Штефан Великий и Тропа Фэт-Фрумоса

– Но эта карта вращается!
– Сказал он.

– Видимо, - откликнулся я, - вращается и то, что она изображает.

– И что же это?
– Спросил княжич. - Прежде я видел лишь плоские и неподвижные карты, без змей и муравьёв с весами в лапках.

– Верно говоришь, Магнус, - кивнул я, - то было прежде - в совсем другой, можно сказать, жизни.

Я крутанул карусель ещё сильнее, так что её несущееся фигуры слились в единый, призрачный круг.

Штефан хлопнул себя рукой по лбу:

– Я понял! Вот она - настоящая Великая Карусель!

И его рука указала на сверкающее звёздное небо...

2

– Прекрасно!
– Одобрил я.
– Теперь посмотри на эту Звёздную Карусель внимательно. Созвездия восходят и заходят, Небо вращается вокруг Невидимой Оси. Сама же Ось Мира, Ось Карусели неподвижна. Неподвижна и непоколебима.

И на вершине её - в далёких северных высотах сияет Полярная Звёзда - такая же непоколебимая и неподвижная. Её зовут также - Звезда Мудрецов, Звезда Философов.

В каждом из нас есть подобная Ось - это Стержень Духа. Но Дух в большинстве людей спит. И судьба несёт таких людей по Миру, подобно урагану, швыряющему щепки.

Но эти Звёздные Существа там, наверху, их круги и спирали сплетаются в Лабиринт Великой Карусели. Путь к центру Лабиринта - к месту Равновесия Сил, к Стержню Духа в Искусстве Карусели зовётся Тропой Фэт-Фрумоса.

Прошедший этот путь обретает небывалые Равновесие и Силу. Но и нет ничего опаснее этого пути.

– Быть господарём тоже смертельно опасно!
– Сказал Штефан.
– А Равновесие и Сила весьма пригодились бы тому, кто правит целой страной.

Алистар, ты поможешь мне пройти эту Тропу Фэт-Фрумоса?

– Я помогу сделать первые шаги. Но главные испытания на этой Тропе каждый проходит сам...

3

Основная группа кэлушаров появилась, когда едва забрезжил рассвет.

Я издали услышал их приближение - флуеры, барабаны, скрипки и пронзительные крики, которыми они подбадривали себя.

Я вышел из шатра, где провёл остаток ночи. Ущелье внизу покрывали клубы дрожащего тумана. Но постепенно он редел и рассеивался. Потоки золотого света хлынули в долину, и я увидел, наконец, идущую к нам колонну.

Впереди шли двое со знамёнам Коня и Аиста. В хвосте - маленькая группа музыкантов. А меж знаменосцами и музыкантами - три группы танцоров - дети, подростки, юноши.

Они шли каким-то замысловатым танцующим строевым шагом с пастушьими посохами в руках. Ритм их движений завораживал, и наполнял тело пульсирующей энергией. Всё выше поднималось разгорающееся Солнце...

Да, лишь немногие из людей проходят до конца Тропу Фэт-Фрумоса - тернистую тропу в центр Великого Лабиринта. Но каждое поколение посылает новых и новых странников - тех, чьи сердца увлекает этот таинственный и опасный путь...

ГЛАВА 4. ЗНАК ВИНОГРАДА НА ТАЙНОМ ЯЗЫКЕ

1

Вновь прибывшие разместились на террасах холма, и кэлушарский лагерь ощутимо увеличился в размерах.

После полудня все поднялись на Поляну Великой Карусели. Музыканты задавали ритм. А наставники разбили учеников на группы, и занимались с ними.

Они осваивали элементы танца, акробатику, движения с пастушьим посохом и дубинкой.

Я ещё раз поговорил с княжичем и боярином Спэтару. Пришло время серьёзных решений.

Альбы готовы были укрыть у себя Штефана, хотя бы на то время, пока помощники Спэтару не выявят вражеских осведомителей. Княжич не обязан был проходить их обучение, не обязан был проходить Тропу Фэт-Фрумоса.

Но, с другой стороны, будущему господарю жизненно необходима была великая закалка, а Тропа Фэт-Фрумоса как раз такую закалку и давала.

Во времена легендарного Дечебала все будущие вожди Дакии проходили эту Тропу. Однако, в нынешние времена эту школу можно предлагать лишь немногим, все прочие явно сломаются уже на первых испытаниях...

Так мы взвешивали все "за" и "против", но затем колебания были отброшены.

– Если не пройду я этот путь - значит и господарём быть не достоин!
– Твёрдо сказал Штефан...

Решение было принято, и мы включили Штефана в группу тех, кому предстояло первое испытание Тропы. Группа, собственно, была весьма мала, и состояла всего из двух сверстников княжича. Их звали Раду и Михай.

Штефан-Магнус быстро нашёл с ними общий язык.

Раду, открытый и общительный, время от времени отпускал меткие шутки, которые вызывали у окружающих настоящие взрывы хохота. Михай, сдержанный и молчаливый, но доброжелательный и очень ответственный.

2

Вечером трое учеников отправились в жилище старосты, вместе с ним самим, Георге и мною.

Оно находилось чуть выше нашей террасы. Это была естественная пещера, доработанная и превращенная в уютный домик в недрах холма, с дверями и окнами, разделённый на кухоньку и три комнаты...

Мы сидели за столом вшестером, завершая трапезу и допивая тёплый чай.

– Вы, трое, решились ступить на Тропу Фэт-Фрумоса, - Обратился Вирджил к ученикам, - и вас вскоре будет ждать первое испытание на этом пути. Опаснейшее испытание! Впрочем, других и нет на этой тропе.

На Тайном Языке Птиц оно зовётся - "Испытание Виноградом".

Виноград же на Тайном Языке символизирует Божественную Кровь или Кровь Возрождения, Кровь Феникса.

– Значит легенда об аистах, принесших виноград в крепость Городешты, - начал Штефан...

Вирджил закончил за него:

– Это история об альбах, которые принесли Чашу с Кровью Возрождения защитникам Городешт.

– Долго же выжидали эти альбы!
– Прокомментировал вдруг Михай.
– Половина защитников уже погибли от ран или голода, так и не дождавшись благословенной Чаши!

– Кровь из Чаши Феникса всего лишь дарит Великую Силу.
– Сказал Вирджил.
– Но Сила может стать и даром и проклятьем.

Великая Сила несёт и Великие Искушения, неведомые прежде.

В Городештской Крепости остались лишь сильные духом - те, кто не опустил руки, не сдался, не перебежал к врагу. Причастившись к Крови Возрождения, они ринулись на врага все, как один.

Среди же обычных людей больше половины не выдержит искушений Силы. Есть Тропа Фэт-Фрумоса, и есть Путь Балаура - коварного дракона.