Школьный кошмар Арти Ховарда

Я не из тех, кого легко напугать. В моей семье я один хожу на фильмы ужасов и хохочу до потери пульса.

Вы даже можете выскочить из шкафа и схватить меня за горло. Ил выбраться из-под моей кровати посреди ночи с громким криком. Я и не пискну.

Я всегда спокоен.

Но стоя напротив садика Эдди и глядя вслед удаляющемуся бензовозу… признаюсь честно. Я запаниковал.

Что будет дальше?

Я отвел Эдди в садик. Тут проблем не было. Разве что, когда мой братец ворвался в комнату, вопя:

— Мой брат описался! Мой брат описался!

И все дети начали хохотать, как безумные, и показывать на меня пальцами. Что ж, понимаю, для пятилетней малышни это настоящий праздник.

— Спасибо, Эдди, я тебе это припомню, — сказал я и выскочил прочь так быстро, как только мог.

Я пытался идти в школу медленно, чтобы штаны хоть немного просохли. Но школа Ардмор была всего в двух кварталах. И когда я подошел к ее ступеням, на джинсах все еще было мокрое пятно.

Я начал подниматься и вдруг остановился.

— Уо-оу.

Пришло время напугаться по-настоящему. Потому что здание было в точности таким, как школа из моего сна. Высокая, серая, каменная, с четырьмя этажами, множеством окон и плющом, спускавшимся с крыши.

Я почувствовал, как по спине побежал холодок.

Да, я был здесь летом с родителями, когда они записывали меня в школу. Я видел это здание раньше. Но все же… оно не должно было в точности повторять мой сон, вы согласны?

Я встряхнулся, пытаясь избавиться от странного чувства, и начал подниматься вверх. Другие ученики пробегали мимо. Я видел, как они смотрели на мои штаны.

Мне что, и без того было недостаточно страшно в первый день в новой школе? Нужно было обязательно смутить меня еще больше?

Лысый мужчина в коричневом костюме приветствовал учеников у двойных дверей. Я узнал его. Мистер Дженкс, директор.

Мы с родителями мило поболтали с ним летом. Это был улыбчивый человек с блестящими голубыми глазами и доброй улыбкой, которая, казалось, никогда не сходила с его лица.

Он пожимал руку и здоровался с каждым, кто входил в школу.

— Эй, Арти! Здравствуй, — сказал он, протягивая мне руку. Он ласково улыбнулся мне, и я почувствовал запах мятной жевательной резинки. — Добро пожаловать в Ардмор, — добавил он.

Он посмотрел на мои джинсы, или мне показалось?

Мистер Дженкс поправил воротник желтой водолазки под пиджаком.

Той же водолазки, что была на нем в моем сне?

— Сначала тебе нужно узнать, в каком ты классе, — сказал мистер Дженкс. — Списки висят на стене перед моим кабинетом.

— Я знаю, — ответил я.

Директор прищурился.

— Знаешь?

Какие-то ребята на нижних ступеньках бросали друг другу бейсбольный мяч. Кто-то неудачно отбил его, и мяч подлетел вверх до середины лестницы. Одна из девочек поймала его и бросила вниз.

Я хотел пройти мимо мистера Дженкса, но он остановил меня, придержав за плечо.

— Арти, извини, но у нас не принято ходить в кепке. Ты не мог бы ее снять?

— Э-э… хорошо, — сказал я.

Я хотел стянуть кепку с головы, но она намертво приклеилась к моим липким волосам. Внезапно я вспомнил, почему надел ее. С волосами, наполовину прилипшими к голове, я выглядел как придурок.

— А можно я только один день в ней похожу? — спросил я.

Директор отрицательно помотал головой, по-прежнему улыбаясь.

— Нет. Извини, мы не делаем исключений. Сними ее, пожалуйста.

Я отодрал от головы кепку. Часть волос оторвалась вместе с ней.

— Арти, — произнес мистер Дженкс прямо мне в ухо, наклонившись почти вплотную. — Единственный закон здесь — это я. А тебе не нужны проблемы с законом, не так ли?

— Закон? — переспросил я, не уверенный, что правильно расслышал его.

— Тебе не нужны проблемы с законом, Арти, — повторил Дженкс. — Потому что я могу устроить тебе крупные, неприятности.

4

На лестнице было шумно. Я решил, что не расслышал слов директора. Он же не мог действительно пообещать мне крупные неприятности.

Это было бы просто безумием.

Дженкс все еще мило улыбался мне. К нему подошли две близняшки, и он отвернулся поздороваться с ними. У девочек были рыжие волосы, зеленый глаза и одинаковые джинсовые костюмы.

Я был уже почти внутри, когда вдруг услышал шум за спиной.

Дети кричали.

Собака лаяла.

Что такое?

Я обернулся — и тут же узнал большого пса, мчавшегося по ступенькам.

— Ваузер!

О, нет! Ваузер побежал за мной в школу.

— Ваузер! Лежать! — крикнул я.

Но я не успел. Огромный пес прыгнул на мистера Дженкса, оставляя на его костюме большие грязные следы от своих лап.

А потом я услышал громкий звук рвущейся ткани: «ТРРРРРРРРРРРРР!»

Ваузер оторвал карман от директорского пиджака.

— Лежать! Лежать! — Дженкс попятился, но уперся спиной в стену. — Арти, это твоя собака?

— Лежать, Ваузер! — крикнул я. — Мальчик, лежать!

Мистер Дженкс шлепнул собаку по носу, пытаясь оттолкнуть ее.

И тут… «КРРРРРРРРРАНЧ!»

С ужасным хрустом Ваузер вонзил зубы прямо в директорскую руку.

— Он укусил меня! Он меня укусил! — завопил директор.

Я в панике смотрел, как на тыльной стороне ладони Дженкса проступила ярко-красная кровавая линия. Директор затряс рукой: кровь закапал ему на ботинки.

Я схватил Ваузера за шею и оттащил его от Дженкса.

— Он… он никогда никого не кусал, — пролепетал я. — Он очень добрый…

— Наверное, унюхал мою кошку, — сказал директор, сжимая больную руку здоровой.

Вокруг нас собралась молчаливая толпа учеников.

На дорожке внизу ребята продолжали играть в мяч.

Я крепко взял Ваузера за ошейник. Пес постепенно успокоился.

— Я отведу его домой прямо сейчас, — сказал я.

— Нет, не отведешь, — сказал Дженкс. Его улыбка испарилась. — Я должен проверить его на бешенство.