Шоколатье по(не)воле

— Аглая, простите, а что в этом котле, если не секрет? — запах напоминал варенье.

— Так варится начинка для конфет. Ее в карамель добавляем или заливаем горячим шоколадом с добавлением даров леса.

— Даров леса?

Аля очень надеялась, что это не грибы. Кто знает…

— Да, что же вы… — удивилась и растерялась работница. — Если хотите, пройдёмте в подсобку.

Обогнув огромный котел, девушки спустились по узким ступенькам в другое помещение. Оно было отгорожено кованой решеткой и полосатой тканью, напоминавшей лен. Аглая склонилась к одному из больших мешков, развязала бечевку и, закатав рукав своей рубахи по локоть, зачерпнула горсть крупных шаров коричневого цвета. Неужели каштаны?

— Алевтина Александровна, смотрите, дробышки какие собрали этим летом.

— Дробышки? Можно попробовать? — неуверенно спросила Аля.

— Что вы! Сырыми нельзя ни в коем случае! — Аглая выпучила глаза и странно посмотрела на девушку.

— А что будет?

— Дак... того… — лицо Аглаи раскраснелось, она старалась подавить вырывающийся смешок. — У нас один был тут работничек, напился наливки для пропитки бисквита и решил закусить. А на ночь все тщательно закрывается. Так он добрался впотьмах до подсобки и съел четверть мешка дробышек. Целый месяц его тошнило, и с туалетом маялся, — перейдя на шепотом произнесла она. — После такого он пить бросил, отощал сильно. Правда, работу все-таки потерял — господа не любят нарушителей таких работников.

— Ой, нет, пожалуй, я погорячилась с дегустацией лесных даров.

Помещение было с низким потолком и уже буквально давило на Алю, ей поскорее хотелось выбраться и вздохнуть полной грудью. Она попятилась к выходу.

— Алевтина Александровна, куда же вы? Стойте! Там же… — но не успела Аглая договорить, девушка зацепилась каблуком сапога за рычаг, торчащий из пола. Половицы под ногами Али исчезли, и она кубарем покатилась вниз.

— Помогите! — закричала, что было сил Аглая. — Помогите, госпожа в беде!

На ее крик тут же прибежал Василий Матвеевич — он как раз собирался проводить Алю в шоколадный цех и показать ей процесс изготовления конфет. Его лицо исказилось от увиденного, женщина в испуге прикрыла рот руками и словно немая рыба, только и могла безмолвно двигать губами, указывая рукой на открытый люк, куда провалилась Аля.

***

Сердце сжалось от страха, когда она рухнуло в неизвестность. Но на самом деле Але очень повезло — этот люк использовался для сброса мешков с мукой. Она приземлилась как раз на эти мешки, но не совсем удачно подвернула ногу и порвала мешок. Закусила губу от боли, на глазах проступили слезы, и она была вся в муке.

Через силу подавив смех, Василий спросил:

— Алевтина Александровна, как вы? Все ли цело? Вам помочь спуститься с мешков? — Василий хотел использовать магию воздуха и спуститься через отверстие люка к Але, но понял, что только мешки и такая хрупкая девушка, как Аля, могли в него проскочить. Выругавшись под нос, он приказал Аглае: — Живо подготовить одежду для Алевтины Александровны! — и спустился в погрузочную зону.

Женщина кивнула и выбежала из подсобки. Аля поняла, что ее положение Василия даже забавляло. Хотела рассердиться, но опомнилась, что демонстрация ее неуправляемой силы перед Василием ни к чему хорошему не приведет.

— Я могу прекрасно обойтись без вашей помощи, — гордо вздернула нос и постаралась сползти с мешков «благородно», насколько это было возможно.

Василий смотрел, как юная особа, боясь повернуться к нему спиной, пыталась съехать с этих мешков, как маленькие дети с горки. Пока она спускалась, белое облако разрасталось все больше, от муки в глазах щипало и щекотало в носу. Василий магией воздуха отогнал это облако, но не рассчитал силу вихря.

Але только спустилась на одну ногу — вторую было больно, как ее сбил с ноги вихрь, и она снова упала, раскинувшись на мешках звездочкой.

— Простите меня, Алевтина Александровна, я вовсе не хотел, чтоб вы снова упали! — оправдывался мужчина.

— А так и не скажешь, что не хотели! — огрызнулась.

— Да что же вы думаете, я специально?

Хотя ему точно нравился открывшийся вид на ее ножки в кожаных ботинках, так изящно выглядывавшие из-под нижней рубашки и платья, которые от порыва ветра задрались выше приличного.

— Куда вы смотрите? — зло спросила Аля. — Как вам не стыдно? Отвернитесь!

— Вам показалось! — мужчина лениво сделал пас рукой, и легкий ветерок вернул край платья на место. — Так вам помочь, или вам нравится лежать на этих мешках?

Он стоял в ожидании, когда юная особа перестанет задирать нос и попросит его о помощи. Аля встала и постаралась с независимым видом пройти вперед, но острая боль резко пронзила ногу.

— Ай! — вскрикнула она, но продолжала идти.

— Кхм-кхм, — кашлянул для привлечения к себе внимания Василий. — Простите, вмешаюсь, но вы идете не в том направлении, — уже не сдерживаясь, откровенно смеялся он.

Аля из последних сил развернулась и пошла в обратно, но помощи не просила. Семеня и прихрамывая, она прошла мимо смеющегося мужчины. Но очередной сильный прострел боли — и она упала, сжала кулаки и от бессилия начала барабанить по каменному полу.

— Алевтина Александровна, упрямство не самое лучшее качество для столь юной особы!

Василий склонился и поднял ее на руки. Аля обхватила его за шею, но принципиально продолжала молчать.

Запах кожи мужчины напоминал капучино с корицей. Ей захотелось прижаться к Василию. Она подняла на него взгляд. Легкая небритость шла этому задаваке, но он шел вперед, не обращая на ее пристальный взгляд внимания.

***

Аглая, сильно нервничая, металась в стенах цеха — не находила себе места и уже начала было теребить край подготовленного для Алевтины Александровны платья. Прислуга сто раз пожалела, что предложила пройти госпоже в эту злосчастную подсобку. Работники наблюдали, как молодой господин на руках вносит в цех молодую девушку. Они хотели предложить свою помощь и все как один подались ему навстречу, но он отрицательно покачал головой.

— Не отвлекайтесь, продолжайте работать. — Он подошел к свободному столу и усадил на него Алю. — Одежда для Алевтины Александровны готова? — уточнил на всякий случай, хотя нисколько не сомневался в действиях Аглаи. Женщина не первый год работала на их семью, и это первое происшествие на его памяти. — И сразу пошлите кого-нибудь за лекарем.

Василий перевел взгляд на Алевтину — девушка боялась пошевелиться, обхватила себя руками и боялась посмотреть ему в глаза. В ее голове крутился миллион мыслей, она чувствовала себя проклятой в этом мире — столько неудач и событий с ней не случалось за всю жизнь на Земле.

— Что вы делаете? — она не понимала, зачем мужчина склонился к подолу ее платья и слегка отодвинул рукой ткань.

Волна мурашек пробежала по всему телу, казалось бы, ничего необычного не произошло, но ей стало как-то не по себе.

— Освобождаю вашу ногу, которую вы так неудачно подвернули.

Василий опустился на одно колено — так ему было сподручнее заняться шнуровкой на обуви Али. Он ловко справился, и на его ладони расположилась миниатюрная ножка. Мужчина почувствовал, что девушка сильно замерзла, как только прикоснулся своей рукой к ее стопе, и попробовал запустить циркуляцию теплого воздуха свободной рукой. Аля напряглась всем телом — она не понимала своих чувств: смущение с примесью легкого жара. Легкие прикосновение его пальцев заставляли переворачиваться душу. Хотелось встать и убежать от него, и от себя — в первую очередь. Но не успела она об этом как следует подумать, как на пороге с незнакомым мужчиной появился Матвей Владимирович.