Шпионка, пришедшая с севера

И вот — графиня дель Орселлини. Что ей нужно?

Людмила обладала слишком живым воображением. Сказка про племянницу шита белыми нитками. Она обязательно проверит. Графиня не похожа на шантажистку, у нее, и это Людмила знала определенно, миллионное состояние. Одни сапфиры, которые обвивают ее шею, стоят сотни тысяч.

Неужели она — из разряда богатых бездельниц, хобби которых досаждать другим? Она занялась частным сыском. Или на самом деле это ловкая провокация спецслужб? Но графиня — подлинная. Хотя кто это проверит. Мысли, похожие на встревоженный пчелиный рой, гудели в голове Людмилы в те самые секунды, когда она, заботливая хозяйка, наливала графине кофе.

Было бы хорошо, если бы в крошечной чашечке оказался, например, цианид. Графиня умерла бы через минуту. У Людмилы в нескольких романах убивали шантажистов, она считала, что нельзя идти на поводу у вымогателей. Они вернутся и в очередной раз нанесут удар.

— Таня рассказывала о вас моей дорогой племяннице, — сказала графиня. — Вы, кажется, немного преувеличили. Вряд ли вы были ее лучшей подругой.

Баштанина растерялась. Ее уличили во лжи. Что еще известно этой итальянке?

— Полесская знала, что ее подставили, — продолжала гостья. — И все годы, пока она находилась в Святой Берте, она пыталась понять, кто виноват в том, что в ее багаже оказался микрочип. Знаете, к какому выводу она пришла, дорогая Людмила?

Баштанина отвела взор. Графиня явно неспроста заявилась к ней. Ей что-то нужно. Но что именно?

— Вы же писательница, вы должны сразу представить, как может развиваться сюжет. Впрочем, жизнь — это не мыльная опера. Татьяна поняла, что ее подставил кто-то из ее ближайшего окружения. Возможно, это были… вы, — произнесла графиня.

Людмила вздрогнула, как будто сквозь нее пропустили электричество. Никто не знает. Ну, или почти никто не знает, что она причастна к этому делу. Где-то в архивах ЦРУ лежит досье на нее, рядового агента, переводчицу в советском посольстве в Бертране.

— Вы не знаете, кто это был? — переспросила графиня. — О, я вижу, моя дорогая, что эти разговоры совсем выбили вас из колеи. Я понимаю, вам нужно работать.

Графиня снова превратилась из обличающего судьи в милую богачку. Людмила слышала, как глухо бьется сердце в груди. Ей стало страшно.

— Вы подумайте над моим предложением, я хочу, чтобы воля покойной была исполнена, — сказала Татьяна. — Справедливость должна восторжествовать, ведь так? По-другому и не бывает. Или вы придерживаетесь иного мнения?

После ухода графини Людмила почувствовала себя совершенно разбитой. Настроение писать пропало, она забралась на софу, накрылась пледом, кошки, которых она обожала до безумия, окружили ее. Людмила лежала и думала.

Графиня Луиза дель Орселлини… Дама из высшего общества, чрезвычайно богатая, появившаяся всего несколько лет назад, словно из небытия, из преисподней. Татьяна умерла, но по-прежнему оказывает влияние на ее жизнь.

Всего день назад Людмила была счастлива — еще бы, одна из самых успешных и высокооплачиваемых писательниц детективного жанра. У нее есть практически все. И вот теперь, после встречи с графиней…

Что бы произошло в ее романе, если бы все это было не жизненной ситуацией, а одним из эпизодов в ее произведениях? Людмила знала ответ — графиня должна умереть.

С этой мыслью она и заснула.

Татьяна намеренно вывела Людмилу из равновесия.

Она заронила в ее душу сомнения, она заставила ее вол новаться. Намеки, подозрения, сплошные сомнения.

Самое важное — это подтолкнуть Людмилу к правильному решению.

К решению совершить убийство.

Следующим утром графиня Луиза дель Орселлини пожаловала в предвыборный штаб партии, которую финансировал Игорь Дементьев. С ней прибыло несколько репортеров и журналистов, они фотографировали каждый ее шаг.

Игорь, после бессонной ночи, с темными кругами под глазами, лично встретил знатную гостью. Луиза была еще более соблазнительна и сексапильна, чем на приеме в его особняке. Он едва дождался, пока они окажутся в его кабинете.

Заперев дверь, он произнес:

— Почему… Почему тебя не было в отеле, ты же обещала…

Таня отметила, что Игорь уже называет ее на «ты».

Она потрепала его по щеке. Он чувствовал тонкий аромат ее эксклюзивных духов — графиня заказывала их в единственном экземпляре.

— Игорь, зачем спешить, у меня в Москве так много дел, — пропела она.

Игорь с ревностью в голосе произнес:

— У тебя что, кто-то есть? Отвечай мне!

— У меня много поклонников, — сказала Татьяна.

Она не обманывала.

— Я знаю, мой собственный сын перебежал мне дорогу, — сказал Игорь. — Артем сопляк, он вообразил, что достоин тебя. Но я знаю, тебе требуется такой мужчина, как я.

Таня ощутила легкую панику — а вдруг он говорит правду? Она боялась, что не сможет совладать с собой.

Игорь — человек, которому она доверяла и которого любила. И который ее предал.

— Игорь, — смеясь, ответила она. — Если ты хочешь меня завоевать, то тебе придется постараться. Кроме того, не забывай, у тебя есть законная супруга. У нас, в Италии, на адюльтер закрывают глаза, но развод — вещь серьезная. Ты же политик, Игорь.

Игорь знал: развод с Аллой будет для него если не катастрофой, то крайне болезненным испытанием. Алла приложит все силы, чтобы вывалять его имя в грязи. Но Луиза… Она ведь помимо всего чертовски богата…

У него есть деньги, но он не откажется от лишних.

Деньги для него — не главное. Он чувствовал, что его влечет к Луизе.

— Я тебе позвоню, — прошептала Таня. — Мне пора, Игорь.

И, не дожидаясь ответа, она выпорхнула из кабинета.

Игорь в тот день вернулся домой поздно. Алла, привыкшая к тому, что муж посвящает всего себя политике и бизнесу, ложилась, не дожидаясь его. Но в этот раз она, облаченная в пеньюар, полулежала в кресле с неизменным бокалом в руке. Без макияжа она выглядела на свои сорок пять.

— Ну что, твоя итальянская любовница была у тебя снова? — произнесла она, едва он появился на пороге гостиной. — Игорь, ты что, не понимаешь, что она играет с тобой, как кошка с мышью. Я чувствую это. Поэтому требую, чтобы ты ее немедленно оставил!

— Между нами ничего нет, — ледяным тоном сказал Игорь.

— Запомни, ты политик, я хочу, чтобы у нас, я повторяю, у нас все было хорошо. А она этому мешает.

Мало того что Луиза заигрывает с тобой, так и наш единственный сын вообразил, что любит ее.