Штурмовой вариант

Мысли путались. Как быть, что делать? Он лихорадочно перебирал варианты действий. Отойти – значит, дать возможность конголезцам увести Белинду. Они наверняка поняли, что их визит связан с ее поисками. Как назло, уже есть раненый.

– Жакоб, – позвал он сержанта.

– Слушаю, лейтенант! – отозвался Бендетсон.

– Что с Бейкером?

– Ранен, мать его… – лаконично ответил сержант, стреляя из винтовки.

– Идти может? – Ричард выглянул из-за укрытия, пытаясь отыскать взглядом Джорджа Бейкера, но разглядел лишь два силуэта стоящих на одном колене людей. Кто из них кто, понять было тяжело. Оба стреляли в направлении реки.

– Не смогу, – прохрипел Джордж. – Оставьте меня, сами уходите. Я прикрою.

– Не говори глупостей! – Слова солдата вывели Ричарда из себя. Он прекрасно знает, что его заберут. Зачем строить из себя героя?

Неожиданно справа раздалась беспорядочная стрельба. Ричард обернулся. Из пелены дождя высыпал с десяток полуодетых фигурок.

– Началось, – процедил он сквозь зубы, развернулся и прицелился в бегущего первым. Винтовка дважды толкнула его в плечо. Конголезец взмахнул руками и упал. Остальные рассыпались в стороны и попрятались в зарослях кустарника.

– Получай! – выкрикнул с восторгом Микаэль Эндрюс.

– Вызывай подкрепление! – заорал Льюис.

– Поздно, – улыбнулся Ричард.

Отчего-то накатила волна радости. Они попали в дерьмо. Это ясно и так. Однако Ричард был доволен, что с ними вместе оказался этот выскочка. Теперь у него есть возможность показать себя. Но вместо этого, потеряв от страха рассудок, он требует вызвать подкрепление…

– Льюис, – позвал Ричард. – Вы когда-нибудь воевали?

– Идиот! – Вопрос вывел «бывалого солдата» из себя. – Нашел время… Вызывай подкрепление. Еще не поздно.

– В такой ливень никто не полетит, – объяснил Бендетсон. – Видимость ноль. Лучше не засоряйте эфир…

* * *

Антон понял, что подплыл к дереву, когда по щеке и шее больно процарапали ветки. Он зажмурился, шаря перед собой руками, наконец ухватившись за ветви, подтянулся.

– Кто здесь? – раздался над ухом голос Шамана.

– Филин. – Антон провел по лицу ладонью свободной руки, убирая воду. – Почему не плывешь к берегу?

– Пробовал, на дно иду, – удрученно ответил чеченец.

Антон тронул его за грудь и сразу нащупал набитые магазинами карманы разгрузки.

– Снимай.

– Нет, – после небольшой паузы ответил Шаман. – Вечно плыть так не будем. Все равно где-то мель есть.

– Снимай! – повторил свой приказа Антон и оглянулся по сторонам, пытаясь понять, как Шаман определил, что их все же понесло.

Шаман стал возиться с пуговицами и защелками. Раздался всплеск.

– Готов, – выдохнул чеченец.

– Давай его мне. – Антон протянул руку.

– Я сам, – процедил сквозь зубы Шаман.

Филиппов нащупал жилет, вставил в него одну руку и, цепляясь за ветки, двинулся в направлении корневища. Впрочем, не исключено, что дерево все же уже плывет параллельно берегу. Тогда его усилия напрасны – он окажется на середине реки. Ветви кончились. За ними начинался длинный и гладкий ствол. Антон неожиданно различил всплески и негромкие голоса. Создавалось впечатление, что кто-то бредет вслед за плывущим деревом.

– Джин! – негромко позвал Антон.

– Здесь я, – раздался совсем близко голос.

– Выбирайтесь, мы корни держим, – объявил Дрон.

Филиппов понял: иллюзию того, что они плывут вместе с деревом, создавали темнота и течение. Одной рукой он придерживал на спине разгрузку, второй греб. Пригодились навыки – так плавал с сыном. Вскоре уткнулся в корни.

– Дай руку! – раздался голос Джина.

– Шаману помоги. – Антон встал. Вода доставала до подбородка. Он не удержался и повалился, однако тут же снова принял горизонтальное положение.

– А крокодилы ночью что делают? – неожиданно спросил Дрон.

Антон не понял, с какой стороны раздался голос шутника.

– Ждут, когда кто-то мимо поплывет, – усмехнулся из темноты Песков.

Едва доставая дна, почти на носочках, интенсивно работая одной рукой, Филиппов по сантиметрам приближался к берегу. Вот он уже твердо встал всей ступней. В пятку что-то кольнуло. Еще два шага, и он уже почти наполовину вышел из воды. Сзади кто-то фыркал и сопел. Тяжело дыша, Филин огляделся.

– Кто здесь?

– Я, – раздался голос Дрона. – Рядом Песок. Джин тащит Шамана… – Дрон замолчал, после чего натужно просипел: – Кто это? Дай руку…

Раздался шум воды.

– Фу! – выдохнул кто-то.

– Так, Шаман, Джин… – продолжил Дрон.

– Габбро здесь, – раздался голос.

– Банкет? – спросил Антон.

– Живой, – послышался голос со стороны торчащего из воды корня.

– Волошин! – позвал Антон. Лейтенант не отозвался. Антон ждал ответа. Но все молчали.

– Кадет! – уже громче позвал Дрон.

– Этого еще не хватало! – Антон шагнул на голос Джина.

– Командир! – окликнул его из темноты Шаман.

– Ты здесь? – пытаясь разглядеть чеченца, переспросил Антон и протянул в ту сторону, откуда резался голос, разгрузочный жилет, который казался свинцовым. – Держи.

– Спасибо.

– Где Москит?

– Здесь, – раздалось откуда-то издалека.

Антон опешил. Голос доктора группы раздавался с того места, где они высадились на дерево. Выходит, он ни на метр не продвинулся.

– Ты почему там остался?

– Все выбрались? – уточнил тот.

Антон вспомнил: Ринат плотно занимался плаванием и, по-видимому, решил до последнего быть на страховке.

– Давай к нам, – не ответив на его вопрос, приказал он.

Послышался шум и шлепки по воде. Все замерли в ожидании того, когда подплывет Москит. Джин пошел навстречу. Целясь за ветки, Доктор быстро приближался. Антон посмотрел вверх. На сереющем небе уже гасли звезды. Наконец Москит встал на ноги.

– Надо сделать так, чтобы это дерево прибило к берегу, – сказал Антон.

– Хватаем все за корень, – скомандовал Дрон. – Ствол окончательно развернет течением, и оно ветками упрется в дно.

Филиппов шагнул к корневищу, однако налетел на кого-то, больно ударившись подбородком о мокрый затылок.

– Что, ослеп? – раздался насмешливый голос Дрона, который наверняка не знал, что об его голову ударился командир.

Антон молча протиснулся к корневищу, от которого пахло землей и чем-то сладким. Нащупав похожий на спираль корень, он ухватился за него двумя руками. Некоторое время все еще двигались вслед за деревом, однако постепенно его все же удалось остановить. Крону быстрее стало сносить к берегу. Уже стали видны торчащие вверх ветви, отчетливее проступили обступившие корень спецназовцы.