Штефан Великий и Тропа Фэт-Фрумоса

При этом, Штефан вовсе не книжник-затворник - он открыт жизни, открыт сверстникам. Он благороден и смел. И способен анализировать обстоятельства с поразительной для его возраста трезвостью!

– Только обстоятельства эти, - добавил я, - весьма и весьма неблагоприятны!

– Увы, - согласно кивнул он, - увы! Весь мир пришёл в движение, и опереться совершенно не на что! Почва уходит из-под ног повсюду...

– Ах, боярин Спэтару!
– Зазвенел вдруг новый голос. Это в комнату внезапно и бесшумно вошёл сам княжич.
– Все берегут страшные истории для ужина, а ты начинаешь прямо с завтрака!

3

Его глаза были ясными и пронзительными. Грива пышных волос обрамляла лицо Штефана, опускаясь до самых плеч.

Мы поприветствовали друг друга, и княжич присоединился к трапезе...

Время от времени я посещал Штефана. Помогал в освоении фехтования и других дисциплин.

Но сегодняшний визит был особым - он мог изменить всю дальнейшую жизнь юного наследника.

Штефан заговорил первым:

– Наставник Алистар, дядюшка Георге сообщил, что ты привёз какое-то важное послание.

– Это так.
– Подтвердил я.
– Может показаться странным, но это послание тесно связано с одной древней молдавской легендой.

Вы, княжич, наверняка её слышали - легенду об осаде крепости Городешты...

4

... Хитрые и жестокие враги осадили крепость Городешты. Но первые попытки штурма не дали желаемых результатов.

Тогда враги перекрыли все пути и тропы, ведущие к осаждённым. Еда и питьё закончились, и к защитникам Городешт пришли голод и жажда.

Враги ожидали падения крепости в самые ближайшие дни...

Но воздух вдруг наполнился хлопаньем множества крыл! Огромная стая белых аистов летела к осаждённой крепости.

И каждая птица несла в своём клюве сочную виноградную гроздь...

Виноград, принесённый таинственными аистами, придал защитникам Городешт удивительную силу!

Ворота крепости внезапно распахнулись, и её защитники ринулись в неожиданную, яростную атаку на лагерь врага.

Враги, предвкушавшие скорую и лёгкую победу, были захвачены врасплох. Они бежали в панике, растаптывая и давя друг друга...

5

Штефан кивнул:

– Да, я слышал эту легенду ещё в раннем детстве. Она мне почему-то очень запомнилась!

– Эта история хранит в себе великую тайну, - сказал я, - но рассказана она на Тайном Языке Знаков.

– Что же это за тайна?
– Спросил княжич.

Я ответил:

– "Белые аисты" на Тайном Языке означают легендарный древний народ. Их так и звали когда-то: "белые аисты", "альба асте", "бель асти", "пеласги". В молдавских преданиях их также именуют "альбы".

Именно альбы и пришли когда-то на помощь защитникам Городешт.

Штефан развёл руками:

– Но теперь-то и сами альбы только в древних преданиях и существуют!

– Это не совсем так.
– Сказал я.
– Да, в этом мире их гораздо меньше ныне, чем во времена стародавние. Но в наших краях сохранились ещё целые поселения альбов.

– Что же я о них ничего не слышал?!
– Недоверчиво поинтересовался княжич.
– А ведь я так старательно штудирую географию! И свиток с картой Молдовы каждый день разворачиваю.

– Как я разумею, - вступил в разговор боярин Спэтару, - наставник Алистар говорит о тайных поселениях.

– Да как их утаишь - в наше-то беспокойное время?!
– Требовательно вопросил княжич.
– Вон - мы - затаились в усадьбе посреди леса. Враги отыскали нас за считанные недели!

А тут - целые поселения, скрывающиеся веками! Как такое возможно?!

– Вы правы, княжич.
– Согласился я.
– Лес - лучшее укрытие, чем город. Но опытного охотника или убийцу он остановит ненадолго.

Горы - немногим лучше. Но и там хороший следопыт прочтёт все ваши маршруты!

Однако, в наших краях представлен обильно и иной вид местности - болота...

– Да, - продолжил я, - болота. Зыбкие топи, над которыми клубится туман.

Лишь тайные тропы ведут через них! Один неверный шаг там может стоить жизни.

Болото засасывает всё - и незваного гостя, и даже следы его!

Люди, живущие на подступах к болотам, и поныне говорят о них с трепетом. Они не очень жалуют чужаков.

Но если вы всё же сумеете вызвать их доверие - они поведают невообразимые истории. Они расскажут о прекрасных адьбийских девах, которые внезапно выплывают из болотных туманов на сказочных расписных ладьях. Они расскажут о наводящих ужас болотных стражах, чей долг - сторожить тайные тропы.

– С чем тут точно не поспоришь, - задумчиво сказал Штефан, - болот у нас и впрямь много!

Обширная местность на Северо-Востоке нашего княжества так и зовётся: "Болота" - "Бэлць". Поедешь на Юго-Востк - ещё один обширный болотный край, имя его: "Балта" - "Болото".

В центре Молдовы - по берегам реки Прут - целые лабиринты заболоченных пространств. Они зовутся "плавни", или также - "бэлць".

– А ещё, - добавил я, - огромная дельта Дуная, со множеством рукавов, болот и загадочными плавающими островами.

Там - в дельте Дуная - по преданиям древних эллинов находится Левка - Белый Остров. Он же - Остров Блаженных, куда попадают после смерти великие герои.

Туда же перенесён был после смерти и герой Ахилл. На Левке вступил он в брак с самой Еленой Прекрасной - так говорят легенды древних эллинов...

Штефан пристально на меня посмотрел:

– Вернёмся к твоему посланию, Алистар. Оно ведь касается не древних эллинов, не так ли?

– Верно.
– Подтвердил я.
– Оно - о временах нынешних.

Вот слова, которые я должен передать: "Страна твоя опять в осаде, княжич Штефан. И племя Белого Аиста готово снова прийти на помощь"...

ГЛАВА 2. ТАЙНОЕ БРАТСТВО КЭЛУШАРОВ

1

Два дня спустя мы выехали из усадьбы - я, княжич Штефан и боярин Спэтару. Солнце клонилось к закату, солнечный августовский день подходил к концу.