещи, не забирая их при уходе. Элли разглядела книги и тетради, полупустые чашки и бокалы, разнообразные обертки, кажется даже мелкие предметы одежды.

Разновозрастные учащиеся занимались кто чем, поодиночке или разбившись на мелкие группы. Кто-то даже мужественно читал или конспектировал, не обращая внимание на смеющихся рядом молодых людей, которые решили устроить себе поздний ужин. Элли краем уха услышала их разговор:

— У нас уже астрал и ОСы начинаются… Вы это уже сдавали? — один из парней, видимо, был на год или два младше второго.

— Возможно, — студент последнего курса явно пришел отдохнуть, а не разговаривать про уроки, пусть даже с приятелем.

— Просто объясни, что такое сон?

Старший решил все-таки снизойти:

— Представь компьютер и вкладки в браузере. Получилось? Штук пятьдесят вкладок сразу.

— Ну…

— Память сильно грузит?

— Ну…

— Вот и у человека к ночи открывается куча вкладок в мозгу. А во сне он их просматривает и закрывает.

— А если не все закрывать?

— Тогда это называется «не выспался».

Элли все же решилась сделать еще несколько шагов вперед, уже почти в центр большого помещения, украдкой выглядывая свободное место. Если на нее и посматривали, то ничего не говорили. Однокурсников она не видела, а если и выхватывала в толпе знакомые лица, то все равно не знала имен.

«Прекрасно, когда никто не пристает с глупыми вопросами, но когда совсем не обращают внимание — это тоже, оказывается, не очень-то приятно», — заметила она, размышляя, чем тут себя можно развлечь.

Легче всего было схватить с ближайшего стола книгу и изобразить крайнюю занятость, но только если не появится владелец.

— Кто со мной в шахматы? — крикнул мальчишеский голос.

Элли оглянулась, но не отреагировала. Об этой игре она имела крайне теоретические познания.

— Шахматы несовершенны… — немного свысока ответил вопрошающему тот же старшекурсник, что рассказывал про астральный выход на примере компьютера.

Кажется ему выразили несогласие, потому что он продолжил:

— Там не предусмотрено сражение двух королей…

На этот раз любитель это игры заступился за нее более громко:

— Короли и не воюют. Они посылают армии. Когда встречаются два короля, просто начинается новая партия. Ну так что?

Какая-то девушка ответила на его предложение, и они устроились за одним из столов, сбросив с него вещи на ближайшее кресло.

Элли уже довольно бойко оглядывалась по сторонам и подняла голову только, увидев, что перед ней кто-то остановился. Это оказался тот самый старшекурсник, самый активный из присутствующих. Растрепанные светлые волосы и очки придавали ему вид замученного отличника, но взгляд, уверенный и проницательный, выдавал явного лидера. Элли даже удивилась, что не видела его раньше.

— Ты ведь дочь Кормака О`Ши? — спросил вместо приветствия, но с явным интересом.

Элли медленно кивнула, еще не вполне привыкнув к новым мыслям о родителях.

Юноша присел рядом:

— Энгус Уоллис, выпускной курс.

«Значит, я правильно поняла и он один из старших», — подумала Элли.

— Раз ты новенькая, сейчас мы тебя будем посвящать…

Для Элли это прозвучало почти зловеще. Обрывочные знания о студенческих братствах и собственные фантазии слились воедино, и девушка напряглась, озираясь вокруг. Вопреки ожиданиям, вблизи не сжималось кольцо студентов с факелами и топорами, но Энгус явно ощутил ее настроение.

— Не бойся… Тебя Элинор зовут? Чего тебе опасаться, мы все знаем, кто ты.

Элли пискнула что-то подтверждающее, а пятикурсник продолжил:

— Никаких личных расспросов и досмотров. Мы же не Бретань. Но в Башне есть своеобразный обряд, вот уже больше десяти лет, — он повернулся к остальным. — Сегодня должно быть что-то необычное. Это дочь создателя головоломки.

Элли опять заозиралась, продолжая сидеть.

— Пойдем, — предложил Энгус и первым встал.

Элли робко повиновалась, видя, что и остальные оставили свои занятия и идут к одной из стен, задрапированной темной портьерой.

— Может быть, тебе рассказывали, — доброжелательно сказала одна из девушек, — Кормак О`Ши через несколько лет после окончания школы построил в Башне своего Факультета головоломку.

Элли смущенно промолчала. Ей не рассказывали и о более серьезных вещах. Значит, отец любил тайны и что-то подобное…

— Как он якобы сказал, она для его дочери… — продолжал тем временем Энгус. — Значит, для тебя. Но уже много лет попытки ее разгадать стали своеобразным ритуалом Факультета.

— Мне ничего не говорили, — промямлила Элли, чувствуя себя последней дурочкой, хотя, по совести ругать нужно было бабушку или даже преподавателей.