Школа волшебства

— Господин, — раздался из-за нее мелодичный голос, — к вам пришли.

— Заходи, Алинэль, — ответил я, — я вовсе не голый.

С единственной эльфийкой, сестрой владельца заведения, работающей здесь, я познакомился вчера, стукнувшись лбами в прямом смысле. Я шел задумчивый, она тоже, и на углу мы таким образом и познакомились. Она вошла, и я вскочил с кровати, приветствуя ее. За ней вошел Сардык и почему-то его сестра.

— Привет, — я хлопнул его по плечу. — Здравствуй, — я кивнул его сестре, и повернулся к орку. — Неужели принес записи?

— Ага, — самодовольно ответил он, — еле уговорили. Вот сестра помогла, без нее я бы еще сегодня целый день этим занимался.

— Давай.

Он передал мне листы, и я первым делом глянул на язык, пролистнул несколько страниц. Ух, как хорошо, что этот дедушка писал на имперском. Скорее всего, не просто так это делал, а давал читать свои записи, беря за это плату.

— Спасибо, — поблагодарил я его, но потом принял соответствующую позу и высокопарно добавил, — твой долг прощен, мой друг.

Эльфийка прыснула, засмеялся я и тут же захохотал орк.

— Сардык, я с твоего позволения начну изучать их, поскольку наверняка придется покупать некоторые вещи, — затем уже эльфийке. — Алинэль, принеси, пожалуйста, завтрак мне сюда.

Она вышла, орк тоже, осталась только орчанка.

— Чего тебе? — спросил ее.

— Это ведь ты был?! — то ли вопросительно, то ли убедительно выпалила она.

— Ты скажи, где и что я делал, а я отвечу да или нет. Только быстрее, у меня дел много.

— Ну, — она смутилась, затем вскинула голову. — В Хорске, ночью ты ко мне приходил.

— Чегооо? — «опешил» я. — Делать мне нечего. Этот вопрос выяснили, а теперь будь добра, дай мне заняться своими делами.

Сарика сверкнула глазами, резко развернувшись, вышла из комнаты. Я же начал изучение животного мира Пустоши. Я настолько увлекся изучением, что принесенная эльфийкой еда, успела остыть, а вспомнил я о ней только собравшись по нужде. Этот дед, старый искатель, обладал даром рассказчика, потому что в записях немного скучноватые описания тварей соседствовали с довольно интересными случаями их ловли или убийств. Обед и ужин я заказывал к себе в комнату, и оба раза приносила племянница хозяина. Я и спросил ее об этом, на что она ответила, что ей со мной интересно. Я удивился, так как мы и разговаривали всего ничего, но сказала, что сама не понимает и хочет понять. Ну я и сказал, что если ей хочется, то может сидеть хоть до утра, и опять погрузился в чтение.

Чем больше я читал, тем отчетливей понимал, что сражаться с тварями очень опасно, поскольку они и сильнее, и ловчее, а многие так и обладают магией. Лучше всего их обойти стороной, но если необходимо откуда-то выгнать, то лучше это делать, используя ловушки. Желательно брать защитные амулеты, а амулет сокрытия ауры, так просто обязателен. Я порадовался тому, что у меня их несколько, а амулет мага ракшасов так еще лучше, чем тот, что он уничтожил. Здесь же были рекомендации по сооружению различных ловушек. А поскольку на себе много не утащишь, то все они были из легких материалов, а в качестве стальных прутьев рекомендовались ветки некоторых деревьев и кустов. Закончил читать и изучать уже ночью, даже не заметив, как девушка ушла из комнаты.

Следующим утром на завтрак я спустился в обеденный зал, где меня обслужила уже орчанка. После приема пищи я решил спросить владельца заведения про эльфийсие сети и специальную паутину, используемую вместо веревок.

— Есть, — подтвердил мою догадку эльф, — сколько требуется?

— Четыре сетки и две паутины.

— Найдутся. Что-то еще?

— А что можете предложить для похода в Пустошь?

— Зелье бодрости и заживляющую мазь.

— Точно! Во что мне все это обойдется?

— Пять золотых.

Я отдал ему деньги и спустя пять минут он мне все принес. Я очень удивился маленькому флакончику с микстурой и маленькой коробочке с мазью. Но эльф объяснил мне, что ни микстура, ни мазь со временем совсем не теряют своих свойств, отсюда и такая цена. Как оказалось, четыре из пяти золотых это именно их стоимость. Затем спросил про болты к моему арбалету и очень обрадовался их наличию, поскольку у эльфа, который предпочитает лук, их могло и не быть. Более того, были и специальные болты, наподобие ракшасовских, которых я тоже взял десяток. Двадцать обыкновенных и десяток начиненных магией обошлись еще в три золотых и прилично утяжелили мою сумку. Уже уходя, вспомнил про способ, каким меня «выследила» орчанка, и спросил про наличие чего-то, устраняющего запах. Я так понял, что владелец постоялого двора по совместительству является и поставщиком продукции, потому что и это средство у него нашлось. И, как и все эльфийское, его стоимость была приличной. После всех покупок у меня осталось всего три золотых и серебро, и впервые сильно пожалел, что совсем не интересовался алхимией. Идти в поход я решил с завтрашнего утра, а сегодня выгулять коня и все оставшееся время посвятить работе с амулетами. Очень уж мне хотелось создать амулет с огненным шаром, но провозившись до ночи, я так и не смог этого сделать. То мне не хватало запаса маны, а когда делал линии тоньше, то не удавалось нарисовать плетение, выдерживая погрешность в линиях. Бросив это дело, я создал еще один целительский амулет.

А утром после завтрака я пошел прощаться с Агатом, предварительно купив ему фрукты.

— Ну, что, дружище, — я обнял его за шею, — взять тебя с собой не могу — очень там опасно, — он, как мне показалось, гневно заржал. — Опасно, опасно, не надо возмущаться и бежать за мной, ты должен меня дождаться.

Я почувствовал взгляд и оглянулся. Какой возраст этого эльфа, я не знал. На морщинистом лице находились глаза, в которых читались столетия прожитых лет. У меня почему-то в голове стоял стереотип, что эльфы до самой смерти остаются молодыми, а тут такой резонанс. Он внимательно наблюдал за мной и Агатом, а по его одежде я понял, что это конюх.

— Вы осторожней с ним, — предупредил его, — он чужих не подпускает к себе. Очень любит яблоки, но все равно к себе не подпустит.

Я дал ему пять монет серебра на этот деликатес, взял сумку и ушел на юг. Шел размеренным шагом, не спеша, как и советовал бывалый искатель, чтобы на ночевку остановиться и двух часах ходьбы от границы. До рощи, где имеется родник, добрался без происшествий. На ужин доел еду, купленную у эльфа, нашел хорошее место и лег спать под деревом. Примечательно было то, что на территории Пустоши никогда не идут дожди, а вместо них опускается густой туман. Для искателей это настоящая беда, поскольку видимость падает очень сильно, а для большинства тварей это не является такой уж большой помехой. По этой причине искатели не берут с собой шатры, достаточно одного одеяла. Да и при опасности шатер является большой помехой для активных действий. Пока засыпал, вспомнил свое пешее путешествие по стране валькирий, близость сначала с девушкой, затем с демонессой. Под эти приятные мысли и уснул.

Утро встретило меня лучом солнца и замечательного настроения, потому как выспался я отлично, да и снилось мне что-то очень хорошее, хотя и совсем не помню что именно. Завтракать не стал, только попил воды и отправился в дальнейший путь.

Пройдя невидимую черту, я понял почему в записках деда ничего не говорилось о том, как определить начало пустошей. Просто пересекаешь ее и понимаешь, что ты уже там, какая-то часть человека получает сигнал или, наоборот, происходит воздействие на что-то, находящееся внутри. А может быть вообще на ауру. Я активировал все три амулета и начал передвигаться с осторожностью. В записях деда имелись и карты с обозначением мест, где и что было найдено, но место с подписью того посоха отмечено не было, чему я еще на постоялом дворе очень огорчился. Ближайшим местом были развалины, где был найден защитный амулет, которым пользуется император, но они и обследованы очень хорошо. Со стороны Первого леса таких развалин было две, а вот Зария похвастаться остатками строений не могла. Но мой путь лежал дальше, туда, где указаны развалины, которые так и не смогли обследовать. Было еще два непонятных обозначения без подписи. Я так понял, что это что-то вроде слухов — кто-то что-то слышал, что там-то и там есть нечто.

Первой встреченной мной тварью был хищный кролик — единственное съедобное для человека существо, не считая пернатых. И од один из немногих, происхождение которых можно определить. А вообще на пустошах обитают одни хищники, что с одной стороны противоречит экосистеме, а с другой мелкие хищники, вроде этого кролика, для добычи пищи собираются в небольшие стаи и охотятся на больших хищников-одиночек. Убив его, они наедаются и опять расходятся по своим делам. По наблюдениям искателей все известные хищники питаются не чаще одного раза в день.