Штурмовой вариант

– Это дает мне все основания действовать по своему усмотрению. – Давая понять, что разговор окончен, Ричард развернулся: – Жакоб, берите Микаэля – и вперед. Джордж, следуйте за мной.

– Стой! – Льюис схватил Джорджа за рукав.

Но тот вырвался и нагнал Ричарда. Пробормотав что-то нечленораздельное, Льюис направился за сержантом Жакобом.

Осторожно ступая и осматривая все вокруг себя, Ричард прошел несколько десятков метров, когда в наушнике раздался голос Жакоба:

– Командир, мы нашли следы!

* * *

Лодка, которую захватили у конголезцев, значительно превосходила по всем показателям ту, которую пригнал Туман. В отличие от выдолбленного из цельного бревна корыта, на котором они спускались по реке в первую ночь, эта была сделана из пластика и имела более мощный мотор. На ней было тяжело идти, удерживая минимальную скорость. Из-за этого несколько раз налетали на мель, едва ушли от столкновения с плывущим деревом. Спустя полчаса после начала спуска по реке Антон принял решение максимально загрузить ее. Для этого пришлось причаливать к берегу. Кроме четырех офицеров, усевшихся в лодку, в нее свалили все рюкзаки. Капитаном на этот раз там был Банкет.

К полуночи ливень прекратился. Река стала заметно шире. Образованный деревьями тоннель кончился. Деревья расступились, давая возможность любоваться усыпанным звездами небом. Антону было не до красот. Он, как и прежде, сидел в носовой части. Вооруженный прибором ночного видения, Филиппов третью ночь подряд лично осуществлял проводку небольшой флотилии. Они старались держаться левого берега. Именно с этой стороны располагалась база. Иногда приходилось пригибаться под свисающими сверху ветвями деревьев. Пыхтение моторов, работающих на минимальных оборотах, убаюкивало.

– Командир, это Туман, я вас слышу, – раздался голос в наушнике ПУ.

– Понял? – Антон облегченно вздохнул.

– Взяли мы барышню, – продолжал докладывать Туман. – Интересная штучка.

– Сколько до тебя? – вглядываясь в берег, спросил Филиппов.

– Судя по звуку, не больше полкилометра. Хотя по воде… Может, чуть больше.

– Как подойдем ближе, мигнешь светом, – приказал Антон и перевел взгляд вперед. Прибор заметно скрадывал расстояние. Поэтому когда он увидел в паре десятков метров в отливающей перламутром воде дерево, то понял, что обойти его уже не удастся. Сваленное, по всей видимости, совсем недавно ветром, оно лежало на отмели. Еще немного, и они воткнутся в него. Чем это чревато, оставалось только предполагать.

– Ложись! – крикнул он, опасаясь, что при столкновении кто-то может вывалиться за борт. Сам успел лишь отвернуться. Звук мотора заглушил треск веток и грохот удара о ствол. Антон по инерции полетел вперед. Сверху свалился Дрон. Головной телефон слетел.

– Что это? – раздался чей-то голос, и тут второй удар потряс лодку. Послышался хруст и всплеск. Стало ясно: Банкет прозевал момент и врезался своей лодкой им в корму.

Тихо матерясь, Дрон слез с Антона. В тот же момент Филиппов почувствовал, как его схватили за одежду на груди и помогли сесть.

– Цел? – раздался откуда-то сверху голос Дрона.

Антон вернул на место сбившийся монокль и оглянулся по сторонам. Сверху и с боков нависали ветви. Прямо перед ним, не мигая, глядя в глаза, сидел на корточках Василий, чем-то похожий из-за искажений оптики и однотонных фосфоресцирующих цветов на инопланетянина. Сзади него копошились Соболь и Габбро.

– Банкет! – позвал Антон, отодвигая Василия в строну.

– У них лодка тонет, – раздался тревожный голос Соболя.

Антон привстал и, пригибаясь, пошел к корме. Под ногами хлюпала вода.

– У нас тоже пробоина, – раздался голос Габбро.

– Это должно было случиться еще в первую ночь, – со знанием дела заговорил Дрон. – Трещина была стянута проволокой. Через нее вода и так сочилась. Сейчас просто дерево набухло, и хватило небольшого удара, чтобы этот шов лопнул.

– Чего раскудахтались? – раздался сердитый голос Банкета. – Принимайте шмотки!

Антон бросил взгляд в сторону берега. До него совсем ничего. Снова перевел взгляд на корму. Там стояли спиной к нему Габбро и Соболь. По всей видимости, они пытались кого-то перетащить через борт. Второй лодки уже видно не было. Вместо нее из воды торчало что-то напоминающее гигантскую корону. Вокруг плавали люди и разный хлам. Антон уцепился в борт руками, пытаясь разобраться в ситуации.

– Тяни…

– Руку дай, – прохрипел кто-то.

– Я рюкзак держу…

– Сколько здесь до дна?

– До хрена, – просипел Банкет. – Не пытайся встать, я уже пробовал.

Габбро развернулся и втащил рюкзак. Тут же еще один вытащил Соболь. Лодку сильно раскачивало. Антон дотянулся до вытащенных рюкзаков, взял один за лямки и с силой потянул на себя. И без того тяжелый, набрав воды, он стал неподъемным. Теперь понятно, почему так долго возились Габбро и Соболь. Филиппов бросил рюкзак к Дрону в ноги. Раздался всплеск. На лицо попала вода.

– По ходу, нам тоже немного осталось, – резюмировал Василий.

Антон посмотрел себе под ноги. Он уже был по щиколотку в воде.

– Хватай шест и оттолкнись, – приказал он Дрону.

Но майор уже сам понял, что надо быстро причаливать к берегу. Схватив бамбуковую палку, он упер ее в ствол поваленного дерева, однако лодка даже не шелохнулась. Антон подскочил и ухватился рядом:

– Навались!

С трудом, но они стали отплывать назад.

– Вы чего? – раздался сзади голос.

– Кто в воде, хватайтесь за борта. Плывем к берегу, – объявил Антон.

– Что, только два рюкзака осталось? – спросил Габбро.

– Ты попробуй с ним плыть, – просипел Шаман.

Кто-то ухватился за бот.

– Все живы? – спросил Антон, налегая на шест. Лодка пошла легче.

Он перевел дыхание, однако тут же понял, что рано обрадовался. Едва носовая часть соскочила с веток, как в лодку стала быстро набираться вода.

– Черт! – выругался Филиппов. – Поворачивай к берегу.

Дрон опустил конец шеста в воду. Перебирая руками, упер в дно и снова закряхтел. Лодку стало разворачивать. Шум воды усилился, но он не обращал на это внимания. Вытащил шест и шагнул к противоположному борту. Снова погрузил его в воду. Антон оглянулся. Берег медленно, но приближался. Однако их снова стало прижимать течением к веткам. Раздался треск, и они встали.

– Внимание сюда! – Он вдруг понял, что корнями дерево все еще цепляется за берег; по-видимому, оно рухнуло в ливень, который задержал начало их сплава. – Мешки кидаем на дерево и выбираемся на него сами! Габбро, скажи тем, кто в воде, – закончил Антон свою мысль.