Школа волшебства

Вот сейчас я и осматриваю внимательно окрестности на предмет стаи — вроде бы он один. Арбалет у меня заряжен заранее, поэтому прицелился и выстрелил в голову. Кролик сделал пару прыжков и упал, а я по рекомендациям быстро отрезал лапу и скрылся. Теперь у меня совсем немного времени, чтобы его приготовить, но порезанное тонкими ломтиками мясо быстро прожарилось. Поев, я отправился дальше. Вот в дальнейшем придется довольствоваться только сушеными и вялеными припасами, потому что охота чревата. Перед сумерками я начал искать один вид кустарника, донельзя колючего. Еще читая записи и рекомендации с ночевкой, я обратил внимание, что советовали местную колючку, а я в Дреггонии тоже ночевал в подобных кустах. В записях было отмечено всего пять мест, где точно можно ее найти, и к одному из них я и направлялся.

— И как я туда залезу? — пробормотал я.

Кустарником ее можно назвать только из-за похожести, а на самом деле там не прутья, а тонкие стволы, плотно усеянные шипами и колючками. Попробовал срубить шип своим мечом — получилось, хотя и не сказал бы, что сделал это легко. Конечно, использовать такой меч в качестве топора дровосека нонсенс, но по-другому я рискую не проснуться. «Интересно, как мучились искатели, пока делали себе жилье», — подумал я, — «Наверняка ведь не было у них такого оружия». В записях по этому поводу было сказано только то, что срубить шип очень тяжело.

Путь прорубал таким образом, чтобы пройти я мог только стоя, в некоторых местах еле пролезая, да еще и зигзагом. Замучился это делать, зато в центре действительно оказалось свободное место, где можно хорошо отдохнуть. Защищали эти кусты от трех четвертей хищников, но, например, если тебя учует тот же диркан, то просто проломит себе путь. Нарубив шипов и подзарядив амулеты, я лег спать.

Утром первым делом попробовал развести огонь со срубленных вчера шипов — записи бывалого искателя и здесь не подвели — огонь разгорелся быстро и совсем не дымил. Ключ с чистейшей водой, как и предполагалось, находился почти в центре внутренней поляны, поэтому с водой проблем не было: я и умылся, и сменил воду во флягах, и набрал в котелок для приготовления каши. Почему этот кустарник «охранял» ключ, никто не мог дать обоснованного и толкового объяснения. Жаль только, что их очень мало, и росли ли они ближе к центру пустошей никто не знал. Поел, припрятал пару кусков мяса для обеда и пошел дальше по намеченному маршруту. Выбирался с большой предосторожностью, но это оказалось излишне — никто не позарился ни на меня, ни на запах моей еды. А спустя два часа начал опускаться туман — вот уж не повезло, так не повезло, ведь туман явление здесь достаточно редкое. Срочно начал искать подходящее дерево или грот какой, потому что местность местами была скалистая. С пещерой не повезло, с деревом тоже — ни одного широкого, чтобы я мог разместиться на ветках хоть как. Пришлось выбрать два рядомрастущих дерева и привязывать к ним эльфийскую сеть, чтобы использовать ее в качестве гамака. Закончил уже тогда, когда видимость составляла не более трех метров. Съел мясо, улегся отдыхать и не заметил, как уснул.

Проснулся от чувства взгляда. Приоткрыл глаза, но увидеть из-за тумана ничего и никого не смог. Меч, конечно, лежал на мне и обнажить я его мог в любой момент, но с кем драться непонятно, да и помню, что с местными тварями лучше этого не делать. Вошел в транс и старался не двигаться. Наконец-то туман начал рассеиваться, зато солнце уже склонилось к горизонту. Плохо было то, что я не мог определить направление, откуда на меня глядели. Дерево, куда упирался взгляд, было пусто, что сзади неизвестно, поскольку запрокинуть голову не получалось. Резко поднялся, обнажил меч и развернулся — на втором дереве тоже никого нет. Опустил взгляд.

— Ах, чтоб тебя… да через…, - выругался я.

Внизу сидел дрокул. Большая голова с огромной пастью, большое тело, толстые, словно столбы, лапы. То, что я сидел на дереве, это, несомненно, заслуга амулета от ментальных атак. Сильнейший, из известных тварей, менталист Пустоши игнорировал все амулеты отвода глаз и сокрытия ауры. Его действия были просты — жертве внушалось, что она должна подойти, а затем мощные челюсти лишали ее жизни. Передвигался он на таких лапах не очень быстро, зато мог это делать достаточно долго. Если жертва по каким-либо причинам не подвергалась внушению, то следующим этапом был ментальный удар, как правило, уровнем значительно выше, чем внушение. Если и это не помогало, то тогда он просто атаковал.

Все это промелькнуло у меня буквально за доли мгновения и я начал искать выход из положения, потому как не был уверен в том, что амулет защитит от атаки. Появилась идея, и я принялся осматриваться вокруг, но больше никого не увидел. А жаль, хотелось стравить его с другим хищником. «Блин, опять придется рисковать», — мысленно простонал я и принялся медленно слезать, как будто нахожусь под его воздействием. Свою сумку я повесил на подвернувшийся сук. Маршрут свой определил таким образом, чтобы, когда окажусь на земле, между мной и дрокулом находилось дерево. Когда слез, сделал шаг вправо и на всякий случай выставил вперед меч. Успел заметить прыжок твари, как она нанизалась на меч, а потом я покатился, сбитый с ног. «О прыжках на жертву ничего не говорилось», — подумал я, перекатываясь по земле, и тут у меня в голове что-то взорвалось.

Я схватился за голову, чтобы хоть как-то унять боль, но естественно ничего не помогало. Затем резко все закончилось, и я обессиленный рухнул на землю лицом вниз. Начал прогонять внутреннюю энергию, направляя ее к голове — боль понемногу начала стихать. Когда мои движения перестали отдавать головной болью, поднялся и первым делом посмотрел на дрокула. Тот еще конвульсивно дергался, но это агония. Достал из сумки целительский амулет и приложил к голове — даже прохлада помогла, не говоря уже об исцелении. Я уже внимательнее глянул на убитого хищника — мой меч так и торчал из его пасти, вернее, торчала только его рукоять, а лезвие глубоко вошло в голову. «Отец бы задал мне трепку за то, что не удержал оружие», — подумал я и чуть улыбнулся, но тут пришла другая мысль, — «А что было бы не будь у меня амулета?». Постараюсь обходить их стороной и надеюсь, их способности не распространяются на сотни метров, потому как в записях о расстоянии чувствительности ничего нет. Собрав свои вещи, пошел дальше.

Небольшая река, преградившая мне путь, показала, что я не сбился с направления, и мне остается найти перекат, чтобы точно определить свое место. Эта река являлась своеобразной границей, разделяющей более-менее исследованные земли от почти неизвестных. Двинулся направо, вверх по течению, но спустя буквально пять минут резко остановился, так как взвыло чувство опасности. Начал медленно оглядываться, затем развернулся — по моим следам неспешно бежал неизвестный мне хищник. Блестящая кожа, шесть лап, сильно вытянутая морда — все это я успел заметить, прежде чем развернулся и побежал вперед, выискивая место для засады. После предыдущего опыта, связываться с местными тварями мне больше не хочется. Оглянулся — тот не ускорился — это-то мне и было нужно.

А вот и подходящее дерево. Я пробежал десяток метров вперед и развернулся. Разложив сеть на земле, я даже не стал ее маскировать, а два конца забросил на дерево, куда залез следом, и принялся ждать. Тот почти добежал до ловушки, и я приготовился, чтобы спрыгнуть и тем самым поймать его, как из-за моей спины раздался рык. Мой преследователь тут же остановился, развернувшись в сторону звука, и на его спине, вокруг головы и на лапах появились наросты в виде шипов. Только сейчас я заметил, что у него не шкура, а чешуя. Пару секунд он стоял, а затем рванулся и исчез из моего поля зрения, зато звуки, раздавшиеся сзади, ясно сказали, что там идет схватка. Переполз по стволу так, чтобы, видеть происходящее. Два одинаковых зверя катались по земле, кусая друг друга. Ага, еще они пытались нанести повреждения когтями, которых я раньше и не заметил. Уже появились первые раны, как на них налетела стая кроликов из одиннадцати особей. Зубы у бывших травоядных оказались на высоте и чешуя первых тварей не спасала. Но те тоже не остались в долгу — мгновенно перестав драться друг с другом, они принялись плеваться чем-то светло-зеленым. «Бррр», — я, аж, передернул плечами, — «не хотелось бы мне попасться под эту кислоту». Плевки этих непонятных животных мгновенно проедали тела кроликов, но те все равно не переставали атаковать, все же их было значительно больше. И все-таки чешуйчатые победили бы, если бы не дрались друг с другом, потому что самые большие повреждения кролики нанесли в первые мгновения схватки.

Два победителя принялись деловито обедать, причем в качестве еды они предпочли своих сородичей. Насытившись, они разбежались, а я спустился с дерева и удрал ловушку. Подошел к неизвестным хищникам. У одного пасть была открыта, из которой торчали зубы сантиметров десять в длину, но заинтересовало меня совсем другое. В верхней челюсти я увидел отверстие, а внутри пасти что-то, похожее на трубку. У меня сразу появилась мысль, что такая кислота пригодится и мне, поэтому пришлось поработать вивисектором.

Мешочек с кислотой оказался среди внутренностей. От него отходила трехсантиметровая, наверное, все-таки трубка, а не кишка, от которой я оставил десять сантиметров. Заглянул в нее, и у меня отлегло от сердца — один клапан говорил, что кислота однокомпонентная, иначе я даже не стал бы пробовать подобрать соотношение. Стенки сосуда оказались очень прочные, поэтому я со спокойной душой подвесил его на пояс. Перекат мне встретился через час. Преодоление реки прошло без эксцессов и происшествий, поэтому на другом берегу я решил перекусить. В случае опасности я мог просто уйти в реку, поскольку многие хищники воду не любили и предпочитали в нее не залезать. Пообедав, оправился дальше.